Идти пришлось недалеко в заросли за кафе у детской площадки. Свидетельским показаниям Эдель это не противоречило, потому что кусты сирени можно было обогнуть как слева, по короткому пути, так и справа, по более широкой дуге. А уж утянуть потом жертву в сторону от дороги дело несложное.
Откуда вы наблюдали за сценой? спросила Джул, осмотрев место происшествия с расстояния в несколько шагов. Трава выглядела немного примятой, во влажной земле виднелись отпечатки следов, но не более того ни капель крови, ни надломленных веток на деревьях по соседству.
Салем большим пальцем указал на кафе у себя за спиной.
За столиком у окна. Наслаждался чашкой мятного настоя после весьма утомительной ночи, предвкушал здоровый утренний сон Теперь недосягаемый, как мечта, увы. И вас ещё не мучают угрызения совести, солнце моё?
Нет, солгала она. Когда это произошло?
В десять двадцать три.
Джул кивнула собственным мыслям: показания совпадали с записями в журнале. Собачница принесла вещи около одиннадцати как раз достаточно времени, чтобы спугнуть преступника, найти шарф с часами и донести до бюро.
«А Салем явился после полудня, подумала она. Интересно, почему?»
Куда вы направились после кафе?
В бюро. И снова безмятежная улыбка, взгляд поверх тёмных очков. Было бы подозрительно, если бы я зашёл за часами сразу.
Зачем они вам вообще понадобились?
Понравились? предположил Салем, вздёрнув брови. Ну-ну, не надо так сопеть. Я не боюсь страшных звуков. И страшных взглядов тоже.
Джул перевела дыхание, мысленно досчитала до десяти и задала следующий вопрос:
Куда преступник повёл жертву?
Если предположить, что он воспользовался единственным северным выходом из парка, то в сторону улицы Серебряных Гравюр. В это время там весьма оживлённо, так что наверняка их кто-то заметил. Правда, если они сели в такси многозначительно протянул Салем и развёл руками. Впрочем, не моё дело, не моё.
«Значит, Серебряные Гравюры», сделала мысленную пометку Джул и задумалась, не обратиться ли в агентство. Останавливали её слова Меллона, что-де все офицеры на задании, и отвлекать их смерти подобно. Конечно, если ферр, который увёл девушку от коляски, имеет отношение к преступнику с листовки, капитан Спэйн будет только благодарен за бдительность.
Но если нет?
«Лучше сначала проверить самой».
Тяжесть в потайной кобуре успокаивала и придавала уверенности: что может случиться со стажёром агентства средь бела дня?
Благодарю за помощь, наконец решилась Джул. Постарайтесь в ближайшие сутки не выезжать за пределы города. По возможности оставайтесь в лавке. Нам могут понадобиться ваши показания, и тогда придётся снова рассказать обо всём, что вы видели. Разумеется, я уточню, что происшествие с часами чистой воды недоразумение. Ещё раз спасибо.
Дождавшись равнодушного кивка, она зашагала к северному выходу из парка, поглядывая по сторонам в поисках улик. Мимо зарослей цветущей сирени, перемежающейся шиповником и крапивой; мимо теннисного корта, где трое молодых людей переругивались над сваленным в кучу инвентарём; мимо череды лавочек вдоль обочины и одиноких качелей на поляне Погода к тому времени разошлась настолько, то пришлось расстегнуть мундир. Прохожие обращали на блондинку
в униформе и со сверкающим жетоном не больше внимания, чем на очередную мамашу с коляской.
«Им всё равно, с удивлением поняла Джул. А что, если на ферра, который тащил жертву, тоже никто не смотрел?»
Мысль была откровенно пугающей.
У ворот пришлось притормозить. Две улицы разбегались под острым углом, а между ними возвышалось здание в восемь этажей офис, судя по новеньким блестящим окнам, хотя барельефы под вторым этажом и несколько химерических фигур на уровне четвёртого намекали на солидный возраст постройки. По правую руку располагалась чайная с парой столиков на тротуаре, под тентом. По левую книжный магазин.
«И куда мне теперь идти?»
Дальше две улицы сходятся. Недалеко, через сотню шагов, послышался знакомый вкрадчивый голос. Но я бы на вашем месте не бежал сломя голову, а сначала поспрашивал то здесь, то там Люди наблюдательнее, чем вы думали. Кстати, ваш мундир заметили четверо из тех, кто шёл навстречу. Один даже попытался сделать фото со спины, но случайно споткнулся о мою ногу и упал. Прямо лицом в клумбу, какая досада.
Джул поняла, что улыбается.
Зачем?
Я же сказал, что случайно.
Нет, зачем вы вернулись?
О, здесь работает простая логика. Салем поравнялся с ней, деликатно взял под локоть и повёл по дороге, забирая вправо. Деревянные подошвы сандалий постукивали размеренно, гипнотически. Готов поспорить, что вы стрелой вылетели из бюро, ничего не объясняя. У вас был мой адрес, старик это подтвердит. А сейчас вы собираетесь преследовать преступника, который увёл девушку, очень похожую на вас. Как полагаете, к кому заявится вся эта блохастая компания из агентства, если ваше нежное белое тело всплывёт ниже по течению Виленки?
Невиновному нечего опасаться, из принципа ответила Джул, и Салем закатил глаза:
Какая дивная наивность. Не смотрите в мою сторону, вы сияете.