Собственно, вот, ткнул пальцем в лежащую на полу гору пергаментных свитков Крис. Это все надо разобрать, внести в каталог, разложить по темам и датам и подготовить список для аукциона. А времени в обрез! У нас осталось всего полгода, чтобы предоставить Совету списки!
Подождите, какой аукцион? нахмурилась Марина.
Аукцион по продаже заклинаний, что тут непонятного, обиженно сказал Крис. Тут их целая куча, и некоторые даже полезные. Должен же кто-то всем этим пользоваться, вот Совет их и продает новым владельцам.
Действительно, как это я сразу не догадалась, язвительно сказала Марина. Вы не забыли случайно, что там, откуда я приехала, нет ни магии, ни заклинаний и я понятия не имею, как это все работает?
Забыл, грустно ответил Крис. Но я вам все объясню, Мариночка, только не оспаривайте контракт, умоляю! Вы моя единственная надежда!
Объясняйте, царственно кивнула Марина и подумала, что каждый, кто попытается заставить ее оспорить контракт и покинуть это чудесное место, рискует получить тяжкие телесные повреждения. Хотя бы вон тем канделябром по лбу!
Думаю, мне придется начать с небольшого экскурса в историю, задумчиво сказал Крис. О, смотрите! Заклинание материализовалось!
Расширившимися от удивления глазами Марина пронаблюдала, как в воздухе разгорается золотистое свечение, постепенно принимающее форму свернутого листа бумаги. Сверкнула зеленая вспышка, запахло свежескошенной травой, и в кучу валяющихся на полу
свитков шлепнулся еще один, перемотанный зеленой лентой.
Хозяйственное, поморщился Крис и тут же завопил:
Нет, Леонард, не смей! Прекрати!
Мимо Марины промелькнуло что-то огненно-рыжее, рухнуло в бумажный завал и начало там барахтаться, издавая подозрительно знакомые звуки.
Леонард! рявкнул Крис и кинулся следом. Свитки полетели во все стороны, послышалось шипение, Крис тихо выругался сквозь зубы, а потом радостно объявил:
Поймал!
Глава 6
Марина почесала за ухом свернувшегося у нее на коленях пушистого рыжего кота и спросила:
Почему ты себя так ведешь?
Кот окинул Криса загадочным взглядом желтых глаз и утомленно прижмурился.
Наверняка из вредности, буркнул Крис. Я ему не нравлюсь. К вам вон сразу на руки полез и сидит, как воспитанный.
Не нужно было дергать его за хвост, кошки этого не любят, объяснила Марина и пощекотала Леонарду подбородок. Тот немедленно перевернулся кверху пузом, раскинул лапы в стороны и громко замурлыкал.
В общем, я рад, что вы умеете с ними обращаться, подытожил Крис. Сам я не слишком-то люблю экзотических животных.
Думаю, мы с ним поладим, пообещала Марина, старательно сдерживая улыбку. Давайте вернемся к делам насущным. Вы задолжали мне объяснение по поводу архива, и я хотела бы услышать его прямо сейчас. Пока еще что-нибудь не случилось.
Крис откинулся на спинку жесткого библиотечного стула и улыбнулся краешком губ:
Как пожелаете. Начнем, как я и говорил, с древней истории.
Рассказывать Крис умел и, судя по всему, любил. Через десять минут маска вежливого внимания на лице Марины сменилась искренним интересом, а тоска от внеплановой исторической лекции жгучим желанием узнать, что же было дальше.
Как объяснил ей Крис, существовали общеупотребимые заклинания, которые любой желающий мог вычитать в библиотеке, узнать от знакомых или, не обладая магическим талантом, купить в лавке и активировать свиток. И были заклинания тайные, скрываемые от всех, дававшие своему владельцу силу, выгоду или иные возможности. Если владелец такого заклинания умирал или впадал в маразм, не передав тайну потомкам, в мировом энергетическом поле начинался до сих пор до конца не понятый процесс. Любое заклинание всячески сопротивлялось возможному забвению. Какое-то время лет двадцать, по словам Криса заклинание накапливало силы. А потом материализовалось в виде свитка в общественном месте, в надежде, что кто-нибудь его прочтет.
Когда-то данное природно-магическое явление считалось благом. Редких скептиков и пессимистов высмеивали, за материализующимися свитками охотились. Совет Кланов выплачивал огромное вознаграждение за свитки с темномагическими заклятиями, если нашедший сдавал их Патрулю с неповрежденной печатью. Да и случалось это крайне редко, раз в тридцать-сорок лет. Остальные заклинания считались собственностью отыскавшего свиток, и немало людей обогатились после такой случайной находки.
Но однажды мирное течение жизни в стране было нарушено чередой страшных, неестественных, непонятно откуда свалившихся бедствий.
Совет Кланов объявил всеобщую тревогу. Патрули метались по всему континенту, упокаивая восставших мертвецов, выбивая расплодившуюся нежить и снимая порчи и сглазы. Совет выплачивал компенсации невинно пострадавшим и опрашивал букинистов, антикваров и торговцев редкостями, пытаясь определить источник напасти. Заклинания в немногих свитках, которые честные граждане доносили до Патрулей, заставляли шевелиться от ужаса волосы даже самых хладнокровных и опытных магов.
Как в конце концов выяснил Совет, один из его членов, уважаемый общественный деятель, выдающийся ученый и известный исследователь Рафаэль Октавий Чиваро де Лос Сольерос и Кастро хранил в тайнике незаконную коллекцию темномагических заклинаний, которую собирал всю свою долгую жизнь. Опасаясь доноса, он не рассказывал о ней даже самым близким родичам, так что, когда он скончался, свитки с заклинаниями так и остались лежать в подвале за потайной дверью. И в один печальный день все это богатство, устав ждать своего хозяина, начало рассеиваться по стране в ужасающем количестве.