Видимо, долг мой состоял только в том, чтобы сидеть и ждать, ждать, ждать, пока мне найдут подходящую партию. Тоска ужасная.
Не знаю, долго ли мне пришлось бы томиться в ожидании своей судьбы, но однажды апрельским днем, сидя в туалете и заслоняясь от пронизывающего сквозняка журналом «Лошади и гончие», я услышала сквозь яростный вой ветра голоса. Как я уже говорила, канализационные трубы в Раннохе, установленные через много веков после постройки замка, проложены весьма своеобразно, так что можно услышать разговор, который идет на несколько этажей ниже. Возможно, именно этим явлением объяснялись приступы помешательства, которые порой накрывали даже самых крепких духом гостей. Я-то с младенчества привыкла к голосам в трубах и даже извлекала из этого явления немалую выгоду, подслушивая то, что мне слышать не полагалось. Другое дело человек непривычный: когда сидишь в холодном туалете и видишь за окном безлюдные горы, а на стенках унылую шотландку, и тут еще в трубах загудят непонятно чьи голоса немудрено потерять голову.
Чего-чего от нас хочет королева? визгливо воскликнула Зануда.
Одной этой фразы было довольно, чтобы я выпрямилась и навострила уши. Сплетни о королевском семействе мне всегда были интересны, а уж чтобы Хилли взвизгнула от ужаса это было на нее совсем не похоже.
Только на уикенд, Хилли.
Бинки, пожалуйста, воздержись от этих вульгарных американских словечек. Они у тебя то и дело проскакивают. Еще немного и ты приучишь Пончика говорить «зала» вместо «гостиная» и «подземка» вместо «метро»!
Боже упаси, Хилли. Просто мне кажется, что слово «уикенд» такое удобное, разве нет? У нас ведь нет слова, которое обозначало бы сразу пятницу, субботу и воскресенье?
Но оно предполагает,
будто мы зависим от рабочей недели, а мы от нее совершенно не зависим!
И не пытайся сменить тему. По-моему, это неимоверная дерзость со стороны ее величества.
Она просто хочет помочь. Нужно ведь что-то сделать для Джорджи.
Теперь я затаила дыхание, ловя каждое слово.
Согласна, она не может провести здесь всю жизнь, болтаясь по замку и решая кроссворды, Зануда сказала это так резко, что в трубах загудело. А с другой стороны, почему бы ей не присматривать за малюткой Пончиком? Тогда нам не придется тратиться на гувернантку. Полагаю, в том неприлично дорогом швейцарском пансионе она хоть чему-то выучилась.
Хилли, я не позволю использовать мою сестру в качестве бесплатной гувернантки.
В наши непростые времена всем приходится нести свое бремя, Бинки, и, будем откровенны, твоя сестра все равно бездельничает, верно?
А ты хотела бы, чтобы она разливала пиво в местном баре?
Не говори глупости. Я не меньше твоего желаю ей благополучно выйти замуж. Но сказать, что я обязана пригласить к нам в замок принца, чтобы подсунуть ему Джорджиану, это слишком даже для ее величества.
Теперь я просто прилипла ухом к трубам. Единственный принц, который приходил на ум, был мой кузен Дэвид, принц Уэльский. Он, бесспорно, был бы отличной партией, и такому кавалеру я бы не отказала. Правда, Дэвид намного старше меня, да и poстом не вышел, но зато остроумен и отменно танцует. К тому же он добрый. Я даже согласилась бы всю жизнь ходить без каблуков.
Слишком большие расходы для такого безнадежного предприятия, резко заявила Зануда.
Джорджи не безнадежна, не надо. Она прелестная девушка. Пожалуй, немного высоковата и все еще чуточку неуклюжа, но здоровая, крепкая, неглупая. Она умнее меня, черт возьми, если уж говорить правду. Из нее выйдет отличная жена, был бы муж достойный.
Пока что она упорно отказывает всем, кого мы ей находили. С чего ты взял, будто она заинтересуется этим Зигфридом?
Потому что он принц, точнее, князь, и наследник престола.
Какого престола? Последнего короля у них убили.
Там поговаривают о реставрации монархии. А Зигфрид первый в семье претендент на трон.
До реставрации им не продержаться. Их всех поубивают.
Ну, хватит, Хилли. И Джорджи обо всем этом знать не нужно. Это просьба ее величества, а королевские просьбы не обсуждаются. Всего-навсего скромный прием в замке. Для князя Зигфрида и кое-каких его английских знакомых. Кавалеров будет достаточно, чтобы Джорджи не сразу заподозрила, каковы наши планы на ее счет.
Королевская просьба обойдется нам дорого, Бинки. Ты ведь знаешь, сколько пьет эта молодежь. Охоту им не устроишь сейчас не сезон. Чем мы будем их занимать целыми днями? Сомневаюсь, чтобы этот Зигфрид захотел гулять по горам.
Как-нибудь справимся. В конце концов, я глава семьи. Мне и устраивать судьбу сестры.