- А как зовут этого ведьмака? - спросил он.
- Ведьмак Джонсон.
- Да, я слышал о нем. Я думаю, что когда-то он был учеником моего собственного учителя,
Джона Грегори. И вообще, что ты делал в компании ведьмака? - Спросил мистер Уорд. - Ты больше похож на молодого монаха, чем на ученика. Как твое имя?
- Вы совершенно правы. Я не его ученик, - признался я. - Я новичок, и мой первый год обучения в Керсальском аббатстве в Солфорде подходит к концу. Меня зовут брат Беовульф, и я работал писарем у ведьмака Джонсона.
- Зачем ему нужен писарь? - Озадаченно спросил мистер Уорд. - Он должен уметь читать и писать, иначе не был бы ведьмаком. Ученика не берут на работу без некоторых базовых навыков.
- Он умеет писать но и вполовину не так хорошо, как я.
Мистер Уорд улыбнулся в ответ. Теперь он выглядел гораздо дружелюбнее, и я был уверен, что он поможет мне.
- Это долгая история, - объяснил я. - Я вам все расскажу по дороге туда.
Он снова кивнул.
- Хорошо, я помогу. Похоже, с чем бы вы ни имели дело, это серьезно. Однако сейчас уже темнеет, и скоро начнется сильный дождь, так что мы отправимся утром.
Такого я не ожидал. Учитывая, что один из его братьев - ведьмаков был в опасности, я ожидал, что он придет сразу же. Возможно, я недостаточно ясно выразился.
- Нам пора идти, - настаивал я. - Нельзя терять ни минуты!
- Я же сказал тебе, что ни в коем случае не стану бродить в темноте с монахом - послушником, когда надвигается гроза. Это не стоит того, чтобы рисковать. Мы отправимся завтра на рассвете. А теперь следуй за мной - ты можешь переночевать в доме.
- Я не хочу спать, и вы тоже не должны! - Возразил я, невольно повышая голос. Чего только не понимал этот человек? - Ведьмак Джонсон может умереть, если мы подождем до утра.
Ведьмак сделал шаг в мою сторону и сердито посмотрел на меня.
- Послушай меня, - сказал он с ноткой гнева в голосе. - Я пойду и сделаю все, что в моих силах, для ведьмака Джонсона, но именно я буду решать, когда и как это сделать. Я здесь ведьмак. Ты понял меня?
Я кивнул, внезапно испугавшись.
- Возможно, он уже мертв, брат Беовульф, - продолжил он, его голос смягчился. Кроме того, ты выглядишь измученным. Хорошенько выспись - завтра я задам хороший темп.
Ведьмак повернулся, не дожидаясь ответа, и зашагал между деревьями вверх по холму. Я побежал за следом, но мне было трудно поспевать за ним. Если это был тот самый темп, о котором он говорил, то мне определенно нужно было выспаться!
Впереди виднелась живая изгородь из боярышника с дырой в ней. Это, казалось, обозначало край сада. За ней я увидел высокую траву и деревья, а затем большой дом, темный на фоне угасающего света. Но прежде чем мы добрались туда, я услышал предостерегающее рычание; оно звучало глубже и более угрожающе, чем у собаки. Какой- то опасный зверь прятался там во тьме деревьев. От этого у меня волосы на затылке встали дыбом, а колени задрожали.
Мясник предупреждал меня насчет домового, но я отмахнулся от этого так же небрежно, как и от другой его шутки о мистере Уорде, живущем с ведьмой. Ведьмаки охотились на домовых и уничтожали их, не так ли? Они не будут держать их близко. Но теперь я почувствовал
озноб, который сказал мне, что опасность впереди была реальной. Я уже дважды сталкивался с домовыми и знал, что они могут убивать.
Ведьмак остановился как вкопанный.
- Стой спокойно, - тихо сказал он мне.
Я повиновался, и он обошел меня сзади, опустил свой посох на землю, и положил обе руки мне на плечи.
- Кратч! Кратч! Кратч! Слушай внимательно! - крикнул он громким голосом. Этот мальчик под моей защитой. Не повреди ни волоска на его голове, пока он находится в границах, которые ты контролируешь!
Послышалось еще одно низкое рычание, но на этот раз оно прозвучало издалека. Затем наступила тишина. Значит, это действительно был домовой! Я все понял. Мистер Уорд позвал Кратча у него даже было имя!
- Мясник сказал мне, что боггарт охраняет ваш сад, но я ему не поверил, - воскликнул я в изумлении.
- Да, он охраняет сад и даже готовит завтрак! - Мистер Уорд рассмеялся, когда мы двинулись дальше.
Конечно же, это была шутка одомашненный домовой? Я не мог себе представить, какие странные зрелища увижу в следующем году в этом странном доме. И я очень боялся это узнать.
Мы вышли из-за деревьев и пошли по колено в высокой траве большой лужайки, чтобы добраться до того, что казалось задней дверью дома. Я посмотрел наверх и увидел, что это был трехэтажный дом с несколькими окнами на обоих верхних этажах. Он был достаточно велик, чтобы вместить полдюжины ведьмаков и мне стало интересно, не одиноко ли мистеру Уорду здесь одному. Ну, кроме домового, конечно . . .
Теперь там было очень темно, и одинокий мерцающий желтый свет из окна нижнего этажа освещал полоску сада. Дверь была не заперта. Без сомнения, с домовым вокруг не было никакой необходимости бояться грабителей. Я последовал за ведьмаком в маленькую комнату, не сводя с него глаз в поисках странных вещей. Я все еще не доверял этому человеку или его дому. Он снял плащ, повесил его на крючок у двери и прислонил посох в угол. Под плащом на нем была черная туника. Черный, похоже, был его любимым цветом, криво усмехнувшись, отметил я. Я тоже носил этот цвет, но не по своей воле это была традиционная монашеская ряса.