И они учились. Медленно, со скрипом, но учились.
Капитан Роджерс, заметив наши занятия, сначала нахмурился, но, увидев, что команда не лодырничает и проявляет интерес, а обучение идет полным ходом, одобрительно хмыкнул. Он, как опытный капитан, понимал, что обученная команда это более эффективная и, следовательно, более прибыльная команда.
«Носитель, вы передаете ценные знания, которые увеличивают авторитет среди команды. Вам начислено 600 очков влияния. Балланс: 2 150 'ов»
Сообщение Вежи было приятным. Я именно этого и ждал. Значит моя догадка верна. Но этого мало. Обучение это хорошо, но оно не решало моей главной задачи быстрого омоложения. Нужно было искать другие, более эффективные способы заработка очков.
И, конечно, не забывать о громиле Люке, который продолжал бросать на меня подозрительные взгляды.
Ночь приближалась. А вместе с ней и время для рискованной операции. Если честно, я запомнил каждый штрих и каждую загогулину на этом клочке бумаги. Даже не знаю, стоит ли возиться с ним. Но меня терзало смутное подозрение о том, что надо бы сохранить клочок карты. Нужно собрать воедино все фрагменты. А для этого необходимо узнать про этого Джима подробнее. Но у кого я буду расспрашивать? Не у Люка же?
Ночь прошла в лихорадочных приготовлениях и тревожном ожидании. Мне удалось, не привлекая лишнего внимания, спрятать бутылочку с картой в стволе одной из пушек, расположенной в сторонке, подальше от кают-компании и капитанского мостика. Я выбрал то орудие, которое выглядело наименее используемым, с забитым пылью и паутиной на запальном отверстии. Затолкав бутылочку поглубже, я замаскировал ее ветошью и золой, надеясь, что тайник продержится до тех пор, пока я не придумаю, что делать дальше.
Но облегчения я не почувствовал. Тень громилы и его подозрений никуда не делась, а к ней добавилась новая проблема нарастающее напряжение в отношениях с боцманом.
Боцман «Грозы Морей», здоровяк по имени Бен «Медвежья Лапа» Свенссон, был человеком старой закалки. Грубый, сильный, привыкший повелевать, а не подчиняться. Он с самого начала смотрел на меня косо, видя во мне лишь бесполезного старика, возомнившего себя лекарем. А мои нововведения, касающиеся гигиены и обучения команды, он воспринимал как личное оскорбление, как подрыв
его авторитета.
Бен открыто саботировал мои распоряжения, ворчал на матросов, которые пытались следовать моим советам, и всячески демонстрировал свое недовольство. Он считал, что все эти «нежности» с чистой водой, мытьем рук и перевязками удел слабаков, а настоящий пират должен быть крепким, как дуб, и не бояться ни грязи, ни крови. Правда он все это выказывал вне глаз Роджерса.
Конфликт зрел, как гнойник, и, наконец, прорвался. Однажды, когда я попросил боцмана проследить за тем, чтобы матросы, работающие в трюме, перебрали подгнившие припасы и выбросили их за борт, он взревел:
Ты что, старый хрыч, совсем из ума выжил Я боцман, а не мусорщик! Мое дело следить за порядком на корабле, а не следить как кто-то копается в помоях!
Бен, вздохнул я, это необходимо. Гниющие продукты это источник заразы. Если начнется эпидемия
Док! рявкнул боцман, нависая надо мной, как скала. Не тебе меня учить! Я на этом корабле
Он не договорил, потому что в этот момент я перебил его. Сказалось нервное напряжение последних дней и догадка. Этот человек из такого типа людей, которые хотят показать свою значимость. Надо предложить ему сотрудничество. Указать выгоду для всей команды и для него лично.
Бен, перебил я верзилу, я понимаю, что ты боцман, и твои обязанности несколько иные. Но подумай сам. Здоровая команда это сильная команда. Это более эффективная команда. Меньше больных больше людей в строю. Больше людей в строю больше добычи. Больше добычи больше плюшек капитану. Больше плюшек капитану больше плюшек боцману. Улавливаешь ход мыслей?
Я сделал паузу, давая боцману возможность осмыслить мои слова.
Я не прошу тебя самому копаться в мусоре, продолжил я. Я прошу тебя помочь мне. Проследить за тем, чтобы матросы выполнили эту не самую приятную, но необходимую работу. Ты боцман. Тебя послушают. Верно?
Я намеренно подчеркнул его статус и власть. И это сработало. Манипуляция сыграла.
Бен некоторое время молчал, хмуро глядя на меня. В его глазах читалась борьба нежелание уступать и проблеск понимания. А я ведь поливал цветочки его самомнения. Не можешь победить возглавь. Всегда выручало.
Ладно, док, проворчал он, наконец. Так и быть. Я прослежу. Но чтоб это было в последний раз!
Он развернулся и, тяжело ступая, ушел, отдавать распоряжения.
Я прятал усмешку. Такими людьми легко управлять, манипулировать их самомнением. Конфликт удалось погасить. Нужно будет в дальнейшем расположить его к себе.
«Вы успешно решили спорную ситуацию. Вам начислено 300 очков влияния. Балланс: 2 450 'ов».
Триста очков. Неплохо. Но этот хрупкий мир с боцманом может измениться на открытую вражду в любой момент. И мне нужно быть очень осторожным.
Вежа списала традиционные 200 очков на реген, оставив мне 2 250 «ов».
После стычки с боцманом, которая, к счастью, разрешилась относительно мирно, я почувствовал зыбкость своего положения. Да, я добился некоторых успехов, заслужил какое-то подобие уважения, но все это могло измениться в одночасье. Слишком многое зависело от капризов капитана Роджерса, от настроения команды, от случайности.