Лифт остановился на девятом этаже, и в кабину вошла какая-то дама. Увидев меня на полу, она решила, что я пьян.
И не оказала первую помощь?
Полник ухмыльнулся:
Следующее, что я помню, это как администратор, портье и мальчишки-лифтеры вытолкали меня в заднюю дверь. Я привел себя в порядок и снова вошел в отель через парадный вход. Показал портье свою бляху и сказал, что хочу видеть парня по фамилии Джонс. Он позвонил. Но никто не ответил. Тогда я побежал к вам.
Я закурил.
Не переживай, такое может случиться со всяким.
По-видимому, Мэлоун пропустил девушку в отель, а сам решил провериться на случай слежки. Вычислив тебя, он поднялся следом за тобой на третий этаж, огрел по голове и запихнул твою тушу в лифт.
Я взял телефонную книгу, нашел номер" Плазы" и позвонил. Я попросил соединить меня с мистером Эдгаром Джонсом. Портье ответил, что он очень сожалеет, но мистер Джонс выехал из отеля десять минут назад.
Вид у Полника сделался еще более несчастным после того, как я сообщил ему эту новость.
Похоже, я прохлопал этого парня, промямлил он.
Ты ничего не мог поделать, великодушно отозвался я.
Я снова снял телефонную трубку и позвонил Кулю.
Может, он сообщит о том, что Эдна Брайт не нашла Эдгара Джонса. В трубке послышался голос Натали.
Говорит лейтенант Уилер, миссис Куль, сказал я осторожно. Могу ли я поговорить с вашим мужем?
Эл, милый! с жаром воскликнула она. Как приятно снова слышать твой голос. У меня от него дрожь по телу. Разве это звучит не заманчиво?
Осторожно, буркнул. Он услышит, Только не Лоуренс! Его нет дома, как обычно.
Почему бы тебе не навестить меня, милый? Я целый вечер только и делаю, что скучаю по тебе. Приходи же скорей, милый, я уже наливаю тебе виски с содовой.
Я бы очень хотел, золотко, вздохнул я. Но не могу. Я работаю. Я ведь коп, а ты знаешь, какая у нас работа.
Нет, не знаю, вздохнула Натали. Но если ты говоришь, что не можешь прийти, значит, действительно так оно и есть. Придется надеть платье.
Да, пожалуйста, неохотно согласился я.
Позвони мне завтра, Эл. В любое время. Лоуренс будет у себя в конторе.
Хорошо, я позвоню завтра вечером.
Спокойной ночи, милый, нежно проворковала она.
Спокойной ночи э Слова застряли у меня в горле, когда я увидел широкую улыбку на лице Полника. Я быстро повесил трубку. Его нет дома, отрывисто сказал я, стараясь не смотреть на толстяка.
Улыбка Полника стала еще шире.
Я понял. А это его женушка? Да, лейтенант?
Наверное.
Наверное? Он подмигнул. Хотел бы я дожить до того дня, когда какая-нибудь дамочка начнет сходить с ума из-за меня.
Если станешь молоть языком, то не доживешь и до завтрашнего дня, мрачно проворчал я.
Простите, лейтенант, завистливо вздохнул Полник. Это все мой длинный язык.
Давай-ка посмотрим, что к чему. Не думаю, что нам удастся что-нибудь выяснить, но взглянуть стоит.
Через двадцать минут я остановил свой "хили" около дома, в котором находилась квартира Мэлоуна. Мы вошли внутрь. Я нажал кнопку звонка, и дверь почти сразу же распахнулась. Увидев нас, Вине вежливо улыбнулся:
Привет, лейтенант.
На нем были белая рубашка с открытым воротом и черные джинсы. Он был чертовски красив.
Счастливого Рождества, сэр. Я протиснулся мимо него.
За мной по пятам, как собака-ищейка, следовал Полник.
Квартирка состояла из гостиной, спальни, кухни и ванной. Я обошел все и вернулся обратно в гостиную.
Что-нибудь случилось?
все так же вежливо спросил Мэлоун. Вы что-то потеряли, лейтенант?
Мне вдруг стало любопытно, нет ли у тебя гостя.
Но, похоже, ты один.
А разве приглашать гостей преступление?
Обычное любопытство. Где ты был сегодня вечером?
Я? Он пожал плечами. Нигде.
Ты уверен?
Разумеется. Я вернулся домой около трех часов.
С тех пор я никуда не выходил.
Я вдруг вспомнил некоего лейтенанта Уилера, который велел сержанту Джоунсу следить за Корнишем вместо того, чтобы не спускать глаз с Винса Мэлоуна.
Ну что ж, хорошо, Вине. Не будем пререкаться.
Спасибо и на этом, лейтенант.
У тебя вечером свидание?
Вы имеете в виду Эдну? Мэлоун покачал головой. Нет, сегодня вечером Эдна работает. По крайней мере, она мне так сказала, и я не думаю, что она солгала.
А я думаю, проворчал Полник.
Вы знакомы с Эдной? вежливо поинтересовался Мэлоун.
Полник покраснел.
Так, ерунда, буркнул он.
От Мэлоуна мы отправились в "Плазу". Я показал портье свой значок, и он откровенно зевнул.
Мне нужны кое-какие сведения о парне по имени Эдгар Джонс.
Да?
Он уехал сегодня вечером?
Да.
Оставил какой-нибудь адрес?
Нет.
Он внимательно рассматривал ногти на левой руке, правая беззаботно покоилась на конторке. Я взял с письменного прибора ручку и воткнул ему в ладонь. Портье подпрыгнул дюймов на шесть.
Вот так-то лучше, улыбнулся я. Уверен, что это позволит тебе сосредоточиться на обсуждаемой проблеме.
Портье судорожно сглотнул.
Да, лейтенант. Мистер Джонс выписался из отеля в 7.15. Он очень торопился. Он оплатил счет и уехал.
Мне неизвестно, в каком направлении он выехал.
Он взял такси?
Не знаю, лейтенант. Я был занят здесь, за конторкой.