ДЕТЕКТИВЫ НОВОГО ВАВИЛОНА
История 1.
Июльское солнце
Даже маленький человек может обладать большим преимуществом.
Э.Д., богатая наследница
Если смешать в одном котле несочетаемое, выйдет занятно, однако вряд ли съедобно; если созвать в одно место тех, кто в иных обстоятельствах никогда бы не встретился, о скуке можно позабыть хотя самим приглашённым точно будет не до смеха.
Когда Джул задумывалась об том, что чувствовали Предтечи, создавая Новый Вавилон, то неизменно приходила к выводу, что ребята неплохо повеселились. И чувство юмора у них было далеко от обычного человеческого. Не исключено, что потом они вовсе не покинули мир, а обосновались где-нибудь в районе аномалий, навели гигантские телескопы на безумный город и теперь наслаждались круглосуточным шоу, наблюдая за тем, как найты, ферры, марисы, эйры и глоринги пытаются ужиться с людьми и друг с другом.
Не самый плохой способ провести вечность.
Что я здесь делаю?.. пробормотала Джул. Огромные чёрные ворота с охраняющими их статуями-химерами выглядели неприступно и крайне негостеприимно. Створки явно были рассчитаны на кого-то повыше ростом и помощнее, а с доски почёта пялились сплошь жуткие разбойные хари, причём человеческих среди них не было ни одной. Интересно, а здесь вообще обычные люди есть?
Нет, деточка, проникновенно ответила статуя с мордой гиены, возлежащая справа от ворот. Вход для посетителей с другой стороны. Топай туда, милая.
Джул встрепенулась и поспешно сунула руку за отворот пальто, выуживая из внутреннего кармана новенький жетон и рекомендательное письмо Старшего Наставника:
Но я не посетитель! Смотрите, я стажёр!
Химера свесилась с постамента, недоверчиво щурясь.
И впрямь. Ну что, добро пожаловать, урождённый человек Джулиетт Эмерсет ле Солей, по-кошачьи поджала под себя лапы химера, возвращаясь на место, и вдруг глумливо заржала: Будешь бежать обратно смотри не сшиби лбом ворота!
Под злоехидный гогот Джул пересекла гулкий пустой двор и толкнула тяжёлую хрустальную дверь, похожую на крышку гроба для зачарованной принцессы. За ней оказался просторный холл под прозрачным куполом. Вдоль стен вились широкие спирали винтовых лестниц с ажурными «блинчиками» поперечных площадок, а по центру широкая колба с самоходными платформами, от которой на каждом этаже расходились блестящие желоба переходов. Иногда под потолком что-то сверкало и потрескивало, как грозовой разряд это летуны-эйры проносились на максимальной скорости; когда две такие искусственные молнии столкнулись, то вниз посыпались документы и отборная ругань крылатых курьеров, пытающихся разобраться на ходу, кто и что уронил.
Чего залипла, верзила? послышалось вдруг приятное контральто.
Джул обернулась, рефлекторно напрягшись и буквально нос к носу столкнулась с некрупной, размером с пятилетнего ребёнка, эйрини в коротких зелёных брючках и чёрном жилете. За спиной у неё вибрировали, как у стрекозы, полупрозрачные крылья цвета молодой листвы в золотых прожилках и ядовито-оранжевых пятнах. Причём, скорее всего, ядовитых в прямом смысле: если мужчины-эйры после определённых тренировок могли генерировать электрические разряды для защиты или нападения, то естественным оружием женщин была отрава у кого-то более слабая, у кого-то в прямом смысле убивающая на месте, «пыльца эйрини».
«Ну, вроде применять её в общественных местах запрещено», с надеждой подумала Джул, невольно разглядывая ярко-оранжевые пятна на крыльях незнакомки. А вслух вежливо произнесла:
Доброе утро! Меня зовут
Знаю я, кто ты, ворчливо отозвалась эйрини, скрестив руки на груди. И закатила глаза: Свалилась же на мою голову Ах, да, я Эстефания Парра, старший секретарь. И шевели ляжками, я с тобой всё утро возиться не собираюсь.
«А, канцелярия, запоздало сообразила Джул. Наверное, надо какие-то документы подписать перед работой Вот только интересно, почему она меня так ненавидит. Потому что я человек?»
В прозрачную колбу лифта они вошли вдвоём. Эйрини, хоть и ворчала, но роль проводницы исполнила добросовестно. Джул едва удержалась от вскрика, когда кабина резво взмыла под самый потолок похоже, нужное помещение находилось на самом верху и так же резко затормозила. Стены на седьмом этаже были сплошь в царапинах и потёртостях от крыльев, а кое-где на потолке виднелись подпалины следы от столкновений летунов. Канцелярия обнаружилась в самом конце правого коридора
и занимала почти половину этажа огромное помещение, немного похожее на улей из-за тихого гула крыльев и печатных машинок. Примерно десятая часть была отгорожена длинной стойкой, как в баре, по бокам от которой стояли лотки с надписями: «первый отряд», «шестой отряд», «бухгалтерия», «курьерам» и так далее все надписи были инстинктивно понятны, за исключением одной загадочной ячейки с литерой «М».
Стоило Джул зайти, как все звуки резко стихли, и на неё уставились двенадцать пар ярких, красиво подведённых и очень-очень злых глаз.
Замужем? спросил кто-то отрывистым шёпотом.
Точно замужем, ответили из другого угла так ожесточённо.
А ну цыц! прикрикнула Эстефания Парра, уперев в бока крохотные кулачки. Работы мало? Могу подкинуть. А ты за мной, новенькая, распорядилась она и поманила Джул за шкаф.