Вас Степаном зовут? обратился к новичку Семен. Степан Поздняков? Из соседней бригады?
Да. Увы, теперь я с вами. Летел в Воркуту. Должен был забрать посылки из дома нашим ребятам из смены.
В груде уцелевшего скарба было все, что сумели откопать и извлечь. При свете отблесков пожара составили список. От огня шел еще жар, и писать было не холодно. Но мороз уже сковывал охлажденное железо. Пора было укладываться на ночлег. Что они, собственно, и сделали.
Итак
Первая ночевка в вечной мерзлоте.
Глава 2. Петруха
Полярная тундра.
67-й градус Северной широты.
Из кусков покореженной обшивки и обрывков брезента соорудили некое подобие двух шалашей. По бокам разожгли два костра в тех местах, куда уже подбирался студеный холод. Принялись за список.
Итак, что мы имеем, собрав всех вместе, начал проверять Строев. Валик, читай. У тебя глаза помоложе. Семен записывал, пусть отогреет руки у костра.
При тускнеющем зареве пожара, Валька прочел корявый почерк старшего друга:
Два шахтерских фонаря на аккумуляторах. Восемь пачек галет. Двадцать банок тушеного мяса. Бинокль. Шесть индивидуальных медицинских пакетов, он обвел друзей взглядом. Это значит, по пакету на брата. Чай в пакетах. Брикеты паштета. Не густо.
Дальше, проверял уцелевшее Строев.
Три карманных фонарика. Пнул в отдельной
куче расплавленный хлам. Мог бы быть и четвертый, но превратился в пластилин.
Это мы видим. Читай то, что осталось.
Я и читаю. Два спальных мешка он запнулся. А они-то откуда в вертолете?
Не наше дело. Может, для пилотов были. Может, от другой смены остались.
Если для пилотов, то где третий мешок?
Сгорел при взрыве, дурья башка! съязвил Петруха.
Все сидели у костра, потирая озябшие руки. В одну кучку было собрано все, что могло пригодиться в суровых морозах. В другой было свалено, что еще требовало разбора наполовину обожженные и расплавленные вещи, предметы амуниции, куски и фрагменты обшивки.
Обрывки брезента, две канистры солярки, он уважительно глянул на емкости. Как не взорвались, едрит их в ребро?
Всё?
Из крупного, да. Из остального всякая прочая мелочь.
Ракетницы есть?
Двенадцать зарядов. Хрен знает, как сохранились.
Я их вытащил из парашютов. Те сверху сгорели, а до ракетниц огонь не добрался.
Ясно. Всё?
Ну, в общем-то, да
Как да? А фляга со спиртом? подал голос Григорий. Сам видел, как ты ее вытаскивал из обломков салона.
Черт, хохотнул, притворившись Валька. В снег где-то упала.
Не упала, паршивец! Закопал ты ее под шумок. Чтоб никто не видел.
Я протестую! взвился юный полярник. Хотел сюрприз на ужин сделать.
Ты бы еще стол в ресторане накрыл, отвесил шутливый подзатыльник Семен.
Вальке пришлось открыть свой секрет. Из снега под чахлым деревом, раскопав, извлек внушительную емкость литров на шесть.
Ого! выдохнули все разом. При виде столь удачной находки, настроение вмиг поднялось.
Давай, ребята, по кругу, разрешил Строев. По глотку, не больше. Беречь надо на случай дезинфекции. Помянем наших пилотов.
Отыскалась наполовину обгоревшая кружка. Рядом в кучке лежала другая посуда, чудом уцелевшая в огненных вихрях. Пропустив по кругу, кружку сложили к посуде. Старшим над сохранившимся скарбом назначили Петруху. В помощники дали Степана нового члена команды. Пока никто еще не мог сказать, что он за тип. Лет тридцати. Первые минуты катастрофы казался потрясенным, растерянным. Но все больше молчал, как-то так, себе на уме. Оно и понятно, смена-то для него новая. Его бригада осталась там, на бурильных вышках, в поселке нефтяников. А он летел в Воркуту за посылками. Летел с чужой сменой, что отправлялась по домам в отпуска. Вот и застрял здесь с новой командой. Застрял в снегах, в мерзлоте, среди буйства смерти. Что будет дальше?
И самое главное, поднял отложенное в сторону ружье Вадим Строев. Лежало под сиденьем командира экипажа. Показал всем, чтоб видели. Наверное, для отстрела оленей. А может, в качестве защиты. Так или иначе, это единственное наше оружие здесь, в мерзлоте. До Воркуты, что чайной ложкой до Китая. Кругом волки, лисицы, возможно, медведи. Да-да. Не белые те ближе к берегам Ледовитого океана. Но могут в эти места зайти и одиночки-шатуны, как их называют. Редко, но могут. Однако самая наша опасность стаи диких волков. Запах горелого мяса уже распространился на километры отсюда. А там где запах мяса, там острый нюх этих пожирателей тундры. Их могут быть десятки и десятки. Уже завтра к утру. Поэтому Строев обвел товарищей взглядом. Ружье будет в руках у того, кто лучше всех умеет им пользоваться. Патронов всего десять, он показал на кучку зарядов. Беречь, как зеницу ока. Строев передал оружие Грише. Я знаю, что ты лучший из нас стрелок. В детстве ходил с отцом на медведя. Вот и будешь нас охранять.
Гриша принял. Погладил ствол. Пересчитал патроны. Молча кивнул.
Есть четыре ножа, продолжил Вадим Андреевич. Его возьмут Семен, Петруха и Степан. Четвертый оставлю себе.
А мне? выкатил глаза Валька. Было видно, как по лицу скользнула обида. Если самый молодой из вас, так мне что, и нож не положен?