Ну да, лейтенант.
Ты полагаешь, есть смысл продолжать разговаривать с тобой?
О'кей, лейтенант, великодушно отозвался Полник. Будут какие-нибудь указания?
Да, сказал я. Если в дальнейшем ничего не случится, пожалуйста, не звони мне. Я догадаюсь об этом и без твоего звонка.
Я повесил трубку и поставил пластинку Перл Бейли.
"Мужчины необходимое зло", уверяла меня малютка Бейли.
Я неторопливо налил себе виски.
Рад слышать это, дорогая моя, сообщил я проигрывателю. Именно таким я и хочу быть для всех женщин необходимым.
Только я успел допить виски, как в дверь позвонили. "Ты ждал слишком долго", несся из динамика голос Перл, пока я открывал дверь.
"Не обольщайся, друг мой, сказал я себе. Скорее всего, это заявился Полник. Доложить, что ничего не случилось".
Открыв дверь, я убедился в своей ошибке. Меня ждало самое настоящее чудо на пороге, застенчиво улыбаясь, стояла Аннабел Джексон.
На ней было темно-красное платье с вырезом, так далеко простиравшимся вниз, к Югу, что если бы войска Севера увидели его, то с Гражданской войной было бы покончено в одночасье: Север бы тотчас
сдался на милость столь прелестного Юга.
Я случайно проходила мимо, прошептала Аннабел, и решила взглянуть, дома ли вы?
Так войдите и убедитесь в этом, предложил я и широко распахнул дверь.
Мы прошли в гостиную. Аннабел села в кресло, закинула ногу на ногу и старательно одернула юбку. "О, ты изменчивая", упрекнул ее хриплый голос Перл Бейли.
Аннабел с любопытством осмотрела комнату.
Мне нравится ваш проигрыватель, наконец сказала она.
Он великолепен! Как насчет выпивки?
А вы, милый всезнайка, сумеете приготовить мятный коктейль?
Шотландское и что еще вы сказали? быстро спросил я.
Воды и никакого льда, рассмеялась она.
Никакого льда?
Да, он всегда успевает растаять раньше, чем я успеваю допить содержимое, объяснила Аннабел.
Понимаю.
Я налил два стакана и один подал ей.
Благодарю вас, сказала Аннабел, осторожно пригубила и поперхнулась. Что вы сюда добавили, кроме воды? Глазные капли?
При виде вашего прекрасного лица у меня на глаза навернулись слезы. Один неосторожный кивок головы., Шотландское, немного содовой и никакого льда.
Ах, вот почему напиток имеет солоноватый привкус
Я предложил ей сигарету и, когда она отказалась, закурил сам.
Ваше свидание не состоялось? небрежно поинтересовался я. Что стряслось с офицером и джентльменом? Они не пришли?
Простите, меня замучило любопытство, спокойно ответила Аннабел. И, должна вам сказать, я разочарована, Эл. Крепкие напитки и приятная музыка. Мне кажется, это нельзя назвать оригинальной техникой.
Может, она и не оригинальна, но безусловно эффективна. И вы к тому же забыли третий, самый важный ингредиент.
А именно?
Меня. Я скромно потупился.
Она рассмеялась:
А у вас и в самом деле развито чувство юмора, лейтенант.
Так как же обстоит дело с вашим свиданием? предпринял я новую попытку.
Я много думала о вас сегодня.
Обо мне и моем чувстве юмора?
О вас и о том, с чем вы без конца ко мне пристаете, продолжала она спокойно. И я спросила себя: чего ты, собственно, боишься? Аннабел, сказала я себе, кого ты опасаешься? Эту дубину Уилера или себя?
И что же вы ответили?
Я решила, что должна, наконец, выяснить это. Вот почему я здесь.
Ну и что же, выяснили?
Она покачала головой:
Пока нет.
Некоторое время мы в упор смотрели друг на друга.
У французов имеется прекрасное словечко для обозначения подобной ситуации "impasse". Тупик. Правда, у них есть и другие слова, значительно более интересные, но большей частью не печатные.
Аннабел допила свое виски и встала. Она медленно подошла ко мне. В ее глазах вспыхнули воинственные огоньки. Мне вдруг показалось, что я услышал бой барабанов и топот марширующих ног.
А теперь, произнесла она грудным голосом, я хочу выяснить раз и навсегда
В двух дюймах от меня она остановилась. Потом медленно подняла руки. Я инстинктивно попытался увернуться. Но руки нежно ухватились за мою шею, Аннабел прижалась ко мне, и наши губы соединились.
Наконец-то я понял, что такое "расщепление атомного ядра" и "цепная реакция". Отныне ни один ученый пройдоха не проведет меня подобными словечками. В голове у меня словно что-то взорвалось, а по жилам вместо крови побежал чистый адреналин.
Вероятно, прошло не менее пяти минут, прежде чем я сумел сфокусировать взгляд. Я решил, что всему виной изменение перспективы: я лежал навзничь на кушетке, а совсем рядом находились прозрачные глаза Аннабел. Упершись локтями в мою грудь, она задумчиво смотрела на меня. Вырез платья еще больше переместился на юг, скорее всего оказавшись за пределами географической карты. И похоже, Аннабел вовсе не возражала против столь вольного поведения своего платья. Я-то уж точно не возражал.
Я была права, сказала она твердо. Я всегда подозревала, что мы, девушки с юга, чересчур страстные натуры. Мы и в самом деле такие. Я не могу доверять себе. Ты тут ни при чем.
Ну уж нет, в той же степени ты не можешь доверять и мне. Значит, нас двое.
Я рада, улыбнулась она. Мне бы не хотелось применять силу, Эл.