Весь «Чинар», неохотно ответил Шермат-ата, участники курултая тоже провожали его, из Ташкента люди были. Он махнул рукой. А что толку, оттуда обратной дороги нет!
Издали донесся голос Рахима:
Гёль, гёль, проклятая!
Собирай ужин, сказал ата. Он взял посох и поспешил на помощь Рахиму.
Когда отец и сын вернулись к юрте, над джайляу появились первые звезды...
II
Площадь, где развернулся автобус, дышала жаром. Середина июня даже в этом высокогорном уголке давала о себе знать. Захид поспешил под раскидистый тал, где уже было
достаточно народа. Там, у подножия дерева, бил родник.
Тут было прохладно, и Захид немного остыл. Он решил осмотреть кишлак. Сейчас это сделать было как раз удобно пока его здесь никто не знал. Захид неторопливо зашагал по улицам. Ведь они даже в эти безжалостные полуденные часы могли бы рассказать о многом. По внешнему виду домов можно узнать, хорошо ли живут их владельцы, а по состоянию улиц о благополучии самого́ колхозного хозяйства. Телеантенны на крышах, шторы на окнах, паутина электро-, радио- и телефонных проводов, высота и крепость заборов все это рассказывает о жизни людей.
Захид усмехнулся, вспомнив события вчерашнего дня. Еще утром он вошел в районный отдел милиции инспектором уголовного розыска, а вечером уже вышел участковым уполномоченным по совхозу «Чинар». Вот уже поистине в милиции, как в армии, вопросы решаются быстро, оперативно.
После утреннего совещания начальник отдела, майор Махмудов, попросил его остаться в кабинете.
В прошлом году, сказал он, дружелюбно глядя на Акрамова, выпускник высшей школы милиции лейтенант Акрамов был автором одного не лишенного глубокого смысла афоризма.
Какого, товарищ майор? Захида немного смутило необычное начало беседы.
«Лучше маленькая самостоятельность, чем высокая зависимость». Кажется, так?
А... было, было, лейтенант облегченно вздохнул вроде бы ничего страшного не предвидится. Только не мною, товарищ майор, это придумано.
Вот как?! Но, если мне не изменяет память, вы любите это повторять.
Да. Но просто я переделал на современный лад древнее народное изречение: «Лучше в своем доме быть султаном, чем в чужом дворце рабом».
Майор улыбнулся, а Захид опять подумал: «К чему все-таки начальник завел подобный разговор?» Он мгновенно перебрал в памяти события ближайших дней нет, не чувствует он за собой никакой вины, не совершил ничего такого, что шло бы вразрез с мнением старших товарищей.
Как бы то ни было, лейтенант, сказал Махмудов, мы решили предоставить вам эту «маленькую самостоятельность». Приказом начальника областного управления вы назначены на должность участкового уполномоченного по совхозу «Чинар». Участок большой, но в оперативном отношении считается спокойным. По-моему, за то время, что вы работаете у нас, там ничего серьезного не случилось?
Верно, товарищ майор, согласился Захид, но, подумав, добавил: За исключением гибели капитана Халикова.
Ну, это несчастный случай, нахмурился Махмудов, нелепо погиб товарищ.
Халикова Захид знал мало. За прошедший год ему так ни разу и не довелось побывать во «владениях» капитана. А сотрудники райотдела отзывались о нем с уважением. По их словам, Саит-ака был прекрасным оперативником, местным, так сказать, Шерлоком Холмсом. Отличался честностью, был предельно принципиальным работником. О том, что он пользовался авторитетом, говорил и тот факт, что на похороны капитана приезжал заместитель министра.
Все ясно, товарищ майор, поднялся Захид. Он не знал, радоваться этой неожиданной новости или огорчаться. Правда, как и любой выпускник высшей милицейской школы, он мечтал о самостоятельной работе, которая давала возможность испытать, на что способен.
Готов выполнять доверенное мне дело. Захид приложил руку к козырьку. Разрешите идти?
Идите, лейтенант. Да, кстати... захватите с собой материал о гибели капитана Халикова. Может, удастся на досуге побывать в тех местах, где он погиб. Постарайтесь еще раз изучить все обстоятельства его смерти. Ну, а теперь идите.
Есть! Захид четко, по-армейски, повернулся и вышел из кабинета...
...Знакомство с кишлаком Акрамов начал с площади. Ее полукругом опоясывали здания клуба, Дома быта, правления сельского Совета и рабкоопа. Между ними располагались различные магазины, образуя своеобразный торговый центр. Ниже, через дорогу, напротив здания рабкоопа, шумел листвою чинар-великан. Табличка, прибитая к стволу дерева, гласила, что ему девятьсот лет, по преданиям, под ним отдыхал легендарный Машраб. В дупле же его в разные годы размещались то библиотека кавполка, то магазин, то сельский Совет. Вдоль бетонированного русла арыка, уносившего воду родника в дарью , выстроилась дюжина чинаров поменьше. За ними сиял большими окнами двухэтажный ресторан «Шалола».
Совхоз «Чинар» оказался кишлаком довольно большим. Он лежал вдоль Большого Узбекского тракта, растянувшись километра на два. Основная его часть находилась на пологом склоне горы.