Агата обеспокоенно выглядывает из-за ширмы:
- Госпожа! Ну, когда папеньки вас обручили, конечно, вопросы всякие были. Вам же было десять, а лорду Зариану - двадцать. И даже тогда уже была разница в положении. Ещё до того, как лорд Зариан вырос по службе, а наши дела, ну сами знаете.
Не знаю, конечно! Да и она не очень связно отвечает, и голова у меня уже не варит. Но всё-таки картину я составляю.
Дракона и Иву Лерр обручили их отцы. Зачем? Агата не знает. Но случилось это когда мой отец умирал от ранений, полученных в ходе некой войны.
Что думал на этот счёт горе-жених - загадка. Первое время он был нередким гостем в доме четы Лерр. Ива, кажется, тогда в него и влюбилась. Да и он с ней был учтив - хотя, понятно, что относился к ней как к ребёнку, не больше.
А потом прошло время. Случилась ещё война, с кем-то, кого Агата зовёт проклятущими демонами - и теперь я думаю, что это не эпитет! Зариан ушёл на службу и там шикарно проявил себя, практически стал героем. У семьи Ивы дела шли совсем иначе - вдова не справлялась одна. Ей стал помогать её брат, дядя Ивы, но деньги всё равно таяли.
Да и влияние угасало, несмотря на благородную кровь.
Между невестой и женихом наметился провал в положении. И в возрасте. И, скажем так, в общественной ценности: золотой дракон был обласкан вниманием высшего света, любовью женщин, получал милости от самого Совета. Взлетел, короче, высоко.
Так что когда Ива пришла к нему по достижении восемнадцати лет - робкая домашняя девочка его вообще не вдохновила.
О воле отцов он предпочёл забыть. Только вот контракт о ней не забыл и защищал Иву, давая возможность выучиться и обрести свободу по новым законам, если с браком не сложится!
Ну а дальше я знаю. Печальная история односторонней любви. Похоже, Ива влюбилась в образ, который создала себе в детстве - а вот жениху всегда было на неё плевать.
Уже несколько лет он гулял на сторону, а теперь вообще нашёл эту истинную. В академии, которой сам напросился управлять. Совпадение? Не знаю.
По итогу моя злость на золотое чудовище остаётся на прежнем уровне.
От такого жениха бежать бы подальше! Но увы.
Долго думать о нём я не могу. Глаза окончательно слипаются. Засыпая, я вижу перед собой золотого дракона, который зло смеётся над моим мыльным пузырём
Неудивительно, что наутро я просыпаюсь раньше срока.
Всё тело напряжено. Шея затекла. Волнение вдруг накатывает такое, что даже идти никуда не хочется!
Но от проблем не спрячешься.
Придётся встретиться с ними обезображенным лицом к лицу.
Глава 5. Практика
Меня беспокоит уже то, что практика проходит на поле.
Я ищу это самое поле с утра. Далековато оно от корпусов! Приходится спуститься с холма, искать по указателям и вообще нехило так пройтись, едва проснувшись.
Но, помня слова ректора, я изо всех сил стараюсь не опоздать .
Так, что прихожу раньше на полчаса!
Полигон ещё пустой. Может, стоило бы сходить на завтрак - но кусок не лез в горло, и мне не хотелось начинать такой важный день с выяснения отношений с однокурсниками в столовой. А они ведь были бы.
Так что я раскрываю конспекты Ивы, которые прихватила с собой, и сажусь на одну из редких лавочек, стоящих вдоль дороги.
Постепенно сюда начинают стекаться другие студенты.
Не могу сказать, что от этого легче. Парни - их и так больше, но на этом занятии особенно. Хотя вон группа девчонок. Смотрят на меня и вдруг начинают шептаться. О чёрт! Я узнаю их тоже: там же блондинка и шатенка, что меня задирали
- Лерр?! - Блондинка идёт ко мне, и за ней тянутся остальные. - Что ты здесь забыла?
Блин. Её прямо вот подойти ко мне надо, настолько интересно?
- А где твоя няня? - смеётся шатенка. - Ты что, без неё так далеко ушла?
Ещё смех. Раньше, чем я успеваю подумать, а тем более встать - меня обступают!
- И правда одна. Припёрлась, к жениху.
- Ле-ерр? Слушай, я с тобой разговариваю!
Плохо. Кто они вообще такие? Что от меня нужно?! Я подавляю желание закрыться тетрадью, вскидываю голову и рассматриваю враждебные лица. И вдруг думаю. Ива, конечно, лёгкая мишень для травли. Но мы не в школе, чтобы это играло бы ключевую роль. Может, у нас с кем-то из этих девиц конфликт? А остальные - ну, за компанию?
Только вот что могла бедняжка-Ива сделать?
- Если хочешь, чтобы я что-то передала лорду Зариану для тебя, то будь добра, вспомни про уважительный тон, - хмурюсь, глядя на блонди.
- Ты умом тронулась? - это шатенка.
- А вы? Думаете, разумно задирать кого-то в академии? И уж особенно невесту ректора?
Вот вообще не надёжный план, учитывая, как жених на деле ко мне относится!
Но меня застали врасплох. И на ум приходит только это: прикрыться правилами и чужим авторитетом. Серьёзно, не могут же какие-то девицы знать все подробности наших встреч? Я сейчас заговорю их!
Только почему-то мои слова действуют совсем не так, как я жду.
- Ах ты дрянь! - Блондинка буквально бросается вперёд! Удар ладонью - и тетрадь вылетает у меня из рук!
Другая девчонка хватает её за плечи. Но это вообще не то, на что я рассчитывала!
- Ты правда уродина, Лерр! - бросает кто-то.
- Давай сразимся! - шипит блондинка. - Я тебя отделаю магией!