Парень лукаво сощурил глаза и сделал руками жест, словно натягивает тетиву невидимого лука. «Прицелился» в меня и в шутку пустил стрелу.
Пуу красиво изобразил звук отпущенной тетивы и игриво уставился на меня.
Вот так, значит? Тогда подыграем. Я театрально охнула и схватилась за живот. Согнулась пополам, изображая раненую птицу, припадая коленом в траву.
Вообще-то я целился в сердце, с некоторой досадой заметил парень.
Почему в сердце? я разогнулась, улыбаясь. Такой у него вид был задорно-отчаянный, что даже невольно вызывал улыбку.
Самое подходящее место, чтобы сразить девушку наповал, подмигнул он и закинул воображаемый лук за спину.
Да? я поднялась и отряхнула платье. Тогда ты промазал.
Ты одна из невест? как ни в чем не бывало продолжил он, не стесняясь рассматривая меня.
Какая наглость!
А тебе-то что? недоверчиво сощурилась я. Мало ли: ходят тут всякие, вынюхивают
Интересно! он сложил руки на груди и встал напротив, широко расставив ноги.
Я выпрямила спину и тоже вперилась в него. Красив. Истинно по-эльфийски. Светлая кожа, голубые глаза, прямой нос. Только ни капли благородства на лице. Сплошной задор и эта, как ее харизма. Судя по ушам в его роду тоже нехило потоптались феи или люди: аккуратные, едва заостренные на концах. А еще припухлые подушечками губы с ироничной ухмылкой, на которых я сразу позорно залипла, не в силах отвести взгляд.
Парень лучезарно улыбнулся.
Лайэ́ль, он дружелюбно протянул мне руку.
В пору бы задуматься, а пристало ли потенциальной невесте принца знакомиться в лесу с посторонними мужчинами накануне отбора, но умные мысли обычно посещают мою голову с большим опозданием.
Диалика, я без капли сомнения вложила в его руку свою ладонь.
Фея? вскинул брови он.
Эльфийка, возмутилась я. Просто в честь бабушки назвали, а вот она фея
Ясно. Давай покажу, как надо, неожиданно огорошил он. Шагнул ко мне, и состряпав умильную мордашку, сделал аккуратный и эффектный реверанс. Ого! Получится, если потренироваться. Наш принц большой эстет, и это первое, на что он обратит внимание.
Ты кто? я с неподдельным изумлением воззрилась на парня.
А? Да так отмахнулся он. Рыбачу тут, охочусь. Дичь поставляю к королевскому двору.
Так ты и есть местный рыбак? я уставилась на него квадратными глазами. Почему-то я привыкла считать, что рыбаки это такие милые седобородые дедушки с мозолистыми руками и в лаптях. Именно поэтому образ этого дерзкого паренька никак не вязался у меня с сетями, лаптями и заросшими мхом сторожками в камышах.
Я и есть, а ты меня искала? теперь удивился он и не менее внимательно посмотрел на меня.
Да, то есть нет То есть да. Ой! В общем, я искала хибару рыбака, чтобы отнести на кухню рыбы.
Он внимательно выслушал меня и белозубо рассмеялся.
Рыбы? На кухню? Ха-ха! И много ты унесешь?
Мне стало обидно. Мало того, прислуга сочла меня бесполезной и вредной в плане уборки, так теперь и этот насмехается.
Показывай, сколько есть, а там посмотрим! гордо вздернула нос я.
Лайэль скрестил руки на груди.
Давай еще раз. Что ты здесь делаешь?
Не верит. Ну, оно и неудивительно. Спрашивается, какого рогатого демона изнеженную невесту принца будут посылать за рыбой, особенно учитывая, что в кухне полно парней. Я тяжело вздохнула. Придется рассказать
Спустя полчаса подробного рассказа, начиная с того, как Ваффель бросил меня месить грязь в полях леденицы и заканчивая наказанием уборкой, Лайэль буквально катался со смеху. Он так заливисто смеялся, что я хохотала вместе с ним, припоминая мелкие подробности моих скитаний. До этого момента я воспринимала все, произошедшее со мной, как череду досадных недоразумений, а теперь мне и впрямь было смешно. Особенно глядя на него. Этого парня точно не напугают никакие неприятности.
Это баба Шуша, произнес он, отхохотавшись, когда я изъявила тревогу за судьбу моего кота. Местная ведуница, о-очень древняя ведьма. Живет тут неподалеку на самой окраине леса. Король Антуанэль самолично привез ее сюда из разоренных меридорскими драконами лесов и с тех пор лично охраняет. Бабка строгая, к ногтю прижмет любого: хоть конюха, хоть короля. Зелья варит, врачеваниями занимается, детей принимает. Чего там она колдует не знает никто, поговаривают, и извести может, и исцелить, приворожить, даже дождь вызвать.
Но так и быть, я согласна! Ты тащишь корзину, а я помогу тебе распутать это Завтра Если меня не отсеют.
Диньдилика, если отсеют, тоже приходи, подмигнул он, ловко и на свой манер переделав мое имя. Договор есть договор! Идет?
Идет.
Я бежала обратно к замку, мокрая трава хлестала по ногам, а в груди пели бабочки. Именно пели, хоть они и не умеют петь. И было совершенно непонятно, чему я так глупо радовалась: тому, что завтра я стану на один шаг ближе к своей мечте моему принцу, или оттого, что мне вечером предстоит распутывать эту кошмарную сеть.
Глава 8Королевская чета
Потерев глаза, я невольно отвернулась. Солнечные лучи проникали в холл сквозь высокие в пол аркообразные окна из матового желтого стекла с витиеватым орнаментом, стелились по выложенному золотистой мозаикой полу, облизывали стены и взрывались вырвиглазовским салютом, едва соприкасались с вычурными украшениями горе-невест. Ну кто же так одевается средь бела дня? Вечерний наряд на то и вечерний, чтобы надевать его вечером!