Тексты часто называют «магическими заклинаниями» и разделяют их на семь категорий; некоторые предназначены защищать покойного в загробной жизни; в других умерший царь отождествлялся с Осирисом, богом загробного мира, или в них рассказывается о подношениях и воскрешении. Некоторые тексты предназначались для того, чтобы, читая их, усопший облегчил себе путь по загробному царству и смог встретиться с Ра, богом солнца, в потустороннем мире.
Во всех текстах рассказывается о том, как солнце совершает путешествие через подземный мир в течение 12 часов темноты и возрождается каждое утро.
Порою в качестве альтернативы надписям на стенках саркофага заупокойные тексты наносились на папирус, сопровождающий усопшего, или на стены гробницы. Часто из них складывались своего рода «путеводители» по загробному миру вроде «Книги двух путей». Заупокойные тексты стали получать самое широкое распространение во времена Второго переходного периода (16501550 г. до н. э.), и кульминацией этого процесса стало создание «Книги мертвых» (заклинания для «выхода днем»), а также «Книги амдуат», «Книги врат», «Книги пещер» и других менее значительных сборников.
Погребальные тексты появлялись в большом количестве во времена Нового царства (15501069 г. до н. э.), особенно в гробницах, расположенных в Долине царей в окрестностях Фив. В гробнице Рамсеса VI (11431136 г. до н. э.) при входе была обнаружена «Книга врат», на следующем уровне подземелья «Книга пещер», а возле самого саркофага «Книга царства мертвых».
Пирамида Унаса в Гизе содержит некоторые весьма примечательные надписи, в том числе текст «Мудрости Птаха». На зодиакальном круге, украшающем потолок храма в Дендере, ясно видны астрономические созвездия, изображенные в виде фигур зодиака. Надписи в пирамиде Унаса излагают миф об Осирисе и продолжают мифологическую историю на один шаг дальше: «о, царь, ты спутник Ориона ты можешь пройти к нему по Млечному Пути ты можешь попасть туда, где светит Орион» Здесь выражено намерение сопроводить усопшего царя к созвездию Ориона, чтобы после смерти он стал звездой.
Главные боги
Шу (рис. 27) олицетворяет сухой воздух и солнечный свет, брат Тефнут. Его называли «большое страусиное перо» и часто изображали как человека с большим плюмажем на голове. Хотя бог Шу упоминается как в «текстах пирамид», так и в «текстах саркофагов», его культ не имел широкого распространения до эпохи Нового царства. Он отделяет небо от земли и каждое утро пробуждает солнце к жизни.
Геб (рис. 29) был сыном Шу, и его называли «отец богов». Хотя Геб был богом земли, он также считался богом мертвых ввиду того, что земля ассоциируется с захоронением.
(рис. 36) один из старейших богов, которому в Египте поклонялись с древнейших времен. Уже к 2400 г. до н. э. его культ имел широкое распространение. Первоначально он олицетворял собой заходящее солнце. «Книга мертвых» рассказывает нам следующую историю:
«Вначале Ра, Шу и Геб наблюдали за людьми в райском саду. Солнечное божество Осирис сошло на землю, чтобы спасти людей, удаленных из рая. Он был убит собственным братом, Сетом, который разрубил его тело на 14 частей и разбросал их по всему Египту.
После смерти Осириса его жена и сестра, Исида, обратилась за советом к богу мудрости, Тоту, спросив, как собрать Осириса снова. Использовав магическую формулу, она сумела найти все части тела Осириса, завернула их в полотно и с помощью Анубиса оживила его. Затем Исида превратилась в птицу и унесла воскресшего Осириса в созвездие Ориона. Осирис стал звездой Орион, а Исида, его супруга, звездой Сириус».
Здесь существуют некоторые вариации. К началу правления восемнадцатой династии Осирис сравнялся с Ра по своей значимости и был наделен атрибутами всех богов. В храме Сети I в Абидосе есть рисунки, на которых изображено то, как Исида находит расчлененное тело Осириса, берет отрубленный пенис и оплодотворяет себя, после чего рождает своего сына Гора. Позднее Гор вступает в борьбу со своим дядей, Сетом, пытаясь отомстить за смерть отца, Осириса. Борьба продолжалась 80 лет, после чего Осирис был объявлен правителем загробного мира, Гор правителем живых, а Сета назначили править пустынями как бога хаоса и зла. (Другое, более сложное изложение этого мифа приводит древнегреческий писатель Плутарх в своем сочинении «Об Исиде и Осирисе», написанном около 50 г. н. э., где добавлен эпизод о том, как Исида скрывается от Сета в тростниковых зарослях на болоте и выкармливает грудью Гора.)