Джером открыл перед нами двери, ведущие в правое крыло, и первым прошел внутрь, зажигая свечи.
Валентайн чуть помедлил, дожидаясь, пока я поравняюсь с ним, и легонько толкнул меня плечом. Уголок рта его приподнялся в ухмылке. Он подмигнул мне в сером глазу сверкнули искорки веселья.
Крыло для слуг, прошептал он и скользнул вперед мрачной тенью.
Я остановился на пороге и оглянулся на высокий мрачный особняк в неоготическом стиле, напоминающий замок своей ветхостью и неприступностью. Два крыла для слуг и, скорее всего, гостевое, расходились как легкие, от господской части, сердца этого места. Центральный вход легко узнавался по массивным дверям из цельного дуба с бронзовыми ручками-кольцами, высокому мраморному крыльцу и бронзовым львам, сторожащим подъездную дорожку.
Крыло для слуг, в которое нас привели, было попроще и, кажется, построено позднее основного здания.
Дориан! Оклик Валентайна вывел меня из размышлений, и я шагнул в дом, закрывая за собой дверь.
Внизу располагалась кухня и что-то вроде гостиной, а массивная лестница, выстланная неброским ковром, уходила наверх, к длинной анфиладе комнат.
Лорд Лейтон нечасто принимает кого-то в доме, с извиняющейся улыбкой проговорил Джером. Но дал распоряжение устроить вас как можно лучше. Вот, прошу. Две комнаты, в каждой есть печка, ночами у нас бывает холодновато. Грелки уже в кроватях. Ужин в 19:00, о нем оповестят ударом гонга. Это все ваши вещи?
Да, благодарю. Я занес в комнату свой саквояж, поймав настороженный взгляд Джерома.
Мало ли что может скрываться в черном саквояже гробовщика. Почему-то люди сторонятся наших подручных средств даже больше, чем нас самих.
Из этого крыла есть проход в дом? поинтересовался Валентайн, отвлекаясь от разглядывания старинного портрета в потертой бронзовой раме. Старик выглядел таким же потертым. Если это был кто-то из лордов Лэйтонов, он крупно провинился перед наследниками, раз его сослали сюда.
Да, в конце галереи есть черная лестница, правда, на ночь ее всегда закрывают. Лорд Лейтон хочет быть уверен, что в ночи никто не потревожит его покой.
Стало быть, днем слуги спокойно туда ходят? Валентайн задумчиво накрутил на палец прядь отросших черных волос.
Да, конечно. Им же надо делать свою работу.
Конечно, эхом повторил Валентайн. Спасибо, Джером, вы очень любезны.
Джером откланялся и оставил нас одних.
В здании было тихо. Не слышно ни разговоров, ни шагов.
Слуги, видимо, сейчас в доме готовятся к приезду хозяина,
поймав мой взгляд, сказал Валентайн. Однако надеюсь, что мы сможем с кем-нибудь здесь перекинуться парой слов.
Зачем? искренне удивился я, поскольку беседы с живыми людьми не входили в мой список вечерних радостей.
Я, наоборот, вздохнул с облегчением, узнав, что лорд Лейтон не дома столь длинная дорога неизменно меня выматывала, и я надеялся отдохнуть.
Потому что здесь что-то произошло, друг мой. Валентайн поднес палец к губам. Что-то. И вот хотел бы я знать, какое к этому отношение имеем мы
Мы хорошие гробовщики? О господи, это прозвучало слишком наивно.
Валентайн рассмеялся.
Мы лучшие гробовщики, мой дорогой, но зазвать нас за столько миль от дома ради того, чтобы поработать лопатами Слишком изощренно даже для избалованного богача. Если только
Если только? Я подошел ближе, и Валентайн, понизив голос, прошептал мне на ухо:
Если только наш клиент здесь не ходит сквозь стены.
Я прошел в комнату и сел на кровать прямо в пальто. Слова Валентайна звучали резонно. Мы не стремились предать огласке наши спиритические таланты, однако мы жили в Лондоне, и пытаться утаить что-то было равносильно тому, чтобы встать на углу Оксфорд-стрит и объявить о том во всеуслышание. Потому мы ничего не скрывали, но и старались не привлекать излишнего внимания, чтобы не превратиться в декоративных медиумов в убийственно-зеленых гостиных.
Я видел призраков с детства просто родился уже таким, едва не умерев при рождении, а Валентайн в юном возрасте столкнулся с шаровой молнией и заработал шрам на половину лица, белый зрачок и способности спирита, которые вовсю использовал в работе.
Но ничего удивительного, что слухи все равно шли, и иногда именно эти слухи и приводили к нам клиентов. Лорд Лейтон жил в глуши, но вел дела в Лондоне, так что
Стало быть, считаете, что его беспокоит призрак?
Ставлю свой цилиндр, а он, как вы знаете, дорог моему сердцу. Валентайн занес в спальню мой саквояж и уселся прямо на него, закинув ногу за ногу и игнорируя стул. Вопрос, который меня беспокоит, что именно это за призрак. Печальная фигура в саване, подглядывающая в окна по ночам и мешающая спать слишком пристальным взглядом, терзающим совесть? Или буйный полтергейст, стремящийся разгромить дорогие сердцу фамильные безделушки?
Валентайн. Я сурово на него посмотрел. Что-то вы слишком веселы, друг мой. Не к добру.
Просто я не люблю, когда меня водят за нос. Его взгляд был невинен, как у агнца, но за счет того, что один глаз у него был серый, как грозовое небо, а другой белый и почти без зрачка, ожидаемого эффекта он добиться не смог.