Хм, я всё ещё рассуждал так, как если бы иллюзия со Стеной была реальностью. Но если это иллюзия, то почему именно такие мысли кажутся привычными и правильными? Насколько глубоко в голове может копаться эта шепчущая рыба?
Я хотел присоединиться к остальным, но был остановлен капитаном.
Погоди, Артур, тебе сейчас лучше не перенапрягаться понапрасну. Да и есть разговор, пока рядом нет лишних ушей.
У нас есть секреты от остальных? удивился я.
Конечно, усмехнулся капитан. Всё же ты мой преемник. Сейчас только, выплывем чуть подальше.
Шепчущее море в штиль оказалось удивительно прозрачным. Не удивительно что некоторые виды рыб всплывают поохотиться на поверхность. Логика хотела согласиться с Чайкой, что лучше бы наоборот затаиться поближе к одному из айсбергов. Но я предпочёл довериться капитану.
И был прав. Вскоре мы стали свидетелями того, как из воды выскочил огромный угорь, который проглотил льдину метров десять в ширину, вместе с находившимися на ней пингвинами. После чего снова нырнул в воду, и мы ещё долго наблюдали идущее следом за ним червеподобное чешучатое тело.
Заиграла колёсная лира. Длинноволосый старик сидел на носу корабля. Поверх старого, затасканного, но чистого и опрятного чёрного кителя была накинута пушистая шуба.
Седые,
слегка вьющиеся кудри свисали по чёрной ткани, которая была едва ли не длинней высокого капитана.
Я на миг остановился, очарованный игрой на своей любимой колёсной лире. Правой рукой он крутил то вперёд, то назад рычаг на инструменте, а левой переключал клавиши. Худыми, но сильными жилистыми руками с длинными пальцами.
Ты звал, капитан?
Он продолжил играть тоскливую, но торжественную мелодию и даже не обернулся. Но произнёс:
Недобрые вести у меня, ученик. Чудо, что нам удалось вернуть тебя, когда ты упал за борт, не было бесплатным. Иначе беда была бы совсем большой. Остальные ещё не готовы
К чему?
Вчера, когда мы выловили тебя честно говоря, шансов у тебя не было. Я обращался к Госпоже нашей Сехмет. Обращался её истинным именем
И? не понял я к чему он клонит.
И она согласилась. Когда тебя выловили, я видел рядом чёрную рыбу. Ты помнишь, что это значит?.. Нет Я не доживу до великого архипелага. И вести судно обратно в Кергелен придётся тебе.
Мне? удивился я.
Больше некому.
Постой ты что, обменял свою жизнь на мою? понял я.
Да, Артур. Я учил тебя, как своего преемника тридцать лет, с тех пор как ты попал на моё судно сиротой в порту Великограда. Я рассказал тебе всё, что ведал. Мне восемьдесят три года я уже пожил своё. А у тебя ещё всё впереди. Вернёшься на Кергелен сказочным богачом!
Но я ничего не помню! Даже твоего имени!
Мозг человека так устроен, Артур, что он всегда будет стремиться заполнить белые пятна. Скоро твоя память начнёт возвращаться.
Значит, это не навсегда?
Конечно нет, усмехнулся он. Память однажды выстроится в нужном порядке. Но эту свою историю, созданную рыбой, ты не забудешь. Это теперь навсегда с тобой. У некоторых, говорят, даже великие силы появлялись после встречи с шепчущей. Но большинство, конечно, сходят с ума
Зачем мы вообще сюда плыли? Прости, я ничего не понимаю.
Нужно время, Артур. Только боюсь, у меня его осталось немного. Штиль в это время года не к добру. Здесь почти всегда вьюга. Тут больше думаешь как бы на такой скорости не встретиться с плавучей льдиной В любом случае, чёрную рыбу видят лишь раз в жизни. Так что придётся мне сделать тебя своим приемником раньше, чем я бы хотел
Я не знаю куда плыть и что делать но если так говоришь, пусть так и будет.
Знаешь, может это и к лучшему, что тот кракен тебя сбросил вниз и ты пообщался с рыбой. Обойдёмся тогда без слезливых сцен. «Смотритель» твой, как только Скорбящая придёт за мной. Помни истинное имя хозяйки нашей, но не поминай всуе чти кодекс Не знаю что ещё сказать. Заботься о корабле. Решишь продать найди хорошего человека.
Когда это случится?
Музыка стала тише. Капитан чуть обернулся, чтобы окинуть меня долгим тяжёлым взглядом.
В уголках глаз старика блестели слёзы. Они совсем не подходили его суровому, покрытому морщинами и шрамами лицу прошедшего через многое бывалого капитана.
Я не знаю, мой мальчик. Никто не знает, кроме самой матушки-погибели. Но это случится скоро. Очень скоро. Я благодарен владычице Сехмет за шанс попрощаться. Помни её истинное имя, и да убоится его всяк неверующий.
Затем он прекратил играть, чтобы осенить себя треугольником в круге.
Символ Смерти и дочерей её вспомнил я.
И немного воспрял духом. Память действительно возвращалась, как он и говорил.
Чуть в стороне послышался плеск. Старик настороженно обернулся:
Пятнистые карпы! воскликнул он, после чего встал и отложил инструмент в сторону.
Я посмотрел влево, на девять часов от носа корабля и увидел стайку бело-рыже-чёрных пятнистых рыб.
Рыбы было довольно много, в среднем размерами от ладони до локтя. К тому же чешуя рыбы будто слегка светилась и блестела в последних лучах закатного солнца. Хотя оно здесь в принципе никогда не давало сильно много света.
Мрачная атмосфера заиграла лёгким привкусом надежды.
Добрый знак. Значит, всё случится так, как я и задумал, произнёс Капитан. Я уже сказал нашему доку приготовить бумаги о передаче прав на судно. Осталось только нам с тобой подписать. Нужно это сделать до того, как меня заберёт море, иначе потом бумажная волокита. Чёртовы бюрократы! В общем, сходи к доку, пусть она приготовит всё необходимое.