Хотя марисы давно уже не топили людей ради пропитания, память о цепкой безжалостной хватке и о песнях, заманивающих на глубину, прописалась где-то глубоко, едва ли не на генетическом уровне. И даже понимание, что обитатель глубин далеко посуху не уйдёт, а мгновенно перемещаться может лишь между водоёмами, нисколько не избавляло от инстинктивного страха.
Доброе утро! пропел марис чистым красивым голосом, чуть более низким, чем свойственно его соплеменникам. Я на месте, я не сплю Э-э?
«Э-э»! передразнила его Эстефания, и крылышки у неё завибрировали интенсивнее. Точно же спал! В общем, сдаю сокровище с рук на руки стажёр, человек. Не замужем! добавила она нервно и, взвившись под потолок, заложила резкую петлю. Не замужем! Ещё одна женщина и не замужем!
Да брось, Фани, она такой красотке, как ты, не соперница, ловко подольстился марис. Эйрини расфыркалась, но затем махнула рукой, явно польщённая, и наконец улетела. Значит, стажёр Солей? Ну и отлично, так и будем звать, красиво.
Мутноватый глаз подмигнул заговорщически, по-доброму, и глупое человечье сердце дрогнуло.
Можно просто Джул, улыбнулась она дружелюбно, подходя к окну в стене. От близости массивной туши по-прежнему было не по себе; марисы встречались и в академии, но более молодые, гибкие, тонкие словом, сильнее напоминающие людей. Я пришла немного раньше, и если капитан Спэйн ещё занят
Спэйн занят? Он-то? Да развлекается он! По-моему, чихвостит своих дуболомов. Заходи, присоединяйся может, и тебе перепадёт, снова подмигнул марис и беззвучно засмеялся, всколыхнув воду. Шучу. Он у нас благородный, хотя характер и тяжеловат. Женщину в обиду не даст. Меня зовут Меллон, кстати, Миль Меллон. Если что, обращайся, Джул. Всегда рад помочь.
Спасибо, улыбнулась она и несколько опасливо пожала протянутую руку. Кожа у мариса была мокрая, скользкая и очень плотная, как дельфинья шкура. Вы очень добры, Меллон.
Ах, не стоит, вздохнул Меллон, отползая в кадке назад. У нас тут не хватает чистородных, так что ты прямо как глоток свежей крови то есть свежего воздуха, то есть свежей воды, смутился он. Зал для совещаний первый этаж, вперёд по коридору до упора, комната семь, дверь открыта, так что не промахнёшься. Удачи!
Джул благодарно махнула рукой и побежала в указанном направлении. В арке в неё едва не врезался вёрткий эйр чуть крупнее Эстефании, на полной скорости пролетевший на расстоянии всего в ладонь.
Поберегись! басом рявкнул он и, обдав запахом озона, взмыл к прозрачному куполу. Джул очень хотелось посмотреть, куда эйр полетит дальше, но тут её внимание привлекли голоса дальше по коридору.
Неразборчивый ор перешёл в глухой рёв; что-то стукнуло, и с потолка посыпалась пыль. Джул через силу сделала несколько шагов, затем хлопнула себя по щекам:
«Соберись! Это день твоего триумфа!» и побежала дальше по коридору.
Сердце колотилось, как заполошное.
Ближе к залу пришлось немного замедлиться. Дверь действительно оказалась открытой, как и обещал Меллон, и сквозь проём было видно, как напротив серой грифельной доски с приклеенными листовками расхаживает из стороны в сторону белобрысый громила в тесной форме с
нашивками капитана. Бакенбарды воинственно топорщились, точно кошачьи усы; верхнюю губу приподнимали мощные клыки. На самом кончике носа кривовато сидели очки в тонкой золотистой оправе, и это было единственное, что хоть как-то напоминало о цивилизованности.
В инструкции, полученной в корпусе, говорилось, что капитан Спэйн человек. Но, похоже, ферры в его родословной не просто потоптались, а прочно окопались, едва ли не вытеснив людскую кровь.
конченым дебилам! рявкнул он и с такой силой хлопнул по столу, что крышка жалобно треснула. Прикрывать его жопу? Ха! Не дождётся. С рапортом сразу ко мне. Унюхаю, что кто-то несёт выше можете сразу составлять
Завещания у нас уже есть, капитан! перебил его кто-то, и зал грохнул хохотом.
С потолка снова посыпалась пыль.
Капитан Спэйн свирепо улыбнулся, пережидая веселье:
Если б ты так же резво соображал, как треплешься, тебе цены бы не было, Корреро. Кстати, ты сегодня в паре с Тортоном. Тащите свои задницы на рынок, и чтоб к вечеру у меня была хотя бы одна зацепка. Остальных распределяю так. Он резко втянул воздух носом, оглянулся на дверь и расщедрился на ещё один звероподобный оскал: Как раз вовремя. А ну входи, не топчись на пороге.
Капитан Спэйн не стал дожидаться, пока Джул сделает хотя бы несколько шагов сцапал её за плечи и вытащил на самую середину. Вблизи от него пахло, как от льва в зоопарке, только совсем слабо. Косматые белые волосы даже с виду казались жёсткими и напоминали всклокоченную гриву. Острые ферранские когти капитан аккуратно спиливал и заполировывал и хорошо, иначе в новенькой форме Джул появилось бы несколько новых дырок.
«А вот синяки точно останутся».
А теперь слушать меня внимательно, обормоты, прорычал капитан Спэйн, легонько встряхнув девушку. За каждым его движением следило двадцать пар глаз, и человеческой среди них не было ни одной. Это наша новая, мать её, коллега. Представься, дамочка.