Жители древней Мексики не сомневались, что им известен возраст Земли: «Как это началось, как было положено начало Солнц 2513 лет назад, так же известно, как и то, что сегодня 22 мая 1599 года».
Греки начало мира относили в более отдаленное прошлое 5508 год до нашей эры. В древнем Египте считали, что Земля образовалась еще раньше.
«Совершенно особняком от упомянутых выше эр, писал советский ученый Ф. Завельский,
стоит древнеиндийское летосчисление, описанное в Махабхарате, Пуранахи и других старинных индийских религиозных книгах. В его основе лежит год, состоящий из 360 дней. Эра построена из гигантских периодов, по истечении которых, как сказано в этих книгах, все живое умирает. Каждый период, называемый эоном, или кальпой, длится 4 320 000 000 лет, но это лишь один день в жизни Брамы. Каждый эон делится на 1000 периодов, махаюг. Последняя махаюга состоит из четырех периодов: девалюги царства богов, или Золотого века, третаюги Серебряного века, дванариюги Медного века и калиюги Железного века, века греха, в котором живем мы.
Таково это удивительное летосчисление, очень поэтичное и совершенно необоснованное».
Люди не имели часов для измерения возраста планеты. А ведь счет времени можно вести только от каких-нибудь точно известных событий.
Греки за такое событие приняли свою первую Олимпиаду 776 год до нашей эры. Римляне основание города Рима 753 год до нашей эры. Арабы бегство Магомета из Мекки в Медину, где его впервые признали пророком; арабская эра началась совсем недавно в 622 году.
Более или менее достоверно могли судить люди о прошлом лишь только по историческим событиям, летописям и легендам.
Разве не бесследно пропадает прошлое? Разве существуют тайники, куда прячет невидимый Хронос ушедшие годы? И могут ли люди найти ключи к неведомой сокровищнице времени?
Ключи эти найдены.
Часов, отсчитывающих время Земли, немало. Среди них есть и очень неточные. Ход иных часов постоянно убыстряется. А есть хронометры, которые не боятся ни огня, ни мороза, ни ударов, ни сырости.
Итак, наш путь в кладовые Хроноса.
Почему вода в море соленая?
Вы слышали, как на кораблях отбивают склянки? Вахтенный матрос каждые полчаса отзванивает сигналы.
Сейчас мало кто знает истоки этого давнишнего обычая и происхождение странного названия «отбивать склянки».
Некогда, еще во времена великой Римской республики, существовали водяные часы: из одного сосуда в другой переливалась вода. Сосуд наполнялся равномерно и каждый раз за один и тот же промежуток времени. Затем сосуды меняли местами, и вода переливалась из второго в первый.
И так беспрерывно.
При каждой такой смене сосудов для памяти стучали по склянке.
В Риме перед ораторами ставили подобные водяные часы, чтоб следить за длительностью речи и вовремя прекратить бестолковое выступление. Должно быть, с тех пор и стали говорить: «Сколько воды утекло!» и «Кончай лить воду!»
Водяные часы существуют на Земле повсюду с самых отдаленных времен. Ни на секунду не останавливается течение рек, напоминая и подчеркивая безостановочное течение времени. Но как пользоваться этими часами?
Мысль использовать природные водяные часы пришла людям лишь после того, как они задумались над загадкой: «Почему вода в море соленая?»
В шутку отвечали: «Там селедки плавают». Или, по словам Чехова, морская вода горько-соленая, потому что в ней купаются сатирики.
«Соль» подобных ответов остроумие. Ну, а если всерьез?
Согласно подсчетам Э. Зюсса все реки Земли ежегодно выносят в моря и океаны два с половиной миллиарда тонн солей. Для краткости удобнее записать так: 2,5·109 т или 2,5·1015 г.
В одном литре океанской воды содержится в среднем 35 г солей. Во всем океане (1,4·1021 л) содержится 35·1,4·1021 = 4,9·1022 г солей.
Откуда попали соли в океан?
Принесли их реки.
Атмосферные осадки, просачиваясь сквозь почву, блуждая под землей и стекая по ее поверхности, постоянно растворяют соли и уносят их в океан.
Зная, сколько солей приносится в океан за один год, и зная общее количество океанской соли, можно вычислить, за сколько лет произошло засоление океана.
Англичанин Э. Галлей, ученик И. Ньютона, в 1715 году провел подобный расчет. Кладовая времени найдена!
Дело осложнялось тем, что следовало учитывать количество солей, уносимое с поверхности океана в процессе испарения воды, поступающее с атмосферными осадками, осаждающееся в заливах и лагунах, и так далее.
Трудности были преодолены. Галлей сумел подсчитать все богатства времени, заключенные в кладовых океана. Получилась цифра 90340 миллионов лет (с уточнениями, внесенными в расчеты Галлея геологом Дж. Жоли и другими учеными).
Это были научно обоснованные цифры, а не фантастические предположения. Математическое их доказательство не вызывает сомнения, а вот геологическое
Всегда
ли реки Земли несли в океан столько же солей, как ныне?
Нет, не всегда.
Дело тут не только в том, что воды на Земле со временем могло становиться больше. Доподлинно известно облик Земли далеко не всегда был таким, как сейчас.
Обычно долгое геологическое время поверхность Земли оставалась ровной, сглаженной. Реки текли по ней спокойнее, вода стекала в океаны медленнее, а вместе с ней и медленнее поступали соли.