на облучок и взяла вожжи:
А ну! И ррраз!
Лошади рванули, королевские посланники и кучер налегли плечом, из-под колес и копыт полетели ошметки грязи и фонтаны черных брызг. Частично они окатили меня, но большая часть досталась толкателям, о чем свидетельствовал неприкрытый мат, щедро сдобренный проклятиями и досадой.
Еще разок! скомандовала я, направляя лошадей. Грязь стекала по щекам, платье из синего стало коричнево-черным. Лошади сделали несколько натужных шагов, карета выпрыгнула из лужи и, перевалившись через колею, выползла на мокрую траву. Я мысленно поздравила себя.
Едва не прыснула со смеху, увидев своих спутников. С них ручьями стекала грязь, Ваффель теперь напоминал эльфа-дроу, которого соплеменники выкопали из могилы, чтобы пугать им своих врагов. Коротышка в сердцах дернул дверцу кареты, наступил ногой на ступеньку, и заднее правое колесо с хрустом рухнуло в траву. Карета осела на один бок, а я потеряла дар речи. Как же так? Мне некогда! Я замуж выхожу!
Ругаясь сквозь зубы, присела на корточки рядом с колесом так и есть, обод подпилен! Этьелен, чтоб тебя! Я ему лично уши оборву!
Кучер задумчиво чесал репу.
Теперь надолго встали.
Что значит надолго? подлетел к нему Ваффель. Что там сломалось? Возьми да замени!
Заменить, оно бы можно, снова почесал затылок тот. Да лес, вон он где, он указал рукой на едва видимую полоску леса, из которого мы выехали добрых два часа назад. А тут поле ни деревца, ни куста, да ежели б и были, топор с собой никто не прихватил?
Все почему-то оглянулись на меня. Серьезно? Они считают, что я так скрупулезно подготовилась к отбору?
Можно распрячь лошадей осторожно предложила я.
Не можно, а нужно! скомандовал коротышка, грозно зыркнув на кучера. Тот тут же бросился исполнять.
Лошадей было две, а нас четверо, поэтому сразу встал вопрос А, нет Не встал. На одну, матерясь и расстреливая нас грозными взглядами, вскарабкался сэр Морденелло, а вторую решительно взял под уздцы Ваффель.
Извините, дорогая, но мое присутствие на отборе гораздо более важно, нежели ваше! Хищников здесь нет, от обезвоживания не умрете. Мы пришлем вам подмогу. Наверное.
Наверное? Я, стоя босиком в грязной луже, рассеянно провожала их взглядом. Да ни фига он не пришлет! Он теперь все сделает, лишь бы я опоздала на отбор, а потом заявит, что опоздавшим полагается от ворот поворот! Этого я допустить не могла.
Дожидаться, пока кто-нибудь поедет мимо и подберет нас сердобольно, я тоже не стала. Да мало ли, когда этот кто-то поедет? Может, через пару часов, а может, через неделю? Поэтому, взвалив на спину кучера неприподъемный чемодан, уверенно зашагала босиком вдоль дороги.
Тот пытался возражать, конечно, ему-то куда торопиться? Но я пригрозила королевской немилостью, нагло используя свой статус. Шутка ли дело, а что, если я та самая, кого ищет принц, а он тут препятствует его счастливому будущему? Бросить чемодан я наотрез отказалась, заявив кучеру, что взыщу с него всю стоимость своих нарядов, а у меня их там немало. Тут крыть было нечем, и он, скрежеща зубами, забросил его на спину.
Сначала было даже весело. Я, подгоняя кучера прутиком, месила босыми ногами грязь, любуясь как переливаются нежно-голубым, сливаясь с небом, и благоухают медвяными ароматами поля леденицы. Бегала по ним, представляя, что купаюсь в море, и хохотала. Когда солнце склонилось к закату, я начала уставать, а когда оно скрылось за горизонтом, и вовсе раскисла. Что-то никто не спешит к нам на помощь! Ну что ж, напрасно ты, Ваффель, думаешь, что я распущу нюни и побегу обратно к мамочке, не на такую напал! У меня есть мечта, и я к ней иду. Не смогу идти, так поползу, но я не отступлюсь!
Отступилась я уже минут через десять, когда поля наконец-то закончились и мы вступили на территорию королевского леса Алайи. Я плюхнулась на первый же попавшийся пенек и заявила, что дальше не пойду, чем крайне обрадовала кучера, который с готовностью принялся сгружать мой чемодан. Я не сразу успела сообразить, что он задумал, а когда поняла, было уже поздно кучера и след простыл, только ветви деревьев зашуршали вслед. Этого еще не хватало! Я досадливо кусала ногти.
Подхватив чемодан, поплелась дальше, но уже через десяток метров поняла не дотащу. Поэтому, вытащив на видное место, я уселась прямо на него и принялась ждать. Это же королевский лес, в конце концов! Ну кто-то же ездит по этой дороге!
Глава 5Беспокойная гостья
Сидела я довольно долго. Вокруг меня сгустилась тьма. Потом волшебный эльфийский лес начал оживать.
Вдоль дороги и на лужайках в глубине леса распустился магоцвет. Нежно-голубые светящиеся облака словно покрывалом застелили все вокруг, стало заметно светлее. Флора здесь богаче, нежели у нас. Сказывалась близость к морю. Я с удовольствием наблюдала, как засветились серебром лианы клицинии, по ветвистым стеблям сбегала роса и светящимися капельками замирала на кончиках.
Пробудились светлячки: разноцветными искорками носились они среди деревьев и тучами кружили над шапками магоцвета. К ним присоединились голубые хвостачи громадного размера ночные мотыльки с лилово-голубыми крыльями с сияющими кисточками на концах. Когда они сидят, сложив крылья, их совсем не видно, но стоит их спугнуть сиренево-голубое облако взмывает вверх, подобно фейерверку, переливается в серебряном свете луны и оседает, исчезая.