Боже мой, Бекингем! воскликнула я. Кто это такие?
Это скурумурды, миледи, ответил Бекингем. Исконные магические обитатели наших мест.
А они я замялась, подбирая слово. Разумные?
Человек-баран утвердительно качнул головой.
Конечно. Не великого ума, но и не глупцы.
Я зачарованно смотрела, как скурумурды быстрыми движениями убирают со столов объедки и выставляют новые блюда. Один из них, худенький, со шрамом на ухе, забрал мою опустевшую тарелку и поставил передо мной чистую.
Спасибо, сказала я и благодарно качнула головой. Все было очень вкусно.
Скурумурд вздрогнул и смущенно посмотрел на меня. Я испугалась, решив,
что сделала что-то неподобающее.
Миледи очень добра, робко произнес он и поклонился. Когда скурумурды вышли, я снова склонилась к Бекингему и спросила:
Что это с ним?
Их не принято благодарить, объяснил Бекингем. А вы сказали ему спасибо. Он очень тронут.
Я пожала плечами. Странный мир. Хотя и наш не лучше, если вдуматься
Внезапно в зале воцарилась мертвая тишина. Стих звон посуды, умолкли голоса, и я увидела, что на пороге стоит Альмир.
Сейчас он выглядел гораздо солиднее и мрачнее, чем в лаборатории. Полувоенный сюртук с аксельбантом, похожий на мундир, наглухо застегнутая белоснежная рубашка, короткий клинок на боку колдун его высочества производил самое невероятное впечатление. Шок и трепет, ни больше, ни меньше. Тяжелым чеканным шагом Альмир прошел к столу принца и осторожно опустил на пол какой-то ящик, закрытый темной тканью.
Бекингем побледнел и трижды дернул себя за ухо.
Он это сделал прошептал человек-баран. Господи боже
Ваше высочество! Альмир говорил вроде бы негромко, но его голос, казалось, разлетался по всему замку. У меня для вас припасен подарок.
Альмир, ты же знаешь: твои подарки всегда кстати, произнес принц и с нескрываемым, почти детским любопытством поинтересовался: Там то, что я думаю?
Колдун едва заметно качнул головой, и принц едва не подпрыгнул на месте от радости.
Покажи, покажи скорее! воскликнул он, чуть не хлопая в ладоши.
Альмир кивнул и резким жестом фокусника сорвал ткань с ящика. Люди в зале ахнули в один голос: стеклянный ящик был плотно забит выпученными красными глазами, когтищами, зубами и перепончатыми крыльями, загнутыми на концах. Я испуганно схватила Бекингема за руку.
Дракон! радостно рассмеялся принц. Альмир, дорогой мой, это же дракон! Тот самый, да?
Это действительно был дракон: всмотревшись, я в этом убедилась. Как минимум три головы, темно-зеленая чешуя с позолоченными краешками Ну и мир! Гномы, драконы, говорящие зайцы!
Тот самый, Альмир утвердительно качнул головой. Я сумел поймать его до того, как он начал откладывать яйца. Господа! колдун обернулся к собравшимся, которые повскакивали из-за столов, чтоб лучше видеть. Чумной дракон, к вашим услугам. Наслаждайтесь чудесами природы и не забывайте меня благодарить.
Боже всемогущий, Альмир! взвизгнула Марика. Вы специально сунули эту дрянь мне под нос! Уберите, уберите немедленно!
Колдун посмотрел на фаворитку так, словно в его глазах она значила намного ниже скурумурда.
Ваше высочество, обернулся он к принцу. Прикажете позолотить?
Принц посмотрел на Альмира так, как обжора будет смотреть на медовый пирог.
Порадуй, мой дорогой, попросил он.
Альмир отдал королю церемонный поклон и пнул ящик носком сапога. Стеклянные стенки упали, и дракон, почуяв свободу, раскрыл огромные темные крылья, вскинул к потолку три башки и, застучав хвостом по полу, издал гневное шипение. Над его ноздрями закурился пар.
Кто-то очень неравнодушно помянул мать и перемать. Марика застонала, всем своим видом показывая готовность упасть в обморок. Альмир, бесстрашно стоявший перед ощеренными пастями, вскинул руку, и на концах его пальцев появились золотые огоньки.
Дракон захрипел и стал уменьшаться. Грозно вскинутые крылья обмякли, бессильно упав на пол, головы на длинных шеях задергались, в напрасной попытке укусить друг друга, хвост в последний раз стукнул по полу и застыл. Через несколько минут на паркете стояла изящная золотая статуэтка: трехглавый дракон, грозный и беспощадный, стал полуметровым сверкающим изваянием. Альмир сделал шаг в сторону и величавым жестом указал на него:
Прошу, ваше высочество. Еще один в вашу коллекцию.
И, будто бы повинуясь невидимому сигналу, зал ожил. Люди захлопали в ладоши, закричали, затопали ногами я решила, что это знак одобрения и восторга. Колдун ни на кого не смотрел. Подцепив золотую статую, он подтащил ее к столу принца и аккуратно опустил на скатерть. Герберт, словно зачарованный, принялся разглядывать удивительный подарок. Он осторожно дотрагивался до ощеренных морд, поглаживал крылья и в целом выглядел как ребенок возле новогодней елки.
Они опасные? спросила я Бекингема. Эти чумные драконы?
О, разумеется! воскликнул
человек-баран. Общая суета постепенно унималась, и Бекингем снова взялся за салат. Этот недавно стал подрываться через гору к замку, а хозяин соорудил ловушку и изловил его. Если бы дракон успел отложить яйца, то весь округ вымер бы от чумы.