опять заржал, я отодвинул от уха трубку, всерьез опасаясь за сохранность своих перепонок.
Я имею в виду интересное, с точки зрения полицейского, а не с точки зрения такого развратника, как ты.
А какая разница? недоуменно спросил Полник. Ведь мы тоже люди, лейтенант.
Все зависит от того, с какой стороны посмотреть.
Ну, хватит трепаться. Если она совершит что-нибудь интересное, с моей точки зрения, а не с твоей, немедленно позвони мне домой.
Слушаюсь, лейтенант.
Через двадцать минут позвонил сержант Джоунс:
Мэлоун нанес четыре визита, лейтенант. Все в солидные фирмы. У меня есть список.
Список потом. Где он сейчас?
Его квартира находится на Сент-Мор-стрит. Минут двадцать назад он вернулся домой и больше не выходил. Мне дожидаться, когда он выйдет из дому?
Нет, ответил я. Я знаю, где он будет в 6.50, а до тех пор этот малый меня не интересует. Можете на сегодня забыть о Мэлоуне, сержант.
Меня вдруг посетило озарение. Я описал Джоунсу Калвина Корниша и дал адрес фирмы" Стеррайт ".
Постарайтесь сесть ему на хвост до 6.30 и не выпускайте из виду. Потом позвоните мне домой.
Слушаюсь, лейтенант.
Я повесил трубку и обнаружил, что мисс Аннабел Джексон внимательно наблюдает за мной. В ее глазах я прочел неподдельное изумление.
Смотрите-ка, улыбнулась она, наш лейтенант, похоже, всерьез решил заняться делом.
А как же! парировал я. Я парень, который не дремлет.
Она многозначительно фыркнула:
Охотно верю.
Но как бы я ни был занят, я найду минутку.
Для чего? невинно спросила она.
Для нашего свидания сегодня вечером.
Вы неподражаемы, лейтенант!
Именно так. Классическая комбинация юмора, секса и зрелой мужественности. И все это я предоставлю сегодня вечером в ваше распоряжение вместе с моей квартирой и коллекцией пластинок. К тому же совершенно бесплатно. Вы должны оценить мою щедрость, милая Аннабел.
Ничего не выйдет, лейтенант, у меня сегодня свидание с тем же человеком, что и вчера.
Ну, сегодня ваш воздыхатель вряд ли выдержит роль джентльмена, его самолету придется совершить вынужденную посадку. Я хорошо знаю, так как сам когда-то был офицером.
Но джентльменом никогда, улыбнулась она нежно. И в этом вся разница.
О'кей, вздохнул я.
И ушел, печально насвистывая" О, не надо!".
Глава 7
Ровно в 6.30 зазвонил телефон. В чем, в чем, а в отсутствии точности сержанта Джоунса нельзя было упрекнуть. Я снял трубку.
Говорит Уилер.
Наш дальнейший разговор может служить образцом точных, кратких и предельно четких формулировок.
Говорит сержант Джоунс. Я сел на хвост Корнишу около его конторы, как вы велели. Корниш вышел оттуда в четыре часа и отправился в фирму" Монтелло и К°". Оттуда он вышел в шестом часу, с ним была девушка. Они отправились к нему на квартиру, Баннистер-Хилкрест-Драйв, номер 463. Они до сих пор находятся там.
Отлично, сказал я.
Это все, что вы хотели знать, лейтенант?
Это именно то, что я хотел знать. Можете идти домой.
Я повесил трубку, налил себе еще стаканчик и поудобнее устроился в кресле. Время тянулось медленно.
Наконец в 7.30 раздался звонок в дверь. Я быстро вскочил. Может, малышка Аннабел передумала? Неужели на этот раз офицер отбросил свои замашки джентльмена, и она решила обсудить со мной возникшую проблему?
Я распахнул дверь, но при виде огромной туши, высившейся за порогом, тотчас забыл об Аннабел.
Ах, это ты! недовольно проворчал я. Мне кажется, я велел тебе позвонить, если ты увидишь что-нибудь интересное.
Лейтенант, заговорщически зашептал Полник, я решил, что лучше повидать вас лично.
Что стряслось? Небо обрушилось на грешную землю?
Нечто вроде того, проскулил он несчастным голосом. У меня большие неприятности, лейтенант.
Входи и выкладывай. Пожалуй, мне лучше выслушать тебя сидя.
Он прошел за мной в гостиную и рухнул на диван.
Я налил ему виски. Он с благодарностью взял стакан.
Благодарю вас, лейтенант, с удовольствием воспользуюсь вашей любезностью.
Он тут же доказал свои слова, осушив стакан одним глотком. Я подмигнул ему и налил второй, который постигла та же участь.
Еще раз спасибо, лейтенант, я даже не знаю, с чего начать
Попробуй с самого
начала.
О'кей. Полник испустил тяжкий вздох. Как вы и велели, я торчал в холле отеля. Ровно в 6.30 я был там. Девчонка пришла пешком. Она прямиком направилась к портье. Я слышал, как он сказал ей:" Джонс, то есть Блаунт, у себя в номере ". Потом портье позвонил этому самому Блаунту и сказал, что его спрашивает какая-то дама. После чего положил трубку и сообщил куколке, что ее ждут.
Я едва сдерживался, чтобы не поторопить Полника хорошей оплеухой. Когда-нибудь он сведет меня с ума своей медлительностью.
Ну, а дальше?
Я проследил, как она села в лифт. Лифт остановился на третьем этаже. Я подумал: может, мне тоже подняться наверх? Я сел в другой лифт и отправился на третий этаж. Коридор был пуст. Но только я двинулся к номеру этого Блаунта, как кто-то огрел меня по башке.
Ты, разумеется, не знаешь, кто это был?
Полник печально покачал головой:
Если бы! У меня шишка с грецкий орех, а голова так и раскалывается. Очнулся я в лифте. Лифт там автоматический, и, кроме меня, в кабине никого не было.