Игорь Борисович! Смотрите туда! Дерево!
Ученый безучастно повернул голову в сторону, куда указывала рука мальчишки. Действительно, в нескольких шагах от них через ров была перекинута гигантская сосна. Каким-то образом она росла когда-то прямо из подножия замка. Но потом, вероятно, под действием ветра и воды камни у ее основания разрушились, и стали не в силах более удерживать корни могучего дерева. Оно упало, раскинув крону прямо на противоположный край рва.
Скорее к дереву! скомандовал профессор.
Промокшие путешественники на животе стали переползать по сырому и скользкому стволу.
Ой! вдруг вскрикнула Юля. У меня сандалий свалился.
Ничего, ответил ей профессор. Давай руку!
С горем пополам путешественники оказались на другой стороне рва. По тонкой кромке скалы, из которой поднималась стена замка, они гуськом пробрались до основания ворот и вошли в их темную нишу.
Глава 9
нише ворот было темно и сухо. Дождь сюда не проникал. Юля скинула с ноги оставшийся сандалий. Сняла промокшие и испачканные грязью гольфы.
Простынешь, недовольно сказал ей Игорь Борисович.
А какая разница, все равно они мокрые.
Павлик, одолжи ей хотя бы свои кеды.
Пожалуйста, ответил мальчишка и принялся развязывать мокрые шнурки. Юля без всякой охоты натянула на ноги кеды, кстати, тоже насквозь промокшие.
Игорь Борисович достал из сумки фонарик. Яркий луч света разрезал темноту и, направляемый рукой ученого, уперся в деревянные створки ворот. Они были наглухо закрыты. Ученый подошел поближе и надавил рукой на одну из них. Безрезультатно. Створка ворот даже не пошевелилась.
А ну, Павлик, помоги, попросил мальчишку Игорь Борисович.
Тот подошел, и они вместе налегли на ворота. С ужасающим скрипом створка слегка отодвинулась, образовав светлую щель. Сквозь эту щель можно было увидеть внутренний двор замка, на котором большущие лужи пузырились под нескончаемыми струями воды. В нескольких шагах от ворот находился вход в главную башню.
Давайте переберемся туда, ребята, предложил профессор.
Раскрыв ворота шире, путешественники вышли во двор и быстро перебежали его. Игорь Борисович поднялся по каменным ступеням высокого крыльца. Толкнул массивную дверь. Та без всяких затруднений отворилась. Ученый вошел внутрь. Остальные последовали за ним.
Здесь профессор снова зажег фонарик. Все осмотрелись по сторонам. Слева и справа поднимались крутые лестницы. Впереди уходил в темноту узкий коридор.
Куда пойдем? тихо спросил Игорь Борисович. Его голос гулким эхом отозвался от каменных стен.
Давайте вперед, предложил Павлик.
Ой, мне так страшно, прошептала Юля.
Ничего, держись за мою руку, тоже шепотом ответил ей мальчишка.
Освещая путь фонариком, компания двинулась по темному коридору. Через несколько шагов они наткнулись на ступеньки, которые уходили вверх. Еще через пару минут впереди показался светлый проем. Ученый и ребята ускорили шаг и вышли в большой зал, который освещался сумеречным светом, проникающим сюда через узкие окна-бойницы.
Посреди зала стоял огромный прямоугольный стол, вокруг которого в строгом порядке располагались массивные стулья с высокими спинками. У противоположной стены возвышался великан-камин. Слева поднималась деревянная лестница с широкими ступенями, ведущая на второй этаж. По стенам развешаны щиты и картины, изображения которых скрывал полумрак зала. Внимание исследователей привлекло журчание, доносившееся из дальнего правого угла. Они прошли в ту сторону и увидели выложенный из камней круглый бассейн, в котором из небольшого отверстия в стене стекала струйка воды. Игорь Борисович нагнулся к бассейну и попробовал воду. Та оказалась пресной и пригодной для питья.
Юля и Павлик, озираясь по сторонам, побрели по залу. У них возникло ощущение, что время остановилось, и более того, оно унесло их на несколько веков назад. Павлик ступал по каменному полу, ощущая ступнями его холод. Юля, ухватившись за руку мальчишки, следовала за ним.
Смотри, Павлик, прошептала она, указывая на большой щит, лежащий у стены. Шепот ее прозвучал звонко, как звон капель в старинном бассейне.
Они оба опустились на корточки, разглядывая рисунок, изображенный на щите. На большом зеленом кресте в рамке, украшенной лилиями, помещался щит поменьше. Там в виде восьмерки, с зажатым во рту хвостом, красовалась змея, увенчанная золотой короной.
Символ вечности, прозвучал сзади голос Игоря Борисовича. Он тоже рассматривал щит. Это герб Норденбергов. Герцогская корона на голове змеи указывает на титул хозяев замка. А вот, смотрите снизу на щите надпись: Transire benefaciendo! В переводе с латинского это означает идти, творя добро. Вероятно, это девиз герцогов.
Павлик осторожно погладил поверхность щита. Пальцы ощутили шероховатость рисунка. Каждый слой краски рельефно выделялся.
Нам, ребята, надо бы развести огонь в камине и обсушиться, произнес Игорь Борисович. Давайте поищем, что можно использовать здесь в качестве дров. Только прошу вас, будьте внимательны ко всем предметам, поскольку любая вещь может оказаться очень ценной для науки.