Как уже говорилось, многие лесные травы полностью теряют к зиме всю надземную часть. Живыми в зимнее время у них остаются только подземные органы корневища, клубни, луковицы. Растения словно уходят под землю на зиму, прячутся в слое почвы или опавшей листвы. Все лесные обитатели этого типа многолетние растения. Каждую весну они продолжают свое развитие, а не начинают жизнь сначала, с семени.
В лесу есть и однолетние травянистые растения, но их крайне мало. Жизнь таких растений очень коротка всего несколько месяцев, от прорастания перезимовавших старых семян весной до образования новых семян в конце лета. Примером однолетников в лесу может быть марьянник луговой. Он появляется весной из семян, быстро развивается, затем цветет, плодоносит и к осени полностью отмирает. Зимуют только семена растения, опавшие в конце лета на землю.
Следовательно, некоторые лесные обитатели, правда очень немногие, переносят зиму в виде семян.
Таковы основные способы перезимовки лесных растений. Как видим, пути приспособления растений к перенесению зимних невзгод довольно разнообразны.
Глава II. Весенние явления в хвойном и лиственном лесу
В лесах средней полосы нашей страны снеговой покров бывает особенно глубоким в конце зимы. Мощность его иногда достигает 40-50 см и даже больше. Под этой толщей снега почва обычно остается незамерзшей, талой.
Если она даже и замерзла в начале зимы, после первых сильных морозов, то в дальнейшем все же успевает оттаять. Следовательно, подземные органы лесных растений в предвесеннее время находятся в довольно благоприятных условиях среды в почве, температура которой близка к нулю или даже немного выше.
Рыхлая, незамерзшая лесная почва хорошо впитывает влагу. Когда в лесу начинает таять снег, талая вода легко проникает вглубь, она почти не стекает по поверхности земли. Благодаря этому пополняются запасы грунтовых вод. Медленное, постепенное таяние снега в лесу, свободное просачивание влаги в грунт не позволяют большим водным массам стекать вниз по склонам в ложбины и понижения. Вследствие этого в лесистой местности весенний подъем воды в реках гораздо меньше, чем в безлесной. Иначе говоря, лес смягчает весенние разливы рек, умеряет паводки. Но влияние леса на режим рек проявляется не только весной. Лес способствует сохранению полноводности рек и летом, предохраняет их от обмеления.
В лесах, различающихся по составу древесных пород, весна развивается по-разному. В каждом типе леса есть свои особенности. Различен и снеговой покров.
В хвойном лесу в последние недели зимы снег теряет свою белизну. На его поверхности накапливается много всякого опада сухие иголки ели, тонкие отмершие веточки, кусочки коры, шишки, обрывки лишайников и т. д. Все это особенно заметно, когда долго не было снегопада. Конец зимы знаменуется массовым опадением сухой еловой хвои. Под каждой елью россыпь сухих иголок, снег кажется темным, грязным, замусоренным. Иголок необычайно много, они лежат почти вплотную друг к другу.
На поверхности снега в это время попадаются и еловые семена. Собственно семя совсем маленькое, как крупинка пшена, черное. Оно снабжено пленчатым рыжеватым крылышком овальной формы. Крылатые еловые семена часто можно видеть на снегу в конце зимы. Особенно много их в те годы, когда у ели бывает обильный урожай. Семена ели по внешнему виду похожи на семена сосны. Их отличительная особенность то, что семя лежит в углублении крылышка как слива в ложке (у сосны семя словно охвачено с боков щипчиками).
Пока стоят холода, снеговой покров в лесу сплошной, земли нигде не видно. Поверхность снега более или менее гладкая, ровная. С приближением весны картина меняется. Исчезает зимнее однообразие снежной пелены. Сначала снег оседает у стволов деревьев и общая белизна не нарушается. Но скоро он протаивает до земли, и тогда вокруг деревьев появляются темные кольца.
В лиственном лесу кольцевые проталины ничем не примечательны. Земля покрыта бурым слоем опавшей прошлогодней листвы, никаких растений обычно нет. Но в хвойном лесу наблюдается совершенно иное. Здесь проталины резко выделяются своим зеленым цветом. Из-под снега выходят мхи, зеленые перезимовавшие листья брусники, грушанок и других обитателей хвойного леса.
С началом таяния снега земля в лесу обнажается не только вокруг стволов деревьев. Появляются проталины и по краю леса, на лесных опушках там, куда проникают горячие лучи весеннего солнца. Именно здесь снег сходит прежде всего.
Еще позднее проталины образуются в глубине лесного массива, под густым пологом деревьев. Тут тоже появляются пятна темной земли, зеленые в хвойном лесу, грязновато-бурые в лиственном. Но происходит все это значительно позднее, когда наступит теплая погода. В глубине леса снег тает не от солнечных лучей, а от теплого воздуха, от первых весенних дождей.
Проталины в лесу имеют разнообразную и часто причудливую форму. Все больше расширяясь, они сливаются друг с другом. В дубняке и березняке чередование темных проталин и белых пятен снега создает красивую пестроту на земле. В это время лес выглядит очень живописно, но такой период непродолжителен.