Поль замер.
Здесь кто-то есть.
В первое мгновение мозг выдал стандартный набор предположений: Огюстен? Один из новых слуг? Но кого могло занести сюда в такую рань?
Поль прищурился, вглядываясь вдаль. Где-то впереди мелькнула тень. Быстрая, осторожная, будто кто-то крался между зарослями.
Любопытство победило осмотрительность. Аккуратно ступая, он стал пробираться вглубь оранжереи, прячась за мрачными стволами искривлённых деревьев, за кустами с ядовито-зелёными листьями и шипастыми ветками.
Шорох становился громче. Где-то там, впереди, скрывался неизвестный лазутчик.
Кто бы он ни был сейчас Поль это выяснит
ГЛАВА 39. Утренние приключения и немного откровенности
Когда расстояние сократилось, Поль, наконец, понял: это была Натали. Вот так неожиданность!
Любопытно Что она делает здесь в такую рань?
Он притаился за одним из уродливых кустов с ядовито-зелёными листьями, лишь слегка приподнявшись, чтобы наблюдать за её движениями. Натали, не замечая его, с осторожностью заглядывала под старые листья папоротника, приподнимала спутанные побеги, раздвигала густые заросли.
Она явно что-то искала. Но что?
А не то же ли самое, что пришёл искать Поль? Вход в тайную лабораторию! Может быть, ей известна легенда об Августине и о его формуле? Откуда? Натали ведь не имеет никакого отношения к миру парфюмерии. Но если это так, тогда легко можно объяснить, почему она с такой лёгкостью согласилась на авантюру с фиктивным браком. Вальмонт привлекает её тем же, что и его возможностью разгадать старую загадку.
Поль медленно продвигался ближе, тщательно выбирая, куда ставить ногу. Но, как это обычно бывает, предательская сухая ветка оказалась именно под его ботинком.
ХРУСТ.
Звук разнёсся по оранжерее оглушительным выстрелом.
Натали вздрогнула и резко обернулась. В её глазах мелькнул испуг, но он почти сразу сменился удивлением.
Месье ван-Эльст??? выдохнула она. Что вы здесь делаете?
Хороший вопрос, усмехнулся Поль, выходя из укрытия. Как раз хотел задать его вам.
Натали замялась. Было видно, как она начала лихорадочно перебирать в голове возможные объяснения.
Я... просто... вышла немного прогуляться. Подышать свежим воздухом.
Поль приподнял бровь:
В заброшенной оранжерее? На рассвете?
Натали слабо улыбнулась. Он покачал головой и с иронией продолжил:
Позвольте, я угадаю. Вы здесь для того же, для чего пришёл я. Вы ищете вход в подземную лабораторию.
Натали изумлённо распахнула глаза:
В лабораторию? Какую лабораторию?
По её искренней реакции Поль понял, что промахнулся.
Тогда что же? спросил он мягко. Что вы ищете?
Натали вздохнула.
Вообще-то, это моя маленькая тайна, она какое-то время колебалась, рассказывать или нет, но потом сдалась: Это связано с прошлым Долгая история
Поль присел на поросшие мхом деревянные доски, которые когда-то были скамьёй, и жестом пригласил Натали сесть рядом. Удивительно,
лиан.
ГЛАВА 40. Непредвиденные сложности и непредвиденный шедевр
Видите? возбуждённо заговорила Натали. Очень похоже на Тень-Сердца. Я искала внизу, а надо было вверху. Бывают же растения, корни которых предпочитают цепляться не за грунт, а за кору деревьев?
Бывают, подтвердил Поль. Орхидеи, например.
Похоже, Тень-Сердца тоже относится к древесным цветам. Вон он где притаился, хитрец, продолжала радоваться Натали.
Поль прищурился, стараясь разглядеть. Честно говоря, он различал лишь что-то зелёное, крошечное, и... неубедительное. Но энтузиазм Натали не позволял ему высказать свой скепсис вслух.
Хм возможно осторожно ответил он.
Она уже соскакивала со скамьи:
Если забраться вон на ту ветку я смогу дотянуться!
Поль видел, что его очаровательная супруга на полном серьёзе собралась лезть на дерево.
Позвольте, попытался он её остановить, уж если кто-то будет карабкаться по дереву так это я.
О нет, отмахнулась она с боевым азартом. Ветка тонкая, вас она не выдержит. А я гораздо легче.
Поль невольно усмехнулся. Конечно, куда уж ему тягаться с этой хрупкой авантюристкой.
Скрепя сердце, он не стал препятствовать её авантюре. Опасности она не представляла. Изогнутый корявый ствол был весьма удобен для покорения он будто образовывал ступени, а ветка, на которую планировала взобраться Натали, была не более, чем в полутора метрах от земли.
И всё же Поль стоял наготове, когда она, ловко опираясь на неровности ствола, полезла вверх. Подол её простого шерстяного платья приподнимался при каждом движении, обнажая изящные тонкие щиколотки. И Поль поймал себя на странной мысли: ему хотелось бы, чтобы на этих стройных ножках были не грубоватые ботинки, а изысканные туфельки из последней коллекции Charlie Ferrado. Может быть, если она победит в лото два раза подряд, то вторым подарком после аромата, названного в её честь, сделать как раз пару туфель?
Натали добралась до цели, осторожно ступила на боковую ветвь и замерла.
Нет... раздался вскоре её обречённый голос. Это не он. Листья совсем не такие.
Поль уже собирался предложить ей слезать, как вдруг Натали резко и отчаянно взвизгнула.
ПАУК!!!
Она застыла на ветке в живописной, но довольно шаткой позе, прижав руки к груди.