Вы должны сделать выбор, принцесса, сказал Скайтейл.
Пол добр со мной, проговорила она. И я заседаю в его Совете.
За двенадцать лет брака проявил он к вам хоть немного нежности? спросил Адрик.
Ирулэн подкачала головой.
Он сверг вашего отца с помощью своих злобных орд и женился на вас, чтобы законно претендовать на трон, но его настоящей женой вы так и не стали, продолжал Адрик.
Адрик старается воздействовать на ваши чувства, заметил Скайтейл. Разве это не забавно?
Она взглянула на лицевого танцора, увидела его дерзкую улыбку, и брови ее поползли вверх. Скайтейл видел: теперь она совершенно уверена, что если она покинет встречу соучастницей заговора. Пол этого определить не сможет, если же она не согласится, тогда...
Не кажется ли вам, принцесса, спросил Скайтейл, что Адрик обладает в нашем заговоре слишком большой властью?
Я заранее согласен подчиниться наиболее разумному предложению, сказал Адрик.
А кто его определит, это наиболее разумное предложение?
Вы не хотите, чтобы принцесса присоединилась к нам? спросил Адрик.
Он хочет, чтобы присоединение было искренним, проворчала Преподобная Мать. Между нами не должно быть обмана.
Скайтейл видел, что Ирулэн задумалась, спрятав руки в складках одежды. Теперь она думает о подброшенной Адриком наживке об основании династии. Она думает и о том, как заговорщики собираются воспользоваться ею. Ей многое нужно взвесить.
Скайтейл, наконец сказала она, говорят, у вас, на Тлейлак-се, странные представления о заговоре ваши жертвы всегда имеют возможность спастись.
Если найдут эту возможность, согласился Скайтейл.
А я жертва?
Скайтейл рассмеялся. Преподобная Мать фыркнула.
Принцесса, как можно убедительнее сказал Скайтейл, не бойтесь, вы уже давно одна из нас. Разве не вы посылали регулярные сообщения Бене Гессерит?
Пол знает, что я пишу своим учителям.
Но разве не вы снабжаете их материалом для пропаганды против вашего мужа и Императора? спросил Адрик.
«Не "нашего" Императора, отметил про себя Скайтейл, а "вашего" Императора. Ирулэн слишком хорошо обучена Бене Гессерит, чтобы не заметить этой детали».
Вопрос в том, чем и как воспользоваться, сказал Скайтейл, подходя ближе к контейнеру представителя Союза. Мы, на Тлейлаксе, считаем, что самое прочное во Вселенной это убеждения.
Вы не убедили меня в том, что мы сможем убедить Императора, сказала Ирулэн.
Мы не убедили в этом даже самих себя, заметил Скайтейл.
Куда мы ни посмотрим, продолжала Ирулэн, всюду его власть противостоит нам. Он Квизах Садерах, он может быть одновременно во множестве мест. Он Махди, и любой его каприз непререкаемый приказ для миссионеров Квизарата. Он
ментат, чей интеллект превосходит знаменитые компьютеры древних. Он Муад Диб, чьи повеления легионам Свободных опустошают целые планеты. Он обладает пророческим видением, он проникает в будущее. Именно его генный рисунок Бене Гессерит искал...
Мы все знаем его свойства, прервала ее Преподобная Мать. И мы знаем, что эта мерзость его сестра Алия, обладает тем же генетическим рисунком. Но оба они люди, и, значит, у них есть слабости.
И где же эти человеческие слабости? спросил лицевой танцор. Следует ли искать их в религии джихада? Можно ли обратить против него императорский Квизарат? А власть Великих Домов? Может ли Ландсраад сделать больше, чем просто выразить протест?
Я советую опереться на КХОАМ, сказал Адрик, поворачиваясь в своем контейнере. КХОАМ это бизнес, а бизнес всегда ищет прибыль.
А может, на мать Императора? предложил Скайтейл. Леди Джессика, насколько я знаю, остается на Келадане, но поддерживает постоянную связь с сыном.
Шлюха, предательница, ровным голосом произнесла Моахим. Я отрубила бы собственные руки, которые учили ее.
Нашему заговору необходим руководитель, сказал Скайтейл.
Мы не просто заговорщики, возразила Преподобная Мать.
Да, согласился лицевой танцор. Мы энергичны и быстро набираем опыт. Это делает нас единственной надеждой человечества. Он произнес это тоном величайшей убежденности, который звучал насмешкой в устах тлейлаксу лицевого танцора.
По-видимому, только одна Преподобная Мать поняла это.
В чем дело? спросила она у Скайтейла.
Прежде чем лицевой танцор успел ответить, Адрик, прочистив горло, сказал:
Оставим этот философский вздор! Любой вопрос может быть сведен к одной фразе: почему, вообще, все? Любые религиозные, политические и деловые проблемы сводятся тоже к одной фразе: кому принадлежит власть? Союзы, объединения, блоки все это лишь иллюзия, если за ними нет настоящей власти. А все остальное вообще чепуха, и это понимает любое мыслящее существо.
Скайтейл пожал плечами. Жест его предназначался Преподобной Матери: Адрик ответил за него на ее вопрос. Чтобы окончательно убедиться, что она это поняла, Скайтейл сказал:
Внимательно слушая учителя, приобретаешь знания.
Преподобная Мать медленно кивнула.
Принцесса, снова заговорил Адрик, делайте выбор! Вы избраны как орудие судьбы, прекраснейшая...
Поберегите свои комплименты для тех, на кого они могут подействовать, оборвала его Ирулэн. Вы упомянули о призраке, мстителе, который может покончить с Императором. Объясните, что вы имели в виду.