Пока один старатель сушил тварей, трое других встали на обочине и начали обсуждать что-то, кивая на заросли. Я следил за ними. Выйти к ним, нет? А если это квартиранты? Опять к Гвоздю потащат. Отсюда до Квартирника километров семьдесят. Два дня от зари до зари топать, вот удача-то. Но с другой стороны, в одиночку бродить по территории, где твари на каждом шагу, перспектива мало заманчивая, а с этими есть шанс добраться хоть до какого-то поселения живым.
Я снял плащ, собрал его в скатку. Поискал глазами верёвку, чтобы связать края и закинуть за спину. Руки всегда должны быть свободны, это правило я уже усвоил. Не нашёл. Кивнул лизуну на прощанье:
Пока, приятель. Спасибо за помощь.
Спустился вниз. Некоторое время стоял за углом, потом быстрым шагом направился к дороге.
Заметили меня сразу. За оружие хвататься не стали, но ухо уловило щелчок переводчика. Появление незнакомца старателей не обрадовало. Чтобы не усугублять ситуацию, я поднял руки и крикнул издалека:
Я один. Больше никого нет.
Тот, что с кинжалом, спросил:
Что за свёрток?
Это плащ. Просто плащ.
Почему не наденешь?
Это миссионерский плащ, не стал скрываться я. Достал по случаю. Хорошая вещь от дождя, от холода. А сейчас слишком жарко, вот и снял.
Оружие есть?
Нет.
Мои ответы старателей не успокоили. Двое продолжили пристально выглядывать места возможной засады.
Ты откуда здесь взялся?
Я пожал плечами.
Не поверите, мужики, лизун приютил. У него тут квартирка на третьем этаже. От язычников прятался.
И осёкся. Имел ли я право говорить об этом? Это всё-таки старатели. Хоть и говорят, что они лизунов не трогают, но кто его знает. Исключения бывают всегда.
У Петьки что ли? ничуть не удивился старатель.
Тоже его знаете?
Они знали, и это обоюдное знакомство снизило подозрительность. Чтобы закрепить впечатление, я повернулся, дабы все смогли убедиться, что оружия у меня действительно нет. Опустив руки, спросил:
Почему Петька?
Это его настоящее имя. Он ещё до Разворота здесь жил. В комоде в верхнем ящике паспорт лежит. Фамилию не помню, а зовут Пётр. Петька, короче. Ты сам откуда?
Загонщик. Третий жилой блок. Зовут Дон.
Шлак, стало быть.
Если по статусу, то коричневый.
Цвет не имеет значения. Сюда как занесло? От каравана отбился?
Длинная история.
У нас есть время. Прохор, что с хабаром?
Старатель с нанокубом поднял голову.
Нормально, Старшина, с первого сорок взял.
Добро. Ну а ты, Дон, рассказывай, не таись.
В его глазах я разглядел серебряный отблеск. То, что он под нанограндами, было понятно с самого начала. Нормальный человек не может двигаться с такой скоростью и так резать язычников.
А что рассказывать Ехал из Квартирника в Загон, повздорил с водилой, тот меня высадил. Лизун, Петька который, лапкой помахал, дескать, заходи, гостем будешь. Я зашёл. Тут язычники, затем вы. Туда, сюда. Мне бы в Загон, мужики. Вы не в ту сторону двигаетесь?
Не в ту.
Старшина в мою болтовню не поверил, усмехался недоверчиво в бороду.
Дон, говоришь Не ты у Мозгоклюя на последнем шоу выплясывал? Кровавый заяц.
Точно, улыбнулся я. Было дело. Узнал? Пришлось побегать. А вы куда сейчас?
В Приют.
Понятно А где это?
Не знаешь, где Приют находится?
Да я из-под станка недавно выпал, двух месяцев не прошло. О чём-то слышал, о чём-то нет. Возьмёте с собой?
А чё те в Приюте делать? хмыкнул Прохор. Это место особое, смотритель таких как ты не любит.
Да мне сейчас до любого поселения добраться бы. Одному по Территории ходить, только тварей кормить. А с Приюта всё равно
кто-нибудь в Загон пойдёт. Не сегодня, так завтра. Хоть пешком, хоть на платформе. Одному мне живым добраться не светит.
Приют не поселение.
Значит, не возьмёте?
Старшина сомневался. Бросать меня здесь, реально скормить тварям. Но жизнь ценность непререкаемая, помнит ли он об этом? Особенно учитывая, что я собственность Загона.
Загон ценит жизнь, негромко произнёс я. Любую.
Загон, скривился Старшина, оглаживая бороду. Много ты знаешь про Загон.
Не много, согласен, только то, что в планшете нашёл, да кое-что рассказывали добрые люди.
Какие ещё люди?
Ну Я хотел упомянуть Коптича, но вспомнил, что дикарь по имени Харитон отзывался о нём не слишком проникновенно, и решил не теребить его память. Гук посвятил немного в местные расклады. Кое-что от Ровшана слышал, от Кума
Я назвал несколько имён, но ни на одно из них старатель не отреагировал. То ли не слышал, то ли виду не подал. Переглянулся со своими, потом окликнул Прохора:
Что с хабаром?
Тот поднял над головой колбу.
С двух шестьдесят с лишним, почти семьдесят карат.
Я искренне позавидовал. Неплохие поступления. При средней цене двести семьдесят статов за карат, эти старатели за утро обогатились примерно на восемнадцать тысяч. Делим на четверых, получается четыре с половиной тысячи. Вычитаем расходы на снаряжение, продовольствие, всё равно остаётся много. Рыжик хвастал, что рембригада периодически отстреливает тварей и с того живёт неплохо. А у старателей это «периодически» случается пусть не каждый день, но пару раз в неделю наверняка. Куда они статы девают? Экипировка у них что надо. Не новая, но серьёзная. Камуфляж, общевойсковые бронежилеты, наколенники, налокотники, респираторы со сменными фильтрами. У двоих АК-74 под малоимпульсный патрон, у Прохора помповое ружьё. На груди у Старшины кобура. Всё это наверняка стоит дорого, но оно того стоит.