Она дала Сигизмунду пару минут допить чай, а потом отправила собираться в дорогу.
Как только он вышел, Аделаида достала блокнот и сделала записи:
Пункт 1: зафиксировать любые признаки холодности между супругами.
Пункт 2: подготовить морально-общественный удар.
Пункт 3: заказать новые перчатки. Красные. Для финального акта.
ГЛАВА 10. Голуби, взгляд и формуляр 17-Б
И если булочницы, торгующие с лотков свежей выпечкой, и газетчики, громко выкрикивающие заголовки статей из свежих газет, уже привыкли к пёстрым стаям пернатых, то Натали всегда удивляло, как такая не слишком большая площадь, может вместить столько птиц.
Экипаж, на котором они с тётушкой прибыли на брачную церемонию, остановился перед ратушей, и Натали сразу заметила, что у входа их уже поджидают ван-Эльст и его поверенный. И если месье Марлоу моментально бросился к экипажу встретить прибывших, то месье парфюмер был увлечён другим занятиям: при помощи носового платка он смахивал что-то с рукава своего сюртука, то и дело весьма выразительно поглядывая вверх, будто посылая кому-то проклятия.
Натали моментально догадалась, что случилось. Вообще-то, в Гринвельде подобный казус, считался добрым знаком, но, судя по выражению лица ван-Эльста, он об этой примете не знал, а если и знал, то не верил.
По природе своей Натали была настолько практичным человеком, что даже, несмотря на весь скепсис, с которым она относилась к ван-Эльсту, она с трудом поборола желание быстренько выскочить из экипажа и поспешить помочь ему спасти его роскошный праздничный сюртук глубокого серо-синего оттенка.
Впрочем, он прекрасно справился сам. Через несколько мгновений ван-Эльст выглядел так, будто ничего и не произошло. Красавец. Мечта любой барышни. Внешне он и правда был очень хорош собой. Особенно сегодня. Ветер растрепал его волосы, но при этом не смог хоть сколько-нибудь навредить чеканной аристократичности черт его лица. Даже саркастичная ухмылка
ему шла. Хорошо, что Натали не было до этого совершенно никакого дела.
Рад видеть вас, прекрасные дамы, Антуан подскочил к экипажу и галантно подал руку. В этот прекрасный день, когда два сердца
Натали глянула на него скептически, и он посчитал за лучшее не продолжать фразу. Вместо этого кивнул в сторону ратуши и произнёс:
Позвольте проводить вас в храм порядка и печатей.
Он обходительно взял Натали и Виолу под локоток и повёл ко входу. Ван-Эльст пристроился в хвост процессии.
Они вошли в ратушу здание массивное, с высокими потолками, неуклюже украшенное гирляндами, которые, очевидно, остались от фестиваля баклажанов.
Навстречу им вышел церемониймейстер. Важный, костлявый мужчина, который выглядел так, словно родился с формуляром в руках. Его брови были аккуратно выщипаны, а жилетка обладала таким количеством пуговиц, что это немного смущало.
Добрый день, протянул он голосом человека, который говорил «добрый день» минимум двадцать тысяч раз. Я магистр Фитцджеральд, старший регистратор и хранитель церемониальных традиций при Гринвельдской ратуше.
Он поклонился сам себе. Потом поднял глаза и строго произнёс:
Надеюсь, вы заполнили формуляр 17-Б?
Натали под его взглядом почувствовала себя слегка неуверенно. Никакого формуляра она не заполняла и даже не знала, что должна была. Не зря она всегда настороженно относилась к чиновникам любого ранга.
Конечно же, заполнили, отозвался Антуан, доставая из небольшого наплечного кейса толстую папку.
В двух экземплярах? строго уточнил регистратор.
Разумеется.
И не забыли о дубликате для архива?
Он тоже здесь, в папке под синей закладкой.
Натали было трудно чем-то впечатлить, но предусмотрительность Антуана вызвала её искреннее восхищение. Она поймала себя на том, что чувствует по отношению к юристу зарождающуюся симпатию, хотя до сих пор полагала, что ни один мужчина не заслуживает симпатии.
Церемониймейстер придирчиво изучил протянутые ему бумаги и остался доволен.
Тогда следуйте за мной. В зале для брачных церемоний уже всё готово, и протокол ожидает ваших подписей.
Зал для брачных церемоний оказался удивительно холодным. Во всех смыслах. Слишком много мрамора. Окна высокие, но мутные от тонкого слоя влаги. У дальней стены стоял стол, покрытый красным сукном. Напротив несколько рядов стульев с жёсткими прямыми спинками. Видимо, для гостей.
Но гостей, к счастью, не было.
Натали не знала, почему ван-Эльст не пригласил никого из своих близких. Сама же она была рада, что её родители сейчас далеко в родовом поместье Дюваль, которое ещё не окончательно превратилось в руины, только благодаря тем нескольким эстронам в месяц, которые ей удавалось экономить со своих доходов и высылать им. Новости идут туда так долго, а газеты доходят так редко, что Натали надеялась их с ван-Эльстом контракт будет уже завершён, прежде чем родители что-то узнают.
Пожалуйста, встаньте по разные стороны стола, распорядился Фитцджеральд, свидетели рядом.
Никто не рискнул ослушаться его команды.
Приступим, произнёс регистратор и открыл огромную книгу в кожаном переплёте, которая при падении могла бы вышибить память. Согласно поправке восемь циркуляра двадцать четыре дробь четыре, брачующиеся должны произнести клятвы в присутствии свидетелей, он оторвал взгляд от книги и вопросительно посмотрел на брачующихся: Клятвы стандартные или подготовили свои?