Страх помогает заполнять церкви, согласился Сайленс.
И, со всём уважением, не оставляет вас без работы, добавил Холмс. Если бы люди не боялись тёмных сил и злых духов, они бы не нуждались в ваших услугах.
Сайленс и Карнакки не отреагировали на выпад. Карнакки продолжил рассуждать, как будто Холмс ничего и не говорил.
С другой стороны, если Дыхание Бога та сила, которая убила Де Монфора, к ней нельзя относиться пренебрежительно. Исходя из отчёта судебного эксперта, у полиции нет других подходящих объяснений его гибели.
Как вам удалось узнать содержание отчёта? удивился я.
О, хирург Катберт Вэллс мой
хороший друг.
Я взглянул на Холмса, но тот только улыбнулся.
Вообще-то, именно Вэллс устроил мне встречу с молодым инспектором Манном, с которым, вероятно, вы тоже недавно встречались.
Всё верно, подтвердил я. Холмс очень помог ему в расследовании смерти лорда Руфни.
Карнакки кивнул:
Как и я. Но, уверен, в рапорте инспектора появилось крайне мало сведений, которые могли бы удовлетворить его начальство.
Тогда можно предположить вы не очень-то ему помогли? парировал я и в ту же секунду понял, что прозвучало это как-то по-детски.
Карнакки пожал плечами.
Увы, Руфни был убит силами, которые действуют вне компетенции органов правопорядка, но при этом очевидны для любого человека с зачатками интеллекта.
Всё зависит от того, как на это посмотреть, возразил Холмс. Если вы настроены мыслить рационально, то вы соответственно отнесётесь к версии о причастности к делу сверхъестественных сил. И постараетесь найти другое решение.
Как вы можете быть таким скептиком? воскликнул Сайленс. После всего, что с нами произошло!
Со мной пока что ничего не произошло, невозмутимо ответил Холмс. Зато я много чего услышал. Джентльмены, прошу прощения, но мне действительно стоит подумать об ужине. Мой реалистически настроенный разум требует подпитки. Он обратился ко мне: Не хотите составить мне компанию?
Я, естественно, согласился, и мы в неловкой тишине вышли из купе.
Кажется, пора проделать манёвр Баскервилей, Ватсон, сказал мой друг, как только мы устроились в вагоне-ресторане. Поэтому я и вынудил вас пойти со мной. Нам надо поговорить без свидетелей.
Я чувствовал себя здесь крайне неуютно сидел за столиком и тупо смотрел в потолок, откуда совсем недавно свисала жуткая паутина. Несчастного джентльмена, который не смог пережить случившееся, уже перенесли в другое место. Он будет лежать в пустом купе до визита полиции на следующей станции. Полицейским вряд ли понравится, что тело переместили, но официальное заключение доктора Сайленса должно их удовлетворить. Сайленс, конечно же, написал, что смерть наступила в результате естественных причин: для другой версии не было никаких оснований. Вот только меня это заключение совершенно не успокаивало Теперь, оглядываясь назад, я понимаю, что пребывал в состоянии шока. Мой разум переключился с реальных событий на видения, зациклился на них, вместо того чтобы смириться с невозможностью их постичь. Смертельно усталый, я плохо соображал и с трудом поддерживал разговор.
Манёвр Баскервилей?..
Я не могу здесь оставаться, друг мой, проговорил Холмс, просматривая меню.
Он выбрал эскалоп из телятины и бутылку кларета.
Я было запротестовал, но Холмс поднял руку, чтобы меня остановить:
Простите, мой друг, но иначе я не могу. Нынешняя позиция непригодна для обороны. Что я не могу работать с ними, что они со мной. Наши убеждения диаметрально противоположны.
Если бы вы видели то, что видели мы
Но я этого не видел и, следовательно, не могу в это верить.
Вы можете поверить мне на слово.
Мой дорогой друг, стоял на своём Холмс, я ценю ваше слово выше слова любого другого человека. Но, даже принимая в расчёт вашу честность, я могу с уверенностью сказать только одно: вы верите в то, что это произошло в действительности. Но это не значит, что я должен в это верить.
Вряд ли вас что-то может переубедить. Разве что чёрт выпрыгнет из вашего супа и схватит за галстук.
О чём и речь. А пока этого не случилось, давайте остановимся на том, что я испытываю к вам безмерное уважение, но остаюсь хладнокровным циником, который, прежде чем выслушивать очередную историю о привидениях, требует доказательств, добытых эмпирическим методом.
Я улыбнулся. Мне, конечно, хотелось, чтобы друг поделился со мной своими планами и всё объяснил, но, если бы он так поступил, он не был бы Шерлоком Холмсом.
И на том спасибо, сказал я. Честно говоря, сам не знаю, что думать, но то, что я видел
Это то, что вы видели, перебил меня Холмс, и либо оно произошло на самом деле, либо не произошло. Позвольте дать вам только один дружеский совет. Подвергайте всё сомнению, но, чтобы сохранить рассудок, не теряйте способности верить. Я знаю, вы думаете, что я закостенел в своих взглядах на мир, но меня ещё можно переубедить. Вчерашняя магия сегодняшняя наука. Как знать, может, непостижимое сегодня завтра станет общим местом? Но серьёзные утверждения требуют серьёзных доказательств, и, значит, мне нужно ещё многое повидать, прежде чем я стану иначе смотреть на мир.