Мне хотелось смеяться и плакать одновременно. Но двое других моих друзей, Беса и Джигит, были полны энтузиазма и уже представляли все способы, которыми Мел мог бы наиболее эффективно подкрасться к собаке и осуществить свой дьявольский план.
Когда мы добрались до дома Чумы, Мел взобрался на забор и спрыгнул во двор. Чумы не было дома; он ушел на рыбалку сети, которая обычно висела вдоль забора, там не было.
Амур лежал у ворот со слегка ироничным выражением на своем ужасно уродливом лице.
Мел принес веревку, чтобы привязать собаку, и у него также был тюбик вазелина, который друзья получили от тети Натальи, медсестры. Мэл подошел к нему, и Амур не пошевелил ни единым мускулом он смотрел на него скучающими и равнодушными глазами, как будто смотрел прямо сквозь него. С каждым шагом Мел набирался все больше смелости, пока, когда между Мел и Амуром оставалось не более пары метров, Джигит не засунул два пальца в рот и громко не свистнул, издав такой пронзительный звук, что это даже испугало меня. Несколько секунд спустя я увидела, как Мел волшебным образом перелетел через забор, пролетел над моей головой и приземлился на тротуар, ударившись лбом о размягченный солнцем асфальт. Сразу же после этого ворота дернулись под весом Амура, который бросился в них со странным шумом, которого я никогда прежде не слышал ни от одного живого существа. Это был своего рода человеческий крик, смешанный с отчаянным и сердитым хором голосов животных. Как будто слон, лев, волк, медведь и лошадь соревновались в том, кто издаст самый громкий звук. Если бы кто-нибудь спросил меня в тот момент, как может звучать голос дьявола, я бы сказал, как Амур.
Штаны Мел были порваны, а под ними виднелись кроваво-красные рубцы, оставленные ударом лапы Амура. Мел был в ужасе и все еще не мог понять,
что произошло. Джигит и Беса покатывались со смеху и продолжали свистеть, чтобы усилить ярость собаки, которая с другой стороны ворот продолжала плеваться пеной и издавать звуки своего животного гнева.
И вот, в конце концов, Мел проиграл свое пари, но после развлекательного шоу, которое он устроил, мы простили его.
В возрасте двенадцати лет я попал в беду. Меня судили за «угрозы в общественном месте», «покушение на убийство с тяжкими последствиями» и, естественно, «сопротивление представителю власти при исполнении им своих обязанностей по охране общественного порядка». Это был мой первый уголовный процесс, и с учетом обстоятельств (я был маленьким мальчиком, а жертва предыдущим преступником на пару лет старше меня) судья решил проявить снисходительность и назначить мне наказание, которое на сленге называется «обнимашка». Никакой тюрьмы и никаких обязательств следовать каким-либо программам перевоспитания, после которых большинство осужденных обычно становятся еще противнее и злее. Все, что мне нужно было делать, это соблюдать своего рода личный комендантский час: оставаться дома с восьми вечера до восьми утра, каждую неделю являться в управление по делам несовершеннолетних и посещать школу.
Мне пришлось бы прожить так полтора года, затем я смог бы вернуться к нормальной жизни. Но если бы тем временем я совершил какое-нибудь преступление, то угодил бы прямиком на двухъярусные кровати тюрьмы для несовершеннолетних или, по крайней мере, в лагерь перевоспитания.
В течение года все шло гладко, я старался держаться как можно дальше от неприятностей. Конечно, я часто выходил из дома по ночам, потому что был уверен, что меня не обнаружат, но главное, сказал я себе, это не позволить застать себя в месте вдали от дома в неподходящее время и, прежде всего, не быть уличенным в каком-нибудь серьезном преступлении.
Но однажды днем Мел и трое других друзей пришли повидаться со мной. Мы собрались в саду, на скамейке под деревом, чтобы обсудить инцидент, произошедший неделей ранее с группой мальчиков из Тирасполя. У нас был друг, мальчик, который недавно переехал в наш район. Его семья была вынуждена уехать из Санкт-Петербурга, потому что у отца были проблемы с полицией. Они были евреями, но ввиду особых обстоятельств и некоторых совместных дел, которыми они занимались, сибиряки гарантировали им защиту.
Нашему другу было тринадцать, и звали его Лиоза, старое еврейское имя. Он был очень тихим, слабым мальчиком: у него были проблемы со здоровьем, он был почти глухим и носил огромные очки, поэтому в сибирском сообществе к нему сразу отнеслись с сочувствием и пониманием, как ко всем инвалидам. Мой отец, например, никогда не переставал напоминать мне присматривать за ним и доставать нож, если кто-нибудь нападет на него или оскорбит. Лиза был очень хорошо образован, обладал изысканными манерами и всегда говорил серьезно все, что он говорил, казалось убедительным. Поэтому мы сразу дали ему соответствующее прозвище: «Банкир».
Лоза всегда ходил с нами повсюду. Он никогда не носил ножей или другого оружия и даже не был способен пустить в ход кулаки, но он знал все, он был своего рода живой энциклопедией, он всегда рассказывал нам истории, которые вы найдете в книгах: как живут и размножаются насекомые, как формируются жабры у рыб, почему птицы мигрируют и тому подобное. Я помню, как однажды ему удалось сделать невозможное объяснить Мэлу, как размножаются черви-гермафродиты. Это заняло у него много времени, но в конце концов он преуспел; Мел бродил вокруг в оцепенении, как будто увидел Иисуса, Бога Отца и Мадонну одновременно.