И заодно пристукнул своего «дружка», как говорит Цигуров Теперь мне понятна эта стычка у коновязи.
Да волчий закон!
Томилин подумал с минуту, что-то соображая.
Вы говорите госпиталь Но в районе Лубян, насколько я знаю, нет ни одного госпиталя.
В таком случае придется навести справки в санбатах полевых частей. Я написал Иванову и думаю, что к нашему возвращению он сумеет установить личность этого человека. Гриша! Долго, по-твоему, будем мы так трястись? Что?
Сейчас поедем, как надо, товарищ майор! Лес кончается.
Просека,
действительно, становилась все шире. Почти у самой опушки ее пересекла другая лесная дорога. Цигуров соскочил с «виллиса», на минуту замешкался, разглядывая колеи на перекрестке, но потом успокоительно махнул рукой.
Поехали дальше, товарищ майор. Вот сюда, направо Вот он как пришпорил свою конягу: вскачь пошла!
Шофер повернул и, радуясь, что дорога стала лучше, дал полный газ. Но не прошло и четверти часа, как снова начались ухабы и колдобины; дорога все круче заворачивала в чащу леса.
По-моему, мы обратно едем, сказал Грачев. Погодите-ка, надо проверить следы
Отпечатки подков по-прежнему виднелись на земле, но располагались как-то бестолково то посередине дороги, то по обочинам, зигзагами. Цигуров нахмурился.
Конник-то наш либо заснул, сказал он, вон, как петляет. Тут что-то неладно, товарищ майор. Боюсь, обдурил он нас
Что?
Обдурил. Лошадь-то сама по себе шла Точно! Так и есть обдурил. Глядите-ка!
И он указал рукой в сторону от дороги.
Шагах в двадцати, поддеревьями, устало поводя боками, мирно пощипывала поблекшую траву гнедая лошадь с подстриженной гривой. Обрывок веревочного повода болтался на уздечке.
Надо поглядеть получше, сказал Грачев, когда машина вернулась к злополучному перекрестку. По-моему, отсюда он отправился пешком, а лошадь просто-напросто вывел на дорогу и хлестнул посильнее вот она и поскакала. Но куда он мог пойти? Товарищ Томилин, дайте-ка вашу карту.
Морщась от боли (рана на руке ныла все сильнее), старший лейтенант достал из планшета свою километровку и развернул ее на сиденье автомобиля. Тем временем Цигуров, смущенный и раздосадованный неудачей, ходил вокруг, неотрывно глядя себе под ноги; ему посчастливилось найти несколько отпечатков знакомого сапога, но дальше, по-видимому, человек сошел с дороги, и под деревьями, где почва была тверже, никаких следов обнаружить не удавалось.
Не по воздуху же он полетел, гад! бормотал себе под нос боец, должен же наследить за собой?
И он продолжал шаг за шагом осматривать местность, все дальше уходя от перекрестка.
Смотрите, указал Грачев своему спутнику место на карте, эта дорога привела нас почти на самую окраину города. Вот тут, за этим перелеском, линия железной дороги до станции всего полтора-два километра. Наш молодчик неплохо ориентируется на местности Теперь весь вопрос вот в чем: намерен ли он скрываться пока что в городе или подался дальше с каким-нибудь проходящим эшелоном? Второе более вероятно, ведь он раздобыл себе отпускной документ и с ним может заехать черт знает куда.
Выходит, товарищ майор, это все равно, что искать иголку в стогу сена
Да, иголку. Иголку, которая, если не извлечь ее поскорей, может пребольно уколоть Давайте не терять времени. И гак мы потеряли уже больше десяти часов. Прежде всего, поедем на станцию и узнаем, проходили ли за это время поезда и в каком направлении. А там решим, что предпринять.
Погодите, товарищ майор. Кажется, Цигуров нашел что-то. Пойдемте к нему.
На поляне, окруженной редким кустарником, они увидели Цигурова. Присев на корточки, боец внимательно разглядывал следы на примятой и утоптанной траве.
Увидя подошедших офицеров, он поднялся и молча протянул на ладони стреляную револьверную гильзу.
Гильза от маузера, немецкого Где вы ее нашли? спросил Грачев.
Вот здесь, товарищ майор А стреляли отсюда Вот тут он стоял, это его след. И стоял довольно долго трава притоптана в нескольких местах.
Да, я вижу.
Он взял гильзу, понюхал.
Стреляли совсем недавно Чувствуется запах пороховой гари. Интересно, в кого это он? Больше вы ничего не обнаружили?
Никак нет, товарищ майор.
А ну, поглядим еще. Здесь он стоял так! Потом ступил вот сюда Так! Э, черт! А это что такое?
Он нагнулся, поднял несколько опавших листьев, мокрых от недавнего дождя, и долго разглядывал их. Томилин с любопытством следил за всеми действиями майора.
Ну, что ж, товарищ Томилин, поехали дальше. Время дорого. А тут мы больше вряд ли найдем что-нибудь Могу сказать одно: волк вырвался из капкана, но, кажется, капкан все же здорово перешиб ему лапу!
4
деревянным лесенкам, выбегали с котелками в руках бойцы, направляясь к развалинам взорванного станционного здания, где с раннего утра шла бойкая торговля. Крестьянки расставили на обломках кирпичных стен решета с черникой, кувшины с молоком и опрятно укрытые холстиной ведра, от которых шел аппетитный запах горячих картофельных пирожков, начиненных жареным луком.
Дежурный по станции сообщил Грачеву, что за ночь прошло в сторону фронта несколько составов, но ни один из них не останавливался.