Леди Кристабель? мужчина посмотрел на меня с легким беспокойством, прервав мои размышления.
Да, конечно, я расправила плечи и вздернула подбородок. Ведите!
Мы поднялись по лестнице, прошли через массивные дубовые двери и оказались в просторном холле с высоченными потолками. Стены украшали гобелены с батальными сценами и охотничьими сюжетами, а над камином висел огромный герб серебряный волк на черном фоне.
По широкой мраморной лестнице мы поднялись на второй этаж и прошли через анфиладу комнат, каждая из которых была роскошнее предыдущей. Наконец, мужчина остановился перед высокими резными дверями, у которых замерли два стражника в серебристых доспехах.
Лорд ожидает внутри, склонил он голову.
Я сделала глубокий вдох, призывая внутреннее спокойствие, с которым обычно выходила на сцену. Это просто еще одно представление, Крис. Еще один выход. Только без шеста и в одежде.
Стражники синхронно распахнули двери, и я шагнула в огромный зал, утопающий в свете сотен свечей.
Зал был прекрасен. Массивные колонны подпирали сводчатый потолок с фресками, на которых были изображены охотящиеся волки и небесные божества. Длинный стол красного дерева занимал центр помещения, а в дальнем конце зала возвышался настоящий трон из темного резного дерева, инкрустированный серебром.
И на этом троне сидел он.
Даже отсюда ощущалась его сила внутренняя, хищная энергия, наполнявшая все пространство. Я кожей чувствовала его взгляд, оценивающий, изучающий, препарирующий.
Я двинулась вперед, стараясь идти ровно и с достоинством. Чертово вино давало о себе знать: голова немного кружилась, а мысли текли медленнее обычного.
С каждым шагом я видела его все отчетливее. Широкие плечи, обтянутые черным камзолом с серебряной вышивкой, сильные руки, лежащие на подлокотниках трона, темные волосы, собранные в хвост, открывающие жесткие черты лица. И шрам длинный, рассекающий бровь и уходящий на скулу.
Когда я приблизилась на расстояние десяти шагов, он
поднялся. Двигался он удивительно плавно для такого крупного мужчины. Как большая кошка, как хищник, уверенный в своей силе.
Леди Кристабель, его голос был глубоким, с хрипотцой. Добро пожаловать в мой дом.
Прямо как в дешевом любовном романе. Красивый, сексуальный и опасный. Только вот мы не в романе, а черт знает где, и этот мужчина реально может быть опасен.
Благодарю, милорд, я слегка присела в реверансе, надеясь, что не пошатнусь. Очень впечатляющий замок.
Его глаза серые, почти серебристые чуть сузились. Он приблизился, и я невольно сделала глубокий вдох. От него пахло лесом, кожей и чем-то незнакомым. И еще мускусом, очень притягательным и совершенно мужским ароматом.
Ты пила, это не был вопрос.
Черт. Значит, все-таки учуял.
Немного вина в дороге, я пожала плечами. У меня слабый желудок, а тряска в карете...
Интересно, он медленно обошел вокруг меня, разглядывая со всех сторон, как товар на прилавке. На ярмарке ты казалась другой.
Внутри все сжалось. Конечно, я не похожа на Кристабель. Даже если внешность та же, поведение выдает меня с головой.
Я была напугана, милорд, выкрутилась я. Ярмарка невест страшное место для девушки.
А мой замок нет? в его голосе слышалась насмешка.
Замок прекрасен, я встретила его взгляд. Хотя и немного мрачноват.
Что-то промелькнуло в его глазах. Удивление? Интерес?
Откровенно, он склонил голову набок. Большинство девушек боятся сказать мне даже "доброе утро" без разрешения.
А вы предпочли бы, чтобы я заикалась от страха? слова вырвались прежде, чем я смогла их остановить. Чертово вино!
Повисла тишина. Слуги, стоявшие вдоль стен, казалось, перестали дышать. Я уже мысленно готовилась к взрыву, к гневу, к...
Лорд Дерек рассмеялся. Это был короткий, отрывистый смех, больше похожий на рычание, но определенно смех.
Нет, он покачал головой. Нет, мне действительно это не нужно.
Он снова посмотрел на меня, но теперь в его взгляде было что-то новое. Любопытство.
Ты устала с дороги, сказал он, внезапно меняя тему. И, очевидно, немного нетрезва. Мы поговорим завтра, когда ты будешь в лучшей форме.
Он щелкнул пальцами, и к нам подошла полная женщина средних лет в сером платье с белым передником.
Это Марта, твоя личная служанка, представил он. Она покажет тебе твои комнаты и поможет устроиться. Если тебе что-то понадобится, обращайся к ней.
Марта сделала глубокий реверанс сначала лорду, потом мне.
Для меня честь служить вам, леди.
А теперь, если позволишь, у меня есть дела, лорд Дерек слегка склонил голову. Ужин будет подан в твои покои. Отдыхай. Завтра у нас будет время познакомиться ближе.
Он развернулся и направился к боковой двери, откуда, видимо, и пришел. Его шаги были тихими, несмотря на тяжелые сапоги. Ещё одно напоминание о его нечеловеческой природе.
У самой двери он остановился и, не оборачиваясь, произнес:
И да, леди Кристабель... Добро пожаловать в семью.
С этими словами он скрылся за дверью, оставив меня наедине с Мартой и кучей вопросов, на которые у меня не было ответов.
Глава 9. Покои
Я застыла на пороге, не веря своим глазам. Это была не просто спальня, а целые апартаменты! Сначала гостиная с мягкими креслами и диваном у камина, за ней спальня с огромной кроватью под балдахином, а дальше видна была еще одна дверь, ведущая, видимо, в личную купальню.