Жаль, этого его жена понять не могла.
В дверь постучали, и Кэт проснулась, тут же отодвинувшись от мужа. Нед вздохнул. Поздним гостем оказался мейстер.
Милорд, письмо из Хайгардена, что могло понадобится на Севере Тиреллам? с королевской печатью.
Нед сжал зубы. Мейс Тирелл год пировал под стенами Штормового Предела, в котором люди ели свои сапоги, сдался последним и сдался без боя из всех лордов Семи королевств Эддард меньше всего уважал именно этого напыщенного индюка.
Печать легко хрустнула, и Нед почувствовал, что улыбается. Это письмо не было данью вежливости еще на начиная читать, он понял, что Роберт писал его лично. Буквы были кривыми, будто написанными посреди боя.
Нед!
Надеюсь, ты все так же хорош с мечом, ведь я снова зову тебя на войну. Проклятые кальмары сожгли Ланниспорт, и теперь Бейлон Грейджой теперь называет свою задницу королевской. Я хочу, чтобы мы вместе вошли в Пайк и окунули этого идиота в море, чтобы тот познакомился со своим богом.
Я жду тебя и твоих людей в Гибельной крепости, через две луны. Мы выпьем доброго эля, поговорим о детях и размозжим пару черепов.
Роберт всегда любил войну. Нед помнил, как примчался спасать Роберта в Каменную Септу.
Городок был настолько маленький, что даже армии Севера было бы там тесно. Они сражались везде в любом мелком переулке, на крыльце борделя, даже на крышах кипел бой. Колокола звонили едва ли не громче, чем кричали десятки тысяч солдат. Нед в той битве обзавелся самым большим из шрамов его сбросили с крыши, и бок вспороло аж до плеча. Неглубоко, но крови было много, а лекарь зашивал рану добрых полчаса. Роберт вместе с двумя десятками сторонников выбежал из борделя, даже не облачившись полностью в доспехи. Его левая рука висела плетью, а правая сжимала боевой молот. Таким Нед его и увидел наполовину раздетый, покрытый кровью великан в разорванной кольчуге, из рук которого удачливый рыцарь выбил молот. Роберт ударил соперника кулаком в латной перчатке, и Нед мог поклясться, что слышал, как у того хрустнул череп. Рыцарь свалился с коня. В его шлеме была огромная вмятина. А Баратеон выхватил из мертвой хватки соперника меч и запустил на два десятка ярдов, едва не убив Джона Коннингтона.
После боя Роберт смеялся, обнимал Неда и пил, но Старк никак не мог перестать видеть промятый шлем с кровавым месивом внутри. Нет, Эддард Старк никогда не радовался войне.
* * *
Он, наверное, наизусть знал дорогу в покои сестры. Войти со двора, повернуть налево, две лестницы вверх, направо по коридору, затем снова налево и вот её дверь. Он не мог удержаться и прокрался к ней на цыпочках, чтобы резко распахнуть и услышать удивленный визг, превращающийся в смех. На него смотрели любопытные темные глаза.
Угадай, что я тебе принес.
Лицо Арьи приняло настолько предвкушающее выражение, что Джон разболтал бы ей военную тайну. Жаль, в его руках была лишь голубика.
Не знаю, Арья замотала головой, не переставая улыбаться и глядя на Джона исподлобья.
Закрой глаза и открой рот, Арья подозрительно на него взглянула, но послушалась. Джон положил ей на язык две крупные синие ягоды. Ешь.
Сладкие! Арья улыбнулась, жуя, и рот Джона наполнился слюной.
Он с сожалением пощупал языком пустоту в зубах у него выпало сразу два передних зуба, и теперь от ягод было больше боли, чем вкуса.
Держи ещё, Джон протянул ей кулек, только не ешь все сразу.
А
А я уже объелся, соврал Джон. Он провел рукой по волосам Арьи видел,
отец часто так делал с леди Кейтлин. Сестренка улыбнулась еще шире, если это было возможно.
От улыбки Арьи в его груди всегда странно теплело.
Её глаза смотрели на него с таким восхищением, что Джон забыл, что являлся бастардом. Жаль, что этот взгляд вскоре перестанет появляться Арья скоро узнает, что значит слово "бастард".
Когда об этом узнала Санса, она подошла к Джону и попросила вернуть отцу честь. Джон тогда разозлился, и, наверное, очень напугал сестру. Он не помнил, что кричал ей, но с тех пор Санса не обращалась к нему иначе, чем "сводный брат".
Обязательно поделись с Сансой.
Джон вышел из комнаты сестры и побежал во двор.
Вечером, когда Робб уходил в кабинет отца лорд Старк учил старшего сына править Севером Джон шел во двор, избивать учебным мечом куклу. Сир Родрик как-то сказал, что у Джона талант к обращению с мечом, и это было первым, на памяти Джона, в чем он превзошел законнорожденного брата.
Джон расспрашивал сира Родрика о том, как биться разным оружием, расспрашивал мейстера Лювина о том, как следует бойцам учиться, читал в библиотеке все, что было написано о великих воинах. Джон даже у старой Нэн спросил совета.
И все, что ему сказали, он применял. Разве что, разумеется, Джон не смазывал каждую полночь меч собственной кровью так делали злые воины из сказок старухи Нэн.
По словам мейстера, Криган Старк носил броню сутками, поэтому Джон иногда спал в кольчуге, которую специально подогнал Миккен, подмастерье кузнеца. Каждое утро Джон в той же кольчуге бежал до Желудевой реки, заставляя себя дышать полной грудью он до сих пор так и не смог добежать туда без остановок. Там Джон снимал кольчугу и плавал в речке Теон Старк, по прозвищу Голодный Волк, один из величайших королей Севера, мылся в Долгом озере даже зимой. После Джон снова надевал кольчугу и лазал в ней по деревьям у Желудевой реки дубы росли настолько плотно, что можно было перебраться с одного берега на другой, не замочив ног. Дейрон Таргариен, Юный Дракон, завоевавший Дорн, писал, что его руки сильнее крепли, когда он лазал по деревьям, чем когда размахивал мечом. В замок Джон возвращался к полудню и, едва успевая что-то перекусить, отправлялся учиться к мейстеру. Даже есть Джон старался больше мяса и меньше хлеба это был совет Джона Амбера, тот говорил, что с мясом в людей попадает звериная сила.