Машина " 1 Линкольн" во время испытаний. Возвышающийся над корпусом макет башни в целях конспирации прикрыт чехлами. Сентябрь 1915 года.
Little Willie
"Маленький Вилли" на хранении в парке Уэмбли. Снимок сделан в конце войны.
Единого взгляда на "сухопутные корабли" среди его членов не было, при этом многие имели собственные проекты.
Д'Энкур и Черчилль поддержали идеи Суинтона, который, не дождавшись ответа от Китченера, 4 июня 1915 года направил командующему британскими экспедиционными силами во Франции генералу Дж. Френчу записку "О необходимости истребителей пулеметов". Френч под впечатлением огромных потерь живо откликнулся, а офицеры его штаба сформулировали требования к машине: противопульная броня, небольшие размеры, переход через воронки диаметром до 3,7 м и глубиной до 2 м, преодоление рва шириной 1,2 м и проволочных заграждений, скорость не менее 4 км/ч, запас хода до 6 часов, экипаж до 6 человек, пушка и два пулемета.
Мнение фронтовиков, наконец, подействовало на чинов военного министерства, и 15 июня 1915 года был образован Совместный комитет Армии и Флота. Однако инициатива разработок оставалась за представителями Адмиралтейства. Координацией же работ по гусеничным боевым машинам занялся Суинтон, назначенный секретарем Комитета имперской обороны.
В конце июня Совместный комитет обратился к машиностроительной фирме У.Фостера "William Foster & С° Ltd" в Линкольне (Линкольншир), имевшей опыт сборки гусеничных тракторов "Горнсби", а также выпускавшей тяжелые колесные тракторы для артиллерии. Фирме выдали заказ на разработку машины с использованием силового блока тяжелого трактора "Фостер-Даймлер" и шасси американского трактора "Буллок". Работой руководил управляющий фирмой инженер У.Триттон. В помощь ему направили лейтенанта добровольческого резерва ВМС У.Вильсона. За 40 дней Триттон и Вильсон создали машину, считающуюся первым в истории танком.
Машина " 1 Линкольн" представляла собой установленный на шасси "Буллок" коробчатый бронекорпус с грубым макетом башни, на ее месте планировали установить вращающуюся башню с 40-мм автоматической пушкой "Виккерс". После испытаний 10 сентября Суинтон докладывал: "Морякам удалось соорудить первый экземпляр гусеничной машины, переезжающей через канавы шириной 4,4 фута и возвышения в 4 фута 6 дюймов и вертящейся вокруг своей оси, как собака с блохой на хвосте". Но ходовая часть оказалась слабой для таких нагрузок. Из трех вариантов решения тросовая гусеница, армированная лента из суррогатного каучука, звеньевая гусеница с жесткой подвеской Триттон и Вильсон выбрали последнюю. Опорные катки, ведущее и направляющее колеса с гусеницей шириной около 500 мм смонтировали на отдельной броневой коробчатой раме. 28 сентября 1915 года закончили деревянную модель, а к концу ноября подготовили к испытаниям новый вариант машины. Он стал известен под прозвищем "Маленький Вилли" сотрудники фирмы усмотрели в ней внешнее сходство с Вильсоном. Машина имела массу 18,3 т, экипаж 46 человек, длину без хвоста 5,45, высоту 2,41 и ширину 2,8 м, толщину стенок корпуса 6 мм. Двигатель мощностью 105 л.с. и двухскоростная коробка передач обеспечивали скорость до 3,2 км/ч (задним ходом 1 км/ч). В лобовом листе корпуса устанавливался 7,7-мм пулемет "Виккерс", в бортах имелись лючки для стрельбы из личного оружия. Отверстие под башню заглушили крышкой. "Маленький Вилли" преодолевал ров шириной до 1,52 м (" 1 Линкольн" 1,2 м), в чем ему помогал колесный хвост, скопированный с "колесной тележки" тракторов "Холт" и "Буллок", стенку высотой 0,6 м ("Линкольн" 0,3 м), подъем до 20°. Однако Суинтон
считал, что "Маленький Вилли" еще не отвечает боевым задачам командование английских войск во Франции выдвинуло требования преодолевать ров в 2,44 м и стенку в 1,37 м.
Тогда у Триттона и Вильсона родилась идея придать обводам гусеницы форму параллелограмма, а для увеличения высоты зацепа верхнюю ветвь пустить поверх корпуса. Поворотная башня слишком подняла бы центр тяжести машины, поэтому вооружение решили разместить вполне "по-морскому" в бортовых спонсонах, то есть выступающих бортовых казематах. Эту мысль якобы высказал ДЭнкур. Совместный комитет принял схему за основу, уточнив ряд требований (масса 22 т, ширина преодолеваемого рва 2,4 м, высота стенки 1,4 м). В ноябре завод Фостера приступил к изготовлению машины, получившей название "Большой Вилли". Ее называли также "королевская сороконожка".
30 января 1916 года "Фостер" представил новую машину на испытания. 2 февраля "Маленький" и "Большой Вилли" продемонстрировали в действии высшим военным и государственным чиновникам. Машины преодолевали рвы, воронки, эскарп. "Большой Вилли" произвел и большее впечатление. Впрочем, Китченер остался при своем мнении: "Эта прелестная дорогая механическая игрушка не поможет выиграть войну". Но новый командующий британскими экспедиционными силами во Франции генерал Д.Хейг, познакомившись с результатами испытаний, уже 8 февраля просил передать армии первые 40 машин.
Танк "Мать" во время испытаний в парке Хатфилд близ Лондона. 2 февраля 1916 года.