Экипаж затормозил у ворот прабабкиного особняка, мужчина, чтo управлял им, торопливо открыл дверцу и из салона показалась моя дорогая кузина. Раздражение, ещё не успевшее угаснуть, вспыхнуло с новой силой. Два года не видела Малис и ещё много раз пo столько не встречалась бы с этой гадюкой в женском облике. Кузина оперлась на подставленную шофёром ладонь и грациозно спустилась на мостовую. Увидев меня, расплылась в формальной неискренней улыбке.
Кара, дорогая! Слышала, ты открыла лавку где-то в провинции. Свежий деревенский воздух пошёл тебе на пoльзу, вон как щёчки округлились.
Зараза! Никогда не упускала возможности намекнуть, что я заметно поправилась, даже если это было неправдой.
И я рада тебя видеть, Малис, отозвалась я с такой же фальшивой радостью. В долгу не осталась, заботливо посетовала: Тебе бы тоже не помешало бывать на свежем воздухе, а то бледная, как поганка.
Кузина раздражённо прищурилась. Мы обе были рыжеволосыми, но только я могла сколь угодно находиться на солнце, не боясь обгореть и покрыться веснушками, как весенняя верба почками. Малис, в отличие от меня, не так повезло с генами, и к огненному цвету волос прилагалось бесконечное количество веснушек, которые она отчаянно ненавидела и старательно выводила. Но слишком долгое пребывание на солнце сводило на нет все усилия молодой ведьмы, и россыпь подлых рыжинок нет-нет, да и проступала на фарфоровой коже.
Зато довольная, как женщина, усмехнулась Малис. Многим по душе аристократическая бледность. А ты как? Может, обзавелась достойным ухажёром из числа местных свинопасов?
А ты с какой целью интересуешься? прищурилась я. Потянуло на деревенскую экзотику? Или снова охота за мной объедки подбирать, как с Тео?
Зелёные глаза моей собеседницы сверкнули холодным недовольством. Шпилька в очередной раз достигла цели.
Ой, да ладно тебе, Малис поморщилась, тряхнула копной огненно-рыжих, почти красных волос. Я просто немного развлеклась. Верных мужчин не бывает, бывают те, кого плохо соблазняли. И вообще, надо делиться с родственниками!
Так подай пример, моментально отреагировала я. Откажись от своей части наcледства в мою пользу.
Да сейчас же! ощетинилась кузина. Столько ждала, пока прабабка метлу откинет. Гримуар и котёл мои! А с тебя хватит и Скажем, её запасов травок. Забирай, я не жадная.
Это мы ещё посмотрим, чей гримуар, хмыкнула я. И чей котёл тоже. А травки можешь себе оставить.
Отодвинула её плечом и открыла калитку. Малис протиснулась за мной, обогнала и первой устремилась к крыльцу, едва ли не бегом. Был соблазн наколдовать ей ступеньку повыше, чтобы дорогая кузина растянулась во весь рост, но я удержалась. Мелкая и слишком демонстративная пакость, которая, к тому же, заберёт немерено сил. Да и про откат защиты забывать не стоило. Нет уж, подожду более подходящего момента.
Малис взбежала на крыльцо, ухватилась за дверную ручку и Дверь и не подумала приветливо распахнуться. Зато на ней проявились серебристые часы, которые показывали одиннадцать пятьдесят. Кузина нервно задёргалась, пытаясь оторвать прилипшую ладонь. Безуспешно чары держали крепко. А я подавила злорадный смешок, вспомнив записку и сухую информацию, что завещание будет оглашено ровно в полдень. Прабабка позаботилась о том, чтобы мы даже в дом не попали раньше времени.
Так и будешь стоять как громом поражённая? прошипела Малис.
А что ты предлагаешь? ухмыльнулась я. Попытаться распутать прабабкины чары, пока они тебя держат? Не уверена, что ты при этом останешься невредимой, но как скажешь! Всегда готова прийти на помощь родственнице.
И энергично потёрла ладони. Кузина задёргалась так, что я всерьёз обеспокоилась: как бы она запястье не вывихнула. Жалела я не её, а свои уши: Мал устраивала истерику из-за малейшей царапины.
Не смей! взвизгнула она.
Хорошо, не буду тебе помогать, миролюбиво согласилась я. Намеренно никогда. Обещаю.
Малис зло сверкнула зелёными, точно у кошки, глазищами, и замолчала. А я обернулась к воротам, у которых как раз остановился знакомый мне чёрный экипаж со знаком гильдии законников на дверце, и из него выбрался ир Γроул.
Это ещё кто? зло прищурилась кузина. Γоворила она негромко, явно не желая, чтобы её услышал кто-то, кроме меня. В письме о ещё каких-то наследниках
не сообщалось, а этого мужика я вообще впервые вижу! Нам конкуренты ни к чему!
Это поверенный, Малис, так же тихо пояснила я. Так понимаю, он обязан присутствовать при оглашении завещания.
Ну и где вы ходите? тут же возмутилась кузина уже не таясь. Тряхнула рукой. Освободите меня! Немедленно!
Чары спадут ровно без пяти двенадцать, невозмутимо сообщил ир Гроул, подходя к крыльцу. Ещё две минуты. Ирия Блекфор не хотела, чтобы у кого-то из наследниц был соблазн взять что-либо на память до оглашения завещания.
Ага, конечно, дело было именно в этом. Лично я, зная характер прабабки, и крошку бы из её дома не взяла без позволения. Потом на чистках да откупах с перекладами разоришься. Да и Мал тоже: кузина была стервой, а не идиоткой. Просто старуха и после смерти оставалась себе верна и не упускала ни единой возможности сделать пакость. А ведь на месте Малис могла быть я, и стояла бы не пять минут, а почти два часа!