У Алешиной челюсть отвисла аккуратным балконом. Она несколько раз глотнула воздуха и раскатистым голосом, постепенно набиравшим силу, дала залп:
Да вы что?! Да как вам не стыдно задавать мне такие вопросы? Этот человек, она ткнула рукой в сторону Козака, действительно бывает у меня в гостях. Но очень редко и всегда в благопристойное время! Я замужняя женщина, и ваши вопросы оскорбляют меня! Я инженер-экономист! И последний раз я его видела не меньше года назад!
Как год назад, Пусенька? Ведь позавчера заверещал Козак.
Замолчите, грязный человек, и не втягивайте меня в ваши плутни!
Одну минуточку, постучал Стас ключом о графин, как будто утихомиривая страсти на собрании. Полина Владимировна, я прошу вас серьезно отнестись к моему вопросу, потому что речь идет об убийстве.
Пусенька, родная моя, пойми, речь идет об убийстве, застонал Козак, пытаясь обнять Алешину за талию.
Алешина одним движением отшвырнула его от себя;
Позвольте, позвольте, гражданин! Я вас знать не желаю и видела последний раз в прошлом году в присутствии своего отсутствующего супруга. И попрошу вас не марать моего доброго имени! Не смейте больше за версту подходить к нашему дому. Я еще к вам на работу сообщу о вашем, недостойном поведении!
Пусенька, о чем ты говоришь! Пойми, что все это очень серьезно, а товарищ Тихонов вовсе не имеет в виду чего-то другого
Прекратите эти неприличные разговоры. Я официально заявляю, что вас здесь не было, и я вас вообще плохо знаю
Как плохо знаешь? взвизгнул Козак. Как не был? Как не был?
Алешина зловеще сказала:
Вон отсюда, негодяй! Карлик!
Тихонов почувствовал, как его затопила волна омерзения и злости. «Хорошо бы ванну принять», подумал он механически. Встал.
Алешина подошла к нему:
Вы убедились, что его здесь не было?
Нет, не убедился. А все, что я видел здесь, гнусно. Гнусно! И быстрыми шагами вышел на квартиры.
Козак понуро шагал сзади и негромко бормотал: «Я такой любвеобильный и добрый человек Кто мог знать?»
Тихонов остановился и подождал его:
Слушайте, Козак, я не любитель заниматься доносами, но если я хоть раз еще услышу от вас слово «любовь», я напишу любимой пятой жене письмо с описанием ваших похождений
Не буду, покорно согласился Козак.
На остановке долго ждали автобуса. Тихонов совсем замерз и проклинал себя, свою работу, блудливость Козака, подлость Алешиной, зиму, автобусное расписание.
В автобусе было совершенно пусто. Козак побежал к кассе с возгласом:
Я возьму билеты!..
Мне не надо. Мне полагается бесплатный проезд.
Неужели? пришел в восторг Козак.
А что же вы думали, что я к вашим дамам еще за собственные деньги должен ездить?
Нет, конечно. Это только справедливо.
Минут десять молчали. Тихонов немного отогрелся, вспомнил испуганно-возмущенный вид Козака, и ему стало смешно. Козак, видимо, тоже успокоился и робко сказал:
Если вы только не передумали, товарищ Тихонов, и у вас не будет, упаси Бог, неприятностей на службе, расскажите, пожалуйста, как вы узнали, что лежит у меня в карманах.
Тихонов засмеялся:
Меньше о шашнях думать надо, тогда будете наблюдательней. В левом кармане ключи вы продавили мне ими бок, сидя рядом в автобусе. Там у вас лежало еще что-то твердое, я все не мог понять. Но когда вы спрыгнули с подножки, загромыхали спички. Ясно? Когда мы шли по тротуару, в узких заснеженных местах вы прижимались ко мне правым боком и я ощущал какую-то гладкую плоскую поверхность. В пепельнице на столе я видел окурок папиросы с изображением трех былинных молодцов. Что же еще вам держать в кармане, как не «Три богатыря»? Перочинный нож? Ну, это совсем просто. Под столом валялась картонная коробочка из-под него с описанием всех его достоинств. Когда я пришел в номер, вы, как воспитанный человек, сразу надели пиджак. При этом я заметил, что левый внутренний карман у вас застегнут булавкой. Для надежности. Ясно, деньги.
Да, но откуда вы узнали, что лежит в бумажнике?
Проще простого. Железнодорожный билет и счет за гостиницу вы сохраняете для отчета. В гостинице надо оплачивать каждые десять дней, а живете уже тринадцать. Судя по куче свертков и пакетов на вашей кровати, вы покупали для дома разные разности. Чтобы не забыть чего-нибудь, жена дала вам списочек из него вы вычеркивали уже купленное
А пятнадцать рублей?
Заначка. На прощальный бал с Пусенькой. Все просто.
Незабываемо восхищенно сказал Козак.
Тихонов сонно глядел в окно, задумчиво отбивая пальцем на замерзшем стекле только ему известный ритм. Потом спросил:
Послушайте, Козак, вы читать любите?
Козак подозрительно покосился:
Вообще-то как любой интеллигентный человек то есть конечно если есть время.
Понятно. А какой жанр вас больше привлекает?
Это даже трудно сказать, замялся Козак, но сразу же воспрянул: Мне близка интеллектуальная фантастика! Особенно английская.
Вы полагаете, что Брэдбери англичанин?
Ха-ха! сказал нервно Козак. А что нет? Впрочем, я всегда предисловие читаю потом, чтобы не создавалось предвзятое мнение.
Так какое же у вас сложилось непредвзятое мнение?
Великолепно, великолепно. Правда, я ее не дочитал еще до конца, потому что совсем недавно достал с большим трудом. Вы же знаете, как трудно достать Брэдбери!