Коста крутил головой туда-сюда.
А внизу он что, на столе из мореного дерева выводить будет? Беличьими кисточками? рявкнул бородач и ударил кулаком столу. Тащите мальца сюда.
Коста замер, дернувшись несколько раз и перестал сопротивляться, когда его подняли за шиворот и просто перебросили через стол на другую сторону стола.
Под взглядом Наставника Хо, обещающим ему все кары разом он оробело встал перед громогласным господином.
Чей будешь? задал вопрос сир.
Коста открыл рот и закрыл. Как, чей? Свой.
Мальчишка ещё и немой? обернулся бородач к мастеру Хо.
Нет, просто когда нервничает заикается
Так твой сын будет?
Побойся Великого, Вэл, это мой лучший ученик!
..и единственный за все десять зим, прикусил язык Коста.
Лучший! Рука тверда, линии быстры, ум гибок, а память, Наставник Хо прищелкнул языком, лучше чем у меня в его зимы.
И сколько мальчишке? они обсуждали его так, как будто его здесь не было. Десять?
Двенадцать? протянул Наставник Хо с сомнением. И Коста покраснел от возмущения.
Тринадцать, ему уже тринадцать зим! Неужели нельзя запомнить, но возражать не осмелился.
Память лучше, чем у тебя? с сомнением протянул сир Вэйлиент.
Лучше, голос наставника Хо звучал непривычно таких интонаций в свою сторону Коста не припомнил. Учил сам. Лично. Испытай его, Вэй, я слово даю, лучшего писаря-каллиграфа тебе и во всем Северном не найти.
Ой ли, пройдоха
Вэл!
А давай, сир щелкнул пальцами, если малец не справится никакого долга жизни за мной, Хо, никаких заказов, и твоя задница навсегда исчезнет с моей земли Завтра же! бородач властно щелкнул пальцами, приказывая.
А если справится? Наставник упрямо наклонил вперед почти полностью седую голову. Поединок взглядов длился пару мгновений глаз не отвел ни один.
Справится вышлю вестник Хэсау, что пройдоха Хо теперь работает на меня и под покровительством клана.
Иди сюда, Коста, поближе. Делай всё, что прикажет высокий господин, Наставник радостно хлопнул в ладоши.
Коста сделал осторожный шажок вперед.
Сир Вэйлиент изучал его, огладил пальцами бороду, а потом одним слитным движением руки просто смел всю снедь со стола на пол глиняные кувшины покатились по полу, разлетелись в стороны пиалы и тарелки с едой, взвизгнули служанки, посыпалась посуда.
Рисовать будешь прямо тут.
Вэй
Заткнись, Хо.
Рисовать будешь вот этим он ткнул одному из охраны в сторону камина пару остывших углей сюда!
Побойся Великого, Вэл! ЭТО рисовать углем!
Заткнись, Хо. Ты сказал испытай я испытываю.
Коста оторопело смотрел на два длинных куска уголешки в своих ладонях. Плетения сверкнули серебряными искрами, рассекая мутный чад, повисший над столом.
Вот карта, сир перебросил свиток по столу в его сторону. У тебя ровно одно мгновение, чтобы запомнить.
Но Коста мешкал, и тут ему прилетел взгляд Наставника острый, обещающий все кары земные и голод на декаду в чулане, если облажается.
Время пошло, плетения ярко вспыхнули в воздухе ещё раз.
Коса взмокшими дрожащими руками торопливо развернул свиток и начал изучать.
Время вышло, свернуть свиток.
Бумага зашуршала медленно и неохотно. Сир Вэйлиент снова щелкнул пальцами плетения времени снова зависли в воздухе.
У тебя есть ровно три мгновения, чтобы нарисовать карту на этом столе, малец сир убрал локти со столешницы. Время пошло.
Коста подбросил уголек в ладони, и решительно закрыл глаза. Может он и не умел общаться
с заказчиками их всегда приводил Наставник Хо, как имеющий статус мастера, но момент, когда их судьба висела на тонком плетении научился чуять отчетливо.
Карта со всеми подробностями всплыла в голове, и он начал рисовать.
Два мгновения
Тишина оглушала, как будто поставили дорогой купол Коста не слышал ничего вокруг, кроме шуршания угля по дереву штрих, штрих, линия дороги, пунктирная, опорный пункт, каменоломня, пастбища, первая высота, вторая метка высоты
Два с половиной мгновения
Когда вокруг стола собралась толпа Коста не заметил только все быстрее и быстрее водил по дереву, пока второй уголек не сломался в пальцах, рассыпавшись крошевом.
Дайте ему другой! Быстро!
Ещё мгновение, Вэй!
Уголь! Ещё мгновение малец!
Коста стер пот со лба и продолжил.
Ри-суй!
Ри-суй!
Ри-суй!
Скандировала толпа, все быстрее и быстрее, пока последние миги мгновений вспыхивали плетениями. Пока не начала хлопать в ладоши и отбивать ритм ногами так, что стол заходил ходуном.
Ри!
Суй!
Ри!
Суй!
Ри!
Суй!
Время!!!
Время вышло, двойной щелчок в воздухе, запах силы, и Косту просто оттерли от стола в сторону широкими спинами.
Ай, хэй
Великий видит, почти точно!
Карту надо, карту
Вот тут и деревушку запомнил!
И дорогу вниз
И мельницу
Сколько пацан видел карту?
Мгновение!
Может он видел раньше?
Не видел, ледяной, но довольный голос наставника Хо разрезал тишину. Можете проверять еще раз, сколько влезет. Это мой ученик!
У-у-у, малец!
Ну дает!
Одобрительные тычки по плечам чуть не сбили Косту с ног, но он устоял, требовательно заглядывая старику в глаза заказ наш? Нам теперь будет где спать и что есть?
Еще раз, бородач грохнул ладонью по столу, нахмурившись. Протереть стол начисто, три угля ему, и у тебя снова есть ровно мгновение, малец.