Томилин пожал плечами.
Вот что, товарищи. Не трогайте покамест его оставим все, как было, до рассвета. Может, что и выяснится. Кажется, одного все-таки упустили вот беда! Где его теперь ловить? Цигуров! Как только развиднеется, осмотрите получше всю местность.
Ясно, товарищ старший лейтенант!
Кто знает, Гаврилов пришел в себя?
Так точно. Говорит, что его сбил с ног какой-то конник Налетел в темноте, как черт
Так и есть упустили! Эх
Когда на рассвете майор Грачев, получив донесение, подъехал на своем «виллисе» к месту операции, он сразу же, по хмурому лицу старшего лейтенанта, понял, что у того не все благополучно.
Этого можно было ожидать, сказал он, выслушав обстоятельный доклад Томилина. Вы говорите, что нашли в лесу убитого человека. Где он? Пойдемте, посмотрим.
В ольшанике их уже дожидался Цигуров. Завидев майора, он козырнул с особенно довольным видом.
Разрешите доложить, товарищ майор!
Докладывайте. Разобрались в том, что здесь произошло?
Так точно, разобрался. Все ясней ясного. По такой погоде следы разбирать одно удовольствие Прежде всего насчет конника, что Гаврилова в лесу сбил. Поскакал он по просеке, в северном направлении. Это определенно. Здесь, в кустах, была коновязь вон, сколько травы сощипано да и лист кое-где с веток объеден. Здесь он и садился а этот дружок, видно, удержать хотел ну, он его и стукнул. Вот, поглядите сами.
Цигуров сломал с куста веточку и, нагнувшись, стал указывать ею следы на земле.
Вот это его обувка я уже примерил, в точности подходит. А те сапожки, поновее, конника. Конник первым сюда подошел, а дружок гнался за ним видите, затоптал кое-где его след Потом оба они рядом топтались и конь тут же копытами бил
Значит, убитый из их же шайки так! А ну, товарищ Томилин, что вы там нашли у него?
Особенного ничего. Складной нож. сухари, клочок газетной бумаги. Газета немецкая
Ну, ясно. Давайте посмотрим остальных.
На поляне Грачев внимательно осмотрел убитых,
потом склонился к легко раненному в голову немецкому солдату, которому один из бойцов успел уже сделать перевязку. Немец вскинул на майора испуганные глаза и в ответ на его вопрос пробормотал что-то и махнул рукой по направлению леса.
Так и есть, сказал Грачев. Пойдемте, товарищи!
В нескольких шагах от потухшего костра майор нагнулся и указал Томилину на лужицу крови, не успевшую еще впитаться в землю.
Пошли дальше вот сюда. Видите, следы крови остались на траве. Здесь его волокли по земле.
Кого, товарищ майор?
Сейчас увидим.
Грачев спустился в лощину, заросшую кустарником. Томилин, Цигуров и еще несколько бойцов последовали за ним. Искать пришлось недолго: под одним из кустов, слегка прикрытый хворостом, лежал труп человека в одном нижнем белье. Грязная тряпка стягивала его рот, заткнутый кляпом. На шее чернела глубокая ножевая рана. Скомканные, окровавленные бинты были брошены тут же, рядом.
В течение нескольких минут майор Грачев молча смотрел на убитого, потом набросал несколько строк на листке, вырванном из полевой книжки, и обратился к старшему лейтенанту:
Товарищ Томилин, прошу вас, распорядитесь, чтобы тело этого человека немедленно было доставлено в село. Записку пусть передадут капитану Иванову, он займется этим делом. Вас не сильно задело? Можете поехать со мной?
Разумеется, товарищ майор. А куда?
Туда, куда поскакал этот конник. На всякий случай возьмем с собой Цигурова. Дорогой я расскажу вам
3
Вы удивлены, что я заранее знал про этого человека? начал Грачев. Все дело, видите ли, в папиросе Самой обыкновенной, вот такой, какие мы сейчас курим с вами. Я нашел ее вчера подле трупа подводчика; бедняга курил в ту минуту, когда было совершено нападение. Я осмотрел его карманы, нашел кисет с табаком, но папирос больше не было. Предположить, что только она одна завалялась у него в кармане, я не мог: мундштук был чист, не смят. Похоже, что кто-то угостил парня в дороге, подумал я. И решил тщательнее осмотреть место происшествия. Вы помните, что повозка перевернулась по крайней мере шагах в ста от того места, где свалился парень? Так вот, там, на земле, валялся второй окурок точно такой же папиросы. Значит, ехавших действительно было двое, оба они курили в момент нападения, и тот, кто дал папироску подводчику, остался жив и был захвачен в плен. С какой целью? Мне кажется, что и на такой вопрос можно ответить с большой долей вероятности, особенно теперь, когда нам удалось найти тело этого несчастного. Вы обратили внимание на белье, которое было на нем?
Да, это белье с клеймом УВС.
Прибавьте, бывшее в употреблении. А больше вы ничего не заметили?
Право, не знаю.
Белье хоть и бывшее в употреблении, но чистое, стираное совсем недавно. Можно смело сказать, что убитый носил его не более суток; второе, что, по-моему, очень важно, это рана на левой руке: ампутирован указательный палец. Рана начала уже подживать. Вот пока что факты, которыми мы располагаем. Попробуем же сделать вывод. В Лубянах мне сказали, что парень поехал на станцию один; его видели одного и на самой околице села. Следовательно, попутчика он мог догнать только по дороге. Откуда же мог взяться этот попутчик, несомненно, военный, с полузажившей раной на руке и вдобавок в чистом, незаношенном белье? Ясно, что он шел из госпиталя, расположенного где-то поблизости. Для вожака банды такой человек был настоящей находкой Он воспользовался его одеждой и документами а потом зарезал его и, на всякий случай, чтобы скрыть следы, оттащил тело в овраг Асам поспешил распрощаться со своей шайкой.