Портал был обычным, ничем не отличающимся от тех, что мне доводилось видеть. Сопровождающий, нажимая на кнопки, добродушно усмехнулся и спросил:
Девушка, что ж вы обратный пропуск сразу не оформили?
А нужно? честно сказать, я разозлилась. Потому что с удовольствием бы воспользовалась всеми «добрыми» советами, но у меня обстоятельства!
Наверняка, он пожал плечами, ничуть не разозлившись на мой выпад. Я же глубоко вздохнула и попросила:
Можно поскорее?
Можно, отчего же нельзя, улыбнулся он и изобразил шутливый поклон.
Спустя пару минут всё вокруг загудело так, что заложило уши, но я лишь поморщилась.
Прошу! прокричал мужчина, указывая на искрящуюся платформу.
Я малодушно обернулась, смотря на запертые ворота, вздохнула и шагнула вперёд. Что бы там ни было в этом Гринварде, я справлюсь.
Зажмурилась, ощущая покалывания по всему телу, а когда открыла глаза, то увидела перед собой ярко-голубое небо, без единого облака, и почувствовала духоту, от которой рубашка тут же прилипла к телу, и пересохли губы.
Вы ещё кто? не очень-то вежливо обратились ко мне.
С трудом сфокусировала взгляд и увидела мужчину средних лет. Впрочем, в последние два дня я и общалась исключительно с мужчинами, но этот показался мне отличным от всех, кого я видела прежде. Не внешностью, нет. Как раз-таки внешность у него была обычной, ничем не примечательной. А вот взгляд В нём не было ничего, кроме усталости и безнадёжности.
Оглянулась портальная платформа, в прямом смысле слова, стояла посреди поля с пожухшей травой. Земля была испещрена множеством трещин и имела совершенно непривычный желтоватый оттенок. Словно и она чувствует ту самую безнадёжность.
Эй! напомнил о себе мужчина, бесцеремонно взмахнув огромной ладонью перед моим лицом. Я задал вопрос.
Только тут я спохватилась и опустила сумки, чтобы достать папку с документами. Спешно открыла её и протянула пропуск. Рука почему-то дрожала. Не то от страха, не то от нервного перенапряжения.
Мужчина быстро пробежал взглядом по строкам, потом хмуро посмотрел на меня и вновь прочитал пропуск, только теперь уже куда внимательнее. Прикрыл глаза и буквально простонал сквозь зубы:
Ну, не-е-е-ет!
Приветствие, определённо, не пришлось мне по душе. Да и я порядком устала стоять под палящим солнцем, от которого, казалось, не было спасения. Не только рубашка облепила моё тело, ко всему прочему я чувствовала, как капельки пота скатываются по вискам, застывают на линии скул и сбегают ниже, на шею. Должна заметить, что это довольно неприятное ощущение.
Я выросла на севере, где таких жарких дней никогда не было, да и столица особо не баловала теплом. Во всяком случае, уж точно не таким. Поэтому я решила слегка ускорить процесс:
Одри Эвертон, рада знакомству, и протянула руку. При этом постаралась, чтобы улыбка моя выглядела, действительно, дружелюбной. Но мужчина жест доброй воли не оценил, окинул меня нечитаемым взглядом с головы до ног и со вздохом произнёс:
Идёмте, Одри Эвертон, возможно, мне почудилось, но из его уст моё имя прозвучало едва ли ни как ругательство.
Честно сказать, я ожидала услышать что-то вроде «может быть сразу назад», но он проявил чудеса вежливости. Так что я не удержалась от вопроса:
Что, даже на возвращении обратно настаивать не будете?
Самоиронии он тоже не оценил. Пожал широкими плечами и буркнул:
Приказы начальства обсуждению не подлежат.
И пошёл дальше. Мне же пришлось буквально бежать за ним, чтобы не отстать.
Сумки были тяжёлыми, и я бы не отказалась от помощи, но, по всей видимости, здесь у них было вовсе не заведено помогать девушкам. От шпильки по этому адресу воздержалась я сильная, я могу со всем справиться сама. Если
уж пережила минуты жуткого позора, то донести какие-то там сумки, сущая ерунда.
Впрочем, о своей независимости я быстро пожалела, потому что солнце и не думало сбавлять градус жара, а гарнизон, вместе с крепостью Гринвард, виднеющиеся вдалеке, как будто бы даже не приближались. Пот уже не просто скользил по вискам, он заливал мне глаза и попадал на губы, так что я то и дело кривилась, мечтая сразу о нескольких вещах спрятаться от палящих лучей и выпить пару стаканов ледяной воды. Но ни то, ни другое, увы, было мне недоступно.
Пройдя очередные десять шагов, которые я считала, не выдержала и попросила:
Может быть, вы мне поможете?
Мужчина замер. По напряжённой спине я поняла, что просьба моя ему вовсе не по душе. Посмотрев на меня искоса, он, с нескрываемой ехидцей в голосе, произнёс:
Наверное, вам забыли объяснить, уважаемая Одри Эвертон, здесь, в полевых условиях, боевые маги особенно не похожи на джентльменов. Если вы ожидали чего-то другого, то я могу отправить вас обратно без всяких на то разрешений.
Пока он говорил, я мысленно считала сначала до пяти, потом до десяти, когда же дошла до пятнадцати, то поняла, что счёт мне вряд ли поможет. Пришлось закрыть глаза и пару раз медленно вдохнуть и так де медленно выдохнуть. Я спокойна, совершенно спокойна.
А как же ваше «приказы начальства не обсуждаются»? спросила с улыбкой, которая далась мне безумно тяжело. Что удивительно я могла собой гордиться. Голос не дрогнул, и ничем иным я не выдала ту злость, что клокотала внутри.