Готовься, прошептала Лия, и Молчун молча кивнул.
Алекс толкнул дверь. Внутри лабиринт из статуй, сундуков, древних доспехов. И в самом центре, парящий над пьедесталом плащ. Он мерцал в воздухе, словно соткан из ветра и теней. Один шаг и пол под Алексом осел. Ловушка. Он успел вскрикнуть, но Лия схватила его за руку, а Молчун выкинул цепь с якорем, закрепляя их.
Из стен выдвинулись скелеты десятки, с ржавыми мечами, щитами. Магия охраны.
Пора веселиться, бросил Алекс и ринулся вперёд.
Бой был стремительным. Молчун, орудуя молниями, поджаривал скелетов десятками. Лия кружила в танце с двумя клинками, рубя кости в пыль. Алекс вёл вперёд, орудуя своим новым мечом.
Когда всё стихло, они стояли среди гор костей. Алекс подошёл к пьедесталу и осторожно взял плащ.
Тьма, едва заметная, шевельнулась внутри него.
Метка в груди снова вспыхнула и в его глазах на миг промелькнула звериная злость.
Всё хорошо? настороженно спросила Лия.
Лучше не бывает, выдохнул он. Но сам чувствовал, как в нём что-то шевелится, будто тень ждёт возможности вырваться наружу.
Время шло. Надо было двигаться.
Они поднялись по внутренним лестницам прямиком к покоям Игоря. На пути должно было быть несколько охранников, но все они сейчас были заняты мятежом внизу. Лестница, коридор с коврами и гобеленами, и вот она дверь с золотыми ручками. Покои Боярина Игоря.
Алекс не стал стучать. Он пнул её ногой со всей силы. Внутри, как и ожидалось, сидел боярин Игорь в боевых доспехах по верх халата, с мечом у пояса и выражением презрения на лице.
Значит, это вы. Отродье и его девка. И этот немой сукин сын прошипел он. Вы думали, что сможете вот так просто взять и победить меня?
Алекс бросился первым. Бой был жестоким. Игорь, несмотря на возраст и вес, двигался ловко, сдерживал Алекса и парировал удары с грацией обученного аристократа. Лия подключилась позже, но Игорь с силой отшвырнул её мощным ударом ноги. Молчун сдерживал дверь, откуда уже слышались шаги стражников.
В конце концов Алекс накинул на себя плащ и стал невидимым. Сделал ловкое движение и ударил ногой по колену Игоря. Пока тот терял равновесие и пытался хоть как-то удержаться на ногах, Алекс вогнал меч прями в грудь барина.
Это тебе за те кучи дерьма, что мы разгребли прошипел
он.
Игорь захрипел, свалился на пол. В этот же миг шум за дверью утих.
Они вышли в главный зал. Озарк уже стоял посреди его меч был окровавлен, но лицо сияло.
Всё, сказал он. Игоря нет. Кто с ним пусть покинет замок. Кто со мной остаётся.
Молчание. А затем один за другим дружинники опустили мечи.
Озарк взглянул на Алекса:
Ты сдержал слово. А я сдержу своё. Плащ твой.
Алекс смотрит на плащ, висящий на его руке, а из-под его кожи вновь просачивается чёрная тень пульсирующей крови. Он чувствует, как метка вс сильнее имеет влияние на него.
Тронный зал ещё не остыл от недавнего сражения. Пахло гарью, медовухой и кровью. Слуги уже протирали полы, дворяне толпились у стен, перешёптывались, были напуганы.
Озарк уже занял своё место на троне. Неуклюже. Ещё не привык. Но его лицо было уверенным.
Алекс стоял напротив него. Лия рядом, напряжённая, как всегда в моменты, когда неясно, где подвох. Молчун опёрся на стену его лицо ничего не выражало, но правая рука всё ещё сжимала рукоять кинжала.
Я не забываю, произнёс Озарк, подперев подбородок рукой. Без вас этого бы не случилось. И хотя мы мало друг друга знаем думаю, стоит это точно изменить.
Он встал. Медленно, с достоинством. Его дружинники за его спиной молча склонили головы.
Алекс, я предлагаю тебе титул барона. Земли на северной окраине моих владений. Крепость, что стоит на старой скале, у подножья которой течёт река Черная. Место суровое, но крепкое. Стратегически выгодное. Люди там покорные. Всё будет твоё если примешь.
Алекс переглянулся с Лией. Она чуть кивнула, но в глазах мелькнула тень тревоги. Он знал, почему. Метка на груди жгла его всё сильнее чем дальше они шли, тем больше она требовала. Но и он знал: без базы, без места, где они смогут затаиться, выстроить оборону и подготовиться к следующему шагу им не выжить.
А условия? спросил Алекс. За такой подарок обычно платят.
Только верность. Не в битвах. В намерениях, Озарк пожал плечами. Я строю новый порядок. Мне нужны не только бойцы, но и союзники. Независимые, но лояльные. Держи землю, держи титул. А если придёт враг с востока будь рядом. Вот и всё, что я прошу взамен.
Алекс посмотрел на Лию. Она кивнула. И молча взяла его за руку.
Мы принимаем, сказал он.
Озарк улыбнулся. Впервые искренне.
Тогда завтра вы выдвигаетесь. Я дам вам провожатых и людей. Строителей. И вино на дорогу.
Можно две бочки? мрачно пробурчал Молчун. Алекс и Лия сильно удивились, что он заговорил.
Они разошлись поздно ночью. Алекс долго смотрел на трон, потом на Озарка, и уходя, заметил, как один из стражников кланяется новому боярину с явным облегчением в лице.
Они уходили а метка Алекса пульсировала всё чаще. Крепость на севере звала его. Не только как дом, но как место, где она сможет расти.
Дорога до места заняла у них три дня и три ночи.
Ну вот мы и доехали, пробормотал Алекс, придерживая лошадь. Барон Алекс, владетель проклятого мха и сорок унылых куриц. Всегда о таком мечтал.