Но это? Самому отравить бедолагу? Кстати, «бедолага» может зарезать меня в моём же кабинете за любое неосторожное слово.
Груз ответственности и напряжение ситуации давило на меня.
Проявил бы он хоть каплю милосердия, если бы имел выгоду меня прикончить? Сомневаюсь. Очень сомневаюсь. Эльфийские города он уничтожил просто потому, что они мешали, а их уничтожение принесло ему доход. Так же, как и другие города на Юге Истока.
Если забыть на минутку про эльфов, то само по себе его существование
Я построил тракт для торговли, но по этому тракту как нечего делать пройдут войска вторжения, придут в гости ко мне, постучат в ворота, тук-тук Что могут мои пятьдесят пехотинцев? Что скажет, напав на меня, Лекс? «Ничего личного, твой город просто стал перспективной добычей»? К которому, кстати, я своими же руками провёл дорогу.
Лекс представлял не иллюзорную угрозу для меня самого.
Я не мог просто позволить этому мяснику ошиваться поблизости, пока он не решит прибрать и меня к рукам. Это было бы верхом идиотизма. И кроме того, мой договор с эльфами уже заключён, и я являлся не меньшим соучастником в заговоре только потому, что сам акт убийства произошёл бы где-то далеко от меня. Все эти оправдания и отмазки меня не убеждали в обратном.
Я отдал приказ через Стратегическую карту Еремею, моему Канцлеру по культуре, чтобы он принёс отравленную бутылку.
Забавно, как роли меняются.
Не прошло и десяти минут ничего не значащей болтовни и обсуждения перспектив создания фондового рынка здесь, в Истоке (ну а почему бы и нет, раз уж пошла такая пьянка?), как дверь отворилась, и вошла служанка со свежей бутылкой. Прямо как в кино. Она откупорила
её прямо перед нами, и густая фиолетовая жидкость полилась в два бокала. Затем она с поклоном раздала их нам. Сервис, ёлки-палки.
Восхитительно! провозгласил Лекс, явно предвкушая. Давненько я не пробовал этого напитка богов. На побережье его достать та ещё задачка по вполне очевидным причинам, хе-хе он хмыкнул собственной шутке, явно довольный собой, и взял бокал в свою ручищу. Тост? предложил он, сверкая глазами.
Разумеется. За тех, кто не читает мелкий шрифт в кредитных договорах! сказал я, поднимая свой бокал. Лекс внимательно, как ястреб на добычу, следил за мной, ожидая, выпью ли я. Эльфийская магия, по идее, не должна мне навредить, так что я без тени сомнения поднёс бокал к губам и отхлебнул изрядный глоток. Прямо как на корпоративе у конкурентов.
Примерно в этот момент я подумал, что эльфам ничего не стоило также обмануть и меня, и яд универсален. Подумаешь, ещё один человек умрёт! Им нас не особенно-то жалко.
Лекс выждал некоторое время, видимо, чтобы посмотреть, не скрючит ли меня тут же на месте.
Когда я продемонстрировал, что в полном порядке, жив-здоров и даже довольно упитан, не позеленел, не покрылся чешуёй, завоеватель позволил себе улыбнуться. На этот раз уже более искренне, как мне показалось, и поднёс свой бокал к губам.
Момент истины, твою мать!
Моё сердце замерло, когда он закрыл глаза, готовясь сделать глоток, но его рука внезапно застыла в воздухе. Он не опрокинул бокал, и моё сердце снова заколотилось, как отбойный молоток, готовое выпрыгнуть из груди, когда он вдруг разразился громким раскатистым смехом. Таким, что стены затряслись.
Ты действительно собирался это сделать рявкнул он, с размаху швырнув бокал в стену. Тот разлетелся на тысячу осколков, а фиолетовая жижа брызнула во все стороны, оставив на стене мерзкие потёки. Ты собирался сидеть здесь, мило мне улыбаться и любезничать, пока я хлебаю эту твою отраву
Я Что? пролепетал я, чувствуя, как язык прилип к нёбу. Все мои заранее заготовленные отмазки вылетели из головы.
Ты думаешь, я идиот Полный кретин, который не в состоянии распознать мошенничество? он навис надо мной, как грозовая туча. Мои шпионы донесли мне о банде эльфийских торговцев вином, покинувших твой город и торгующих от твоего имени. Потом я слышу, что ты строишь Виноградник. Откуда, спрашивается, у тебя виноград? Странно, конечно, подозрительно, но ещё не настолько, чтобы заподозрить неладное, какую-то подставу.
Кредит, выдавил я, понимая свою очевидную, просто фатальную ошибку. Этот же хмырь в прошлой жизни служил бухгалтером и по опыту, по запаху чуял подозрительные транзакции, как ищейка след. Я снова послал мысленный зов Фоме, но ответа по-прежнему не последовало.
Тишина, как в склепе. Никто не сможет меня спасти, если этот головорез решил отправить меня на тот свет. Всё, приплыли
Ага, «кредит». Не ищи дураков! Одно простое гадательное заклинание, плёвое дело для моих спецов, и я узнаю, что у тебя припасена целая партия особого яда, предназначенного исключительно для моей скромной персоны. И под «простым гаданием» я имею в виду, что у меня целый штат провидцев, целый отдел, который способен узнавать о заговорах, имеющих целью прервать мою бесценную жизнь.
Лекс резко встал и как бы невзначай положил руку на рукоять меча.
Так что я пришёл проверить их слова, потому что иногда, знаешь ли, они ошибаются. «Он собирается отравить тебя Вином», вот что сказал мне мой провидец. «Не пей из чаши». Похоже, они оказались правы. На этот раз.