Вау, вырвалось у меня. То есть очень красиво.
И это было правдой. Комнаты были отделаны в нежных голубых и серебристых тонах, с темной деревянной мебелью и мягкими коврами на полу. Стены украшали картины с пейзажами и портреты незнакомых мне людей, видимо, предков Дерека.
Лорд приказал подготовить для вас лучшие покои в восточном крыле, с гордостью сообщила Марта. Отсюда прекрасный вид на горы и озеро.
Я подошла к высокому окну и ахнула. Действительно, вид был потрясающим: горы, покрытые темными лесами, небольшое озеро, сверкающее в лучах заходящего солнца, и бескрайнее небо, уже наливающееся закатным багрянцем.
Вот это красота! искренне сказала я.
Да, леди, Марта заулыбалась. Лорд Дерек очень щедр. А еще он приказал привезти лучшие ткани из Южных земель для ваших новых платьев, и белье из эльфийского шелка, и...
Она осеклась, заметив мое ошарашенное выражение лица.
Простите, леди, я слишком разговорилась.
Нет-нет, продолжай, я улыбнулась. Расскажи мне больше о лорде Дереке.
Марта немного помялась, потом опустила глаза.
Не мне судить о господине, леди.
Я просто хочу узнать больше о своем женихе, я постаралась, чтобы голос звучал мягко. Понять, какой он человек.
О, он не человек, леди, Марта тут же прикрыла рот рукой, словно сказала что-то неподобающее. То есть, конечно, он человек, но и волк тоже. Оборотни они такие...
Расскажи мне больше об оборотнях, попросила я, присаживаясь в кресло у камина. В моем городе их не было, я мало знаю о них.
Марта подбросила пару поленьев в камин и присела на край соседнего кресла, явно смущаясь такой фамильярности.
Что ж, леди, оборотни сильные, очень сильные. Живут дольше людей, болеют редко.
А какой он как хозяин? я поправила подушку за спиной, устраиваясь удобнее.
Марта оглянулась на дверь, словно проверяя, не подслушивает ли кто-то, и подалась ко мне.
Лорд Дерек... она понизила голос. Он справедливый хозяин, леди. Строгий, конечно, но справедливый. Жалованье всегда вовремя, наказывает только за дело, а не просто так. Его уважают все в замке, хотя и побаиваются немного.
Побаиваются? я подняла бровь. Почему?
Ну как же, леди! Марта всплеснула руками. Он же альфа! Самый сильный оборотень Северных земель. Когда он злится, даже стены дрожат. А когда обращается...
Она снова оглянулась и перешла на шепот:
Когда обращается, его волк огромный, как медведь! Черный как ночь, только глаза серебром горят. Я однажды видела, как он в волчьем обличье разорвал троих разбойников, что на обоз напали!
Я невольно поежилась. Вот тебе и сказка на ночь. Разорванные разбойники и муж-оборотень размером с медведя.
А что насчет его личной жизни? спросила я как можно более непринужденно. У него были другие невесты до меня?
Марта замялась, нервно теребя передник.
Не то чтобы невесты, леди... она запнулась. Лорд никогда не был обручен официально. Но женщины... Он же мужчина в самом расцвете сил, и альфа к тому же...
Разумеется, кивнула я с пониманием. Просто расскажи мне, чтобы я знала, чего ожидать.
Что-то похожее на сочувствие мелькнуло в глазах Марты.
У него были женщины, леди. Немало. Сначала придворные дамы, потом леди из соседних земель... Одно время даже говорили о возможном союзе с эльфийской принцессой, но она предпочла князя из южных земель.
А сейчас? я почувствовала, как внутри поднимается раздражение. У него есть кто-то сейчас?
Марта опустила глаза, и мне не нужен был словесный ответ, ведь все было написано на ее лице.
Леди Изабелла, наконец выдавила она. Дочь барона Гловера с западных границ. Она часто гостит в замке... Уже почти два года.
И она здесь сейчас? мой голос прозвучал резче, чем я хотела.
Да, леди. Ее покои в западном крыле.
Прекрасно. Просто замечательно. Меня не только продали оборотню, так у него еще и любовница под боком.
И эта Изабелла знает о планах лорда жениться на мне?
О, да! Марта кивнула. Весь замок только об этом и говорит последние недели. Леди Изабелла не очень довольна этим решением. Она надеялась... Марта снова замялась.
Что лорд Дерек выберет ее в качестве жены? закончила я за нее.
Да, леди. Но лорд никогда не обещал ей брака. А Совет старейшин настаивает, что лорду пора обзавестись наследником. Говорят, альфа без наследника слабый альфа.
Понятно, я откинулась на спинку кресла. Значит, меня выбрали не за мои прекрасные глаза, а потому что нужно срочно обзавестись наследником.
Ну что вы, леди! Марта всплеснула руками. Вы красивая, юная, из хорошей семьи... У лорда был выбор, поверьте! На Ярмарке невест было не меньше двадцати девушек, и многие из более знатных родов, с большим приданым.
Это немного утешало, хотя я понимала, что дело здесь не в достоинствах настоящей Кристабель, а скорее в ее покладистом характере. Лорду нужна была тихая, послушная жена, которая родит ему наследников и не будет мешать жить так, как он привык.
Что ж, его ждет сюрприз.
Глава 10. Со всеми удобствами
- Ужин для леди Кристабель, - послышался голос.
- Войдите! - тут же отозвалась Марта, поправляя передник.
Двери распахнулись, и в комнату вошли две служанки с подносами, от которых исходил такой аромат, что мой желудок немедленно отозвался требовательным урчанием. Несмотря на обед в таверне, я снова проголодалась.