В серьёзности разговора не сомневаюсь, потому что на прибрежной полосе, посередине между пляжем и садом, стоит небольшой, но вполне настоящий вертолёт. Никто не гоняет такую технику по несерьёзным вопросам.
Простите за вторжение, махнул рукой в сторону летательного аппарата визитёр, но дело безотлагательное.
И чем простой контрактник заслужил внимание столь серьёзной организации? спросил я.
То, что меня почтила визитом Контора, догадался сразу. Сам не сталкивался, но от Слона наслышан. Их бесподобный стиль.
Вы совсем не простой контрактник, Михаил, укоризненно покачал головой Анатолий Евгеньевич, думаю, рано или поздно мы бы с вами неизбежно познакомились. Но сейчас речь не о вас, а о вашем сыне, Дмитрии.
Мальчик что-то натворил? неубедительно удивился я.
Мальчик, я бы сказал, нарвался, сообщил конторский с таким же неискренним сожалением в голосе. Молодёжи простительна некоторая экзальтация, но ломать Контору? Это, согласитесь, некоторый перебор.
И как, успешно ломал? деликатно осведомился я.
Талантливый ребёнок, вздохнул Анатолий Евгеньевич. Такой энтузиазм да в мирных бы целях!
В мирных это ломать не вас?
Михаил, у вашего сына действительно серьёзные неприятности.
И вы сожгли кучу топлива, чтобы мне об этом сообщить?
Это очень экономичный вертолёт, новая модель, похвастался конторский.
Рад за вас. Но вообще-то Дмитрий совершеннолетний, и я не очень понимаю, почему вы прилетели ко мне, а не сразу за ним.
К сожалению, мы не знаем, где он.
Не здесь, отрезал я.
Это мы как раз знаем. Но где?
Без понятия. Мы не слишком близки.
И это мы знаем. Но, когда вы его увидите я склонен думать, что это будет скоро, скажите ему, пожалуйста, чтобы он пришёл к нам сам. В сложившейся ситуации это единственный оставшийся ему выход.
И что вы ему сделаете?
Возьмём на службу, разумеется. Это ограничит свободу, которой он так дорожит, но альтернатива, поверьте, несравнимо хуже.
При случае передам, согласился я.
А ещё, Михаил, раз уж выдалась такая оказия, передайте своему командиру, что он совершенно напрасно пытается играть против нас там, где надо играть с нами.
Загадочная фраза, пожал плечами я. Но мне несложно. Увижу передам.
Прекрасно, очень рад, что вы так покладисты. Нашему сотрудничеству это пойдёт на пользу.
У нас будет сотрудничество? спросил я таким тоном, каким спрашивают: «У нас будет ребёнок?».
А что, по-вашему, происходит прямо сейчас? широко, как белая акула, улыбнулся Анатолий Евгеньевич. Михаил, вы же умный человек. Не хитрый, как ваш командир, а именно умный. Вы уже поняли, что коготок увяз. И увяз глубоко. Вы привезли свою новую семью поздравляю, кстати, с будущей свадьбой
в нашу юрисдикцию. Это прекрасно, стране нужны новые граждане. Но гражданство это не только права, но и обязанности.
И каковы будут мои?
Мы имеем большой интерес к проекту вашего нанимателя.
Нанимателя Креона, что ли?
Да, Владетеля Креона. К сожалению, предложение прямого сотрудничества он отклонил, вашу команду перекупил Да-да, вы частное коммерческое предприятие, имеете право. Однако поссориться с нами, что сейчас пытается проделать ваш командир, это очень плохая идея.
Я не в курсе планов командования, решительно ответил я.
Заместитель не в курсе планов своего командира? удивился конторский.
Представьте себе, упорствую я. Слон весьма скрытен.
Вы входите в число тех немногих, кому он доверяет. Тем не менее, я не прошу вас стать нашим кротом в собственной команде, это было бы неэтично. Я лишь прошу поделиться планами Владетеля и обозначить его достижения в их исполнении. Это же не нарушает никаких ваших обязательств? Вы ведь, упаси Господи, не приносили никаких клятв верности Дому? Не принимали оболочку или иную форму вассальной зависимости?
Нет, ответил я, подумав. Не имею никаких обязательств лояльности по отношению к Креону.
Вот и прекрасно! обрадовался Анатолий Евгеньевич. Я всегда предпочитаю избегать принуждения, оно вредит долгосрочному сотрудничеству.
То есть вы не стали бы брать в заложники мою семью?
Михаил! сказал он с чувством. Что за лексика! Посмотрите на это иначе при всей бесконечности миров вы привезли их сюда. И поступили правильно это лучшее для них место. Ваши жена и дочь получили гражданство, а с ним право на образование, медицинское обслуживание, спокойную мирную жизнь, работу, отдых и прочее. Вы прекрасно знаете, что миров, которые могут дать сравнимый уровень жизни, очень мало, а тех, которые не возьмут за него чрезмерную плату, ещё меньше. Скажем, в родном мире вашей подруги Криспи, которая теперь предпочитает представляться позывным, кстати, привет и ей, у вас просто отобрали бы ребёнка, потому что мигрантам нельзя растить детей. В мире, из которого ваша белокурая ассистентка, вас бы схватили и использовали как раба-прогрессора, пока не выкачали бы всё, что вы знаете о технике и медицине, а потом убили бы, чтобы эти знания не получил никто другой. В мире, из которого её черноволосая подружка, вы бы
Хватит-хватит, я всё понял. Вы всё про нас знаете, деваться нам некуда, вы делаете предложение, от которого нельзя отказаться