Он не выглядит человеком, склонным принимать чужие советы, припомнил я протокольную рожу мордатого, лысоватого и довольно неприятного на вид градоправителя.
Глупо лезть в чужой монастырь со своим уставом, но рассказ Алианы настроил меня против городского головы даже больше, чем удар по морде от его клевретов. Морда что, дело житейское, заживет.
Я все же попробую, неуверенно сказала девочка. Чем-то еще могу вам помочь?
Если несложно, вернись в мой кабинет. Сегодня вечером туда должен прийти Слон. Ты его видела.
Да, он хотел несмешно пошутить про хобот, но я и так догадалась.
Именно. Скажи ему, что со мной случилось.
Уже. Вечер давно прошел, скоро полночь. Я возвращалась за портретом, но оказалось, что его забрали. Мы встретились с вашим Слоном, я ему все рассказала.
Спасибо, ты молодец.
Вы не сердитесь?
Нет.
И что вы будете теперь делать?
Как говорит в таких случаях Слон: «Ничего не бойся и жди русских».
Еще какие-то нерешенные вопросы? Рюкзак твой я прихватил, но, может быть, какие-то милые сердцу сувениры там остались? Ты не стесняйся, дядя Слон сегодня добрый, даже никого не грохнул. Зря? Смотрю, они тебя обижали?
Не стоит, я потрогал подсохшее рассечение на лице. Больно, но терпимо, заживлять, пожалуй, не надо.
Давай пластырем заклею, сказала Змеямба, наш
снайпер. Рада тебя видеть, Док.
И я тебя, Зме. Приятно узнать, что кто-то из первого состава еще таскает кости по Мультиверсуму, в их народе сокращать имя или, в нашем случае, позывной знак хорошего отношения. А я рад ее видеть. В отличие от Слона. Она по крайней мере симпатичная.
Взять позывной «Змея Мамба» было с ее стороны опрометчиво, он моментально редуцировался по законам военно-прикладной фонетики, но это дело давнее. Все уже привыкли. Змеямба, иногда Змейса, тем, кто ей нравится, дозволено интимное Зме.
Я подставил лицо под ее заботливые руки, и женщина ловко залепила ссадину детским цветным пластырем с динозавриками. Любовь ко всякой пестрой ерунде не единственная ее странность. Просто самая заметная.
С замком (позывной «Пугач») мы нейтрально поздоровались за руку. Он выдвинулся в заместители командира незадолго до моего ухода, и мы мало знакомы. Не первый состав, в общем. Нас, из первого, уже тогда мало оставалось, а сейчас и вовсе не знаю. Текучка у наемников высокая. По причине естественной убыли.
Ну что, Док, ты с нами? спросил Слон, ничуть не сомневаясь в ответе.
Попробую нассать в одну реку дважды, пожал плечами я.
Вот и хорошо, вот и ладушки, покивал командир, а то ишь, выдумал нос воротить. Нет, Док, если взлетел с «дикими гусями», то посадки уже не будет. Шасси остается на взлетке либо летишь, либо хвост из земли торчит. Рад, что у тебя торчком не только хвост.
Вот любишь ты пафосно пиздеть, Слоняра
Это часть тяжелой командирской работы, ухмыльнулся он. Пошли уже.
Удобное местечко, сказал Слон, даже жаль, что больше тут делать нечего. Ты же не планируешь сюда возвращаться, Док?
Не собираюсь, признал я. Городок неплохой, но местные считают, что я хочу грохнуть градоправителя. Это нервирует.
А ты не хочешь? искренне поинтересовалась Змеямба.
Ну, такое Теперь уже, может, и хочу. Но вообще не собирался.
Ничего, убьешь какого-нибудь другого правителя, кровожадный ты наш! заржал Слон. Они все уроды, можно не стесняться. Пошли, путь неблизкий.
Он открыл кладовку большое, захламленное помещение, уставленное бочками с маслом, колесными парами и прочей технической дребеденью. Мы вошли, Слон закрыл дверь изнутри, постоял, положив на нее руки под сердцем как будто дунул легкий сквознячок, как всегда бывает при переходах, и решительно распахнул дверь обратно.
Из дверного проема по глазам ударило полуденное яркое солнце.
В этом мире дверь открылась среди заброшенного поселения, похожего на дачный кооператив. Мы вышли из кирпичного сарайчика, некогда исполнявшего роль импровизированного гаража, а теперь пустого. Транспортное средство бывших владельцев брошено прямо у ворот огороженного покосившейся рабицей участка. Видимо, давно: колеса на ободах, стекла заросли грязью до непрозрачности, кузов в пятнах ржавчины. Стоящая рядом чистая и блестящая машина Слона выглядит этой брошенке поношением. Слоняра любит пафосные тачки, он тот еще выпендрежник.
Переходы странная штука: выходили мы из кладовки ремонтного бокса линеек, но, если войти в ту же дверь сейчас, за ней пыльный дачный гараж. Никогда мне этого не понять, я не проводник. Засунулся обратно за рюкзаком и столкнулся нос к носу
Эй, ты кто? резко спросила Змеямба. В руке у нее пистолет.
Это Алиана, представил я. Но я понятия не имею, откуда она взялась.
О, знакомое личико. Ходячая реклама средства от прыщей, фыркнул Слон.
Я вас выследила, сказала ему девочка. Догадалась, что тут проход, и спряталась. Вас долго не было, и я уснула
И нахрена ты нас выслеживала? спросил я мрачно.
Я хочу с вами.
Глава 3. Дорожные зарисовки
Слон, мы можем закинуть это чудо обратно? спросил я, мрачно глядя на Алиану.
Не, система ниппель. Сюда дуй, а отсюда только в обход. Анизотропная топология.
И далеко ли в обход?
Прилично так. А нам бы поторопиться.