И дальше что произошло? с искренним интересом спросила я.
Дальше? Осень была дождливая. А у нас ни забора, ни двора. Вроде осели в деревушке небольшой, он какие-то заказы исполнял. Благо, домишко там нашёлся добротный пустующий, нам его выделили. Я-то грамотная была, так ко мне деревенские и сами ходили, и деток водили Кому письма читать, кому писать, а кого и учить. Голодно жили. Да я чем больше живот становился, тем яснее видела, что жизни такой не хочу. Он устал, видимо, от разговоров моих, от напоминаний, от просьб дать то, что сам обещал. В один день собрался, сказал, что искать работу поедет, да и уехал. Я поначалу думала, что сгинул, но позже слышала имя его, говорили люди. И с того дня ни монетки, ни пинетки от него я не видела. Сначала ждала, потом отчаялась. Зиму кое-как пережила и вернулась к родителям. Только не пустил отец на порог. В своём праве был, конечно. Нарушила я его слово, целый скандал побегом своим устроила. Мать сжалилась, денег дала. Сестра младшая по-тихому вещей подкинула, что-то из моего вынесла. Да какие вещи? У меня срок рожать подходил. Едва вернулась обратно в ту деревню, как той же ночью и родила. Двоих. Мальчики, хорошенькие, все в него. Денег хватило продержаться какое-то время. И деревенские, конечно, помогали. Были у меня на дому ясли. У кого старших детей не было, приводили всех ко мне, я с ними играла, обучала, присматривала. Платили мне за то продуктами самыми простыми. Мужики тоже хаживали, думали, что доступная я, раз так вышло Всех отвадила. Подняла сыновей, они уже подростками были, когда вторую я свою любовь встретила.
Я слушала, затаив дыхание. Почему-то чужая жизненная история увлекала так, что не оторваться. И эта старушка уже представлялась молодой, задорной, сильной, несгибаемой.
Сыновья в Ковен мечтали уехать, дар пробудился у обоих. У меня на их дорогу было отложено, да и так, на вещи какие. Немного, конечно,
потому что цены-то ого-го. А я подвязалась книги переписывать, да учёт одному торговцу вести. Да и мальчишки у меня рукастые росли, огород и скотина, считай, целиком на них. Как постарше стали, так мы втроём уже книги копировали. И вот перед тем, как им ехать, объявился в деревне нашей вдовец один. Сам раненый, оборванный, без монетки в кармане. И что-то дрогнуло во мне. Приютила я его, обогрела, накормила, вылечила. Ничего мне взамен не требовалось, но он как на ноги поднялся, то сам по дому стал помогать. Мальчишек кое-чему обучил, даже на мечах с ними махался. А я расцветала душой. Ничего мне от него было не нужно, на жизнь нам хватало, да я уж мечтала, что вот уедут мои мальчики в Ковен, так не одна я останусь. Он тоже в глаза смотрел, речи такие говорил, заслушаешься. Жениться обещал. Будешь, милочка, смеяться, но ничему меня жизнь не научила. Поверила я ему. Открылась. Спустя месяц, как раз накануне свадебного дня, он и удрал. Деньги все прихватил, что на сыновей я откладывала. А меня оставил брюхатую. Я и смеялась, и плакала. Могла бы искать отправиться, но кто я ему? В общем, второй раз я умнее была. Сговорилась со знахаркой одной, долгов набрала, купила зелье да вытравила плод. В душе у меня после этого как лес сгоревший только сыновей и любила. Кое-как собрали мы их в Ковен, и уехали они. Правда, через пару лет навестили, денег дали, дом подлатали. Не забыли, не оставили. Только далеко наша деревня от Ковена, полтора месяца на дорогу только, разве накатаешься?
А третий раз?
Третий третий самый паршивый был. Уж я думала, что верить никому не стану, не смогу. А поди ж ты. Сыновья вернулись, денег пусть немного, но заработали. И решили, что и дальше хотят в Ковене жить. Предложили мне тоже сюда перебраться. Я и перебралась. А чего? Помогли они отстроить эту небольшую таверенку, о которой я всегда мечтала. Стала копеечку иметь, а когда и им помогать. И начал ко мне захаживать маг один. Пожилой, седой, ну так и я не девочка. То букетик принесёт, то конфеток. Долго я его гнала, милочка. Но не выдержала осады-то. Прожили мы семь лет, да заболела я. Тяжело меня лихорадило две недели. На третий день, как меня болезнь накрыла, он встал и сказал, что не хочет он со мной больше быть. Старею я быстро, больная становлюсь, такое ему не интересно. И ушёл. Первый забрал у меня невинность и молодость. Второй деньги и веру в людей. А третий сердце.
Мы молчали. Такая исчерпывающая, обнажающая душу откровенность потрясла до глубины души.
А почему вы не уехали в Новый Ковен?
Когда все начали собираться, я поняла, что старовата уже для всей этой суеты. Только в деревню, где прошла вся моя жизнь, наведалась. Повидаться, попрощаться, чай, в последний раз. Кого застала, а кого и в последний огонь проводила. Вернулась сюда, а таверенка моя так и стоит пустая. Вокруг только-только стройка начиналась. Вот я и открылась заново. Всё пошло, как раньше. С сыновьями договорённость, что они меня заберут, как только там получше обустроятся. Всё-таки стара я уже, чтобы целину поднимать.
И вы поэтому открыли таверну для женщин?
Да. Помогаю. Цены держу самые низкие в городе. И обязательно всем молодым девочкам свою историю рассказываю. Авось хоть одна, да задумается. Осторожнее нужно быть, милочка. Коли приходит мужчина к тебе со своим предложением, то наперёд бери всё, что он обещает. Коли говорит, что женится, так пусть сначала женится, слово своё сдержит, а уж потом все ему наслаждения.