Мир, хорошо знакомый Сайленсу и Карнакки, не был похож на тот, в котором я до сих пор жил. Моя уютная среда обитания теперь казалась лишь преддверием другой реальности. Я старался следовать совету Холмса слушал, сохранял готовность поверить и в то же время не забывал о том, что эти истории могли обрасти фантазиями. Желатиновый призрак Эндовера вполне мог быть результатом неверно воспринятых свидетельств, событием, которое можно объяснить и научным путём.
Но я всё ещё не оправился от шока и, даже когда меня одолевала усталость, не мог закрыть глаза. Воображение сразу же рисовало картины, где в чёрном окне купе появлялись физиономии, свет становился тусклым, а под обивкой сидений шевелились чьи-то руки. Я потерял всякую веру в окружающую реальность.
Когда же мы наконец прибыли в Инвернесс, я был совершенно без сил и в то же время на взводе. Отчаянно хотел спать но не мог уснуть.
Поезд остановился, и мы вышли из вагона. Я поставил на платформу свой багаж, сумку Холмса и взглянул на часы. До полуночи оставалось всего несколько минут. Мы планировали найти гостиницу где-нибудь поблизости от станции, заночевать, а утром отправиться в Фойерс, в поместье Боулскин. Вряд ли в это время суток мы были способны на нечто большее.
Держу пари, здесь рядом должна быть гостиница, сказал Сайленс. Спрошу у кого-нибудь из носильщиков.
Он подошёл к невысокому мужчине с красным лицом, который бился с коробками небезызвестной старушки. Перекинувшись с носильщиком парой фраз, Сайленс вернулся.
Есть одно место в пяти минутах ходьбы. И по всей видимости, скудость обстановки там щедро компенсируется обильным завтраком.
Уверен, что останавливался в местах и похуже, вздохнул Карнакки, подхватил свою сумку и пошёл вслед за Сайленсом.
Я собрался последовать его примеру и заметил, что сумка Холмса исчезла. Она испарилась, хотя стояла всего в футе от меня!.. Оглядевшись по сторонам и уже приготовившись поднять тревогу, я вдруг сообразил: с такой ловкостью совершить кражу мог только один человек хозяин сумки. Значит, есть вероятность, что Холмс и не покидал поезда после аварийной остановки.
Невыносимый человек, пробормотал я себе иод нос и поспешил присоединиться к Сайленсу и Карнакки.
От главного входа на станцию нас направили вверх по улице, и мы очень скоро оказались у дверей в маленькую гостиницу «Ансворт», где предоставлялись комнаты с завтраком. Несмотря на столь поздний час, дверь открыли почти сразу. Нас впустила невысокая женщина, пропахшая нафталиновыми шариками и словно застрявшая у дальней границы среднего возраста. Чёрно-белые волосы напоминали барсучью шерсть, а рот постоянно кривился, как от маринованного лука.
Мистер Холмс и компания? спросила она, не дав нам шанса поздороваться.
Вообще-то, сказал я, мистера Холмса с нами нет. Я доктор Ватсон, а эти джентльмены мои коллеги, доктор Сайленс и мистер Томас Карнакки. Выходит, вы нас ждали?
Холмс не говорил мне, что звонил в Инвернесс и заказал для нас номера, но он вполне мог это сделать.
Естественно, ждала. Женщина предложила нам пройти в дом. Можете поверить, я не из тех, кто не спит до полуночи и гадает: вдруг кто-нибудь заглянет на ночлег? Она посмотрела на Карнакки. А вот вас, молодой человек, в списке гостей не было. Мистер Холмс приедет позже?
Увы, нет, ответил я, наши планы изменились в последнюю минуту.
Женщина кивнула, будто в «Ансворте» это было обычным делом.
Ну, в таком случае он, хозяйка мельком взглянула на Карнакки, может занять комнату для гостей. В конце концов, я её вымыла и проветрила будет обидно, если всё это зря.
Вот и замечательно, проговорил я, пока мы поднимались по узкой лестнице в дом.
На втором этаже располагалось несколько комнат.
Хозяйка отворила двери под номерами три, пять и семь и предложила нам выбирать.
Вообще-то, они мало чем отличаются. Разве что в пятой слышна возня крыс. Эта комната как раз под чердаком, они там хорошо
устроились.
Сайленс, который как раз входил в пятую комнату, задержался в дверях и обречённо вздохнул.
Спокойной ночи, джентльмены. Надеюсь, я переживу эту ночь и встречусь с вами за завтраком.
Он закрыл за собой дверь, а я пожелал спокойной ночи Карнакки и собрался войти в комнату под номером три, но на пороге вспомнил, что хотел кое-что уточнить.
Простите, окликнул я женщину, которая уже спускалась по лестнице. Я понимаю, это звучит глупо, но кто заказал комнаты?
Хозяйка обернулась и пригвоздила меня взглядом, в котором явно читалось, что вопрос действительно нелеп.
Я думала, вы сами знаете, сказала она. Конечно, мистер Кроули.
В гостиничном номере я чувствовал себя не намного спокойнее, чем в поезде. Откуда Кроули узнал о нашем приезде? Холмс послал ему телеграмму? Или, может, Сайленс? Но кто же из них? Вспомнив о дружеском совете Холмса, я, вместо того чтобы изводить себя вопросами, принял следующий вариант ответа: мистера Кроули предупредил о нашем приезде либо Сайленс, либо Холмс. И неважно, кто именно. Хотя мне было бы приятно, если бы меня поставили об этом в известность.
Я переоделся и приготовился лечь.