Натали улыбнулась, испытывая радость, что её задумка удалась. Она уже представляла подстриженные кусты, ухоженные клумбы, покрашенные скамьи и свежий чай в беседке. Это место заслуживает стать идеальным.
А теперь та самая сомнительная новость, проговорил Поль, откинувшись на спинку скамьи. Наш многоуважаемый кучер по дороге повстречал местного доктора. Тот, узнав, что в поместье появились новые жильцы, заявил, что скоро нанесёт визит. Мол, необходимо предотвратить распространение некоей «опасной болезни».
Натали нахмурилась.
Болезни? А он уточнил, о какой именно идёт речь?
Нет. Сказал, что сообщит обо всём при личной встрече. Очень удобно, правда? Таинственная болезнь и доктор загадочный, вежливый, предупредительный и подозрительный до ужаса.
Подозрительный? Вы думаете, что
Да, Поль понизил голос. Я думаю, он шпион мадам Боше и Сигизмунда. В изобретательности им конечно не откажешь. Подослать доктора, чтобы он собрал улики, что наш брак фиктивен.
Хотят нас перехитрить, кивнула Натали, чувствуя, как в ней нарастает азарт переиграть интриганов. Собираются пустить нас по ложному следу. Думают, что мы будем искать шпиона среди слуг, а сами подсылают доктора.
Именно! Но не тут-то было, победно усмехнулся Поль. Мы не дадим доктору ни единого шанса. Устроим спектакль. Убедительный. Чувственный. Любовный.
Что вы имеете в виду?
Всё просто. Вам придётся всего лишь представить себя героиней одного из сентиментальных романов, которые читает ваша тётушка. Всё по закону жанра: взгляды, вздохи, намёки, прикосновения. Справитесь? Или для начала отрепетируем?
Ван-Эльст посмотрел так выразительно и улыбнулся так многозначительно, что Натали подумала: вот ему-то точно репетиции не нужны. Отыграет свою роль безупречно.
О, что я слышу? Стук копыт? он развернул голову в сторону подъездной аллеи. Уж не доктор ли это пожаловал? Какой скорый!
ГЛАВА 29. Подозрения, сыпь и Шарль
Надеюсь, ты не сочтёшь это слишком поспешным решением, Шарль, озабоченно начал он, обращаясь к своему спутнику. Но я не мог проигнорировать услышанное. Как только этот молодой кучер Жюльен, кажется? Нет, Жером хотя, возможно, Эмиль неважно, в общем, как только он сказал, что в поместье появились новые обитатели, у меня сразу возникли основания для беспокойства.
Шарль, сидевший напротив на мягком ворсистом пледе, кивнул с видом полного понимания. Его взгляд был внимательным, даже немного укоризненным.
Вот именно! вдохновился Альбан. Вальмонт это не просто дом, это живой организм. Я помню, ещё мой дед рассказывал: прежние хозяева держали здесь целую конюшню двенадцать, а то и пятнадцать лошадей! Не говоря уже о курах, козах, паре ослов и, если я ничего не путаю, карликовой овце по имени Беатрис.
Шарль снова кивнул в ответ.
Ты прав, согласился Альбан с серьёзным видом. Наверняка у новых владельцев тоже немало животных, их нужно осмотреть. Дорога, переезд, перемена климата всё это стресс. Особенно для лошадей. Я ещё у той, на которой приехал кучер, заметил странный блеск в глазах и нехарактерную постановку передней ноги. Это может быть всё, что угодно от начальной стадии hiterium trenum до раннего тендинита. А если речь идёт о респираторных инфекциях он покачал головой. Промедление может быть фатальным.
Шарль прищурился. По-видимому, одобрительно.
Конечно, возможно, я преувеличиваю. Альбан понизил голос. Он знал, какие о нём ходили слухи. Кое-кто подшучивал над его дотошностью, вниманию к мелочам и любовью на всякий случай перестраховаться. Взять хотя бы специальную анкету, по которой он оценивал моральное состояние животного. Но ты же знаешь мой девиз, обратился Альбан к спутнику, лучше сто раз перепроверить. На всякий случай я даже взял с собой комплект для срочной прочистки ноздрей хоть он и для коз, но при определённой сноровке подойдёт и для лошади.
Альбан достал из сумки небольшую коробочку, загремевшую стеклом и щётками, и аккуратно положил назад.
В общем, я предупредил
Вероятно, да. Это возможно. Сильные чувства свойственны всему живому сказал он странную философскую фразу, не соответствующую моменту, чем ещё больше выдал себя, как шпиона.
А есть ли у этой болезни другие симптомы? допытывался Поль.
Эм... да. Для hiterium trenum характерна сыпь на животе.
Поль насторожился. Ловушка, явно ловушка. Он расправил плечи и заговорил с самым невинным видом:
Что ж, могу вас заверить: по крайней мере, у одной из потенциальных ваших пациенток кожа на животе нежная и бархатистая. Ни единого следа сыпи. В чём я имел неоднократную возможность убедиться.
Натали покраснела и чуть прикусила губу. А Поль упорно продолжал гладить пальцем её запястье, представляя, что он вот так же нежно щекочет прикосновениями её живот, как только что не моргнув глазом солгал. Какой же сладкой бывает ложь!
Доктор заморгал и достал платок, словно внезапно вспотел.
А сколько, вообще, сейчас животных в Вальмонте? спросил он и отвёл взгляд, будто его неожиданно заинтересовала потрескавшаяся краска на колонне.
Поль опешил. Вопрос показался ему крайне странным. Хотя чего же странного? Опять ловушка.