В состав разведывательного оборудования входят телевизионная или ИК-камера, лазерный дальномер-целеуказатель, аппаратура радиоэлектронного противодействия или ретрансляции связи. Взлет аппарата может выполняться с земли посредством трехколесного шасси и стартового ускорителя либо при помощи катапульты, посадка по-самолетному (на корабли с использованием сети-барьера), управление полетом по программе или по командам оператора.
Запуск беспилотного аппарата «Пионер» с борта линкора во время войны с Ираком
БПЛА «Пионер» широко применялся в войне против Ирака, где было развернуто шесть беспилотных разведывательных систем (три в экспедиционных силах морской пехоты США и по одной на линкорах «Миссури», «Висконсин» и в армейском корпусе сухопутных войск). Всего БПЛА выполнили около 300 полетов обшей продолжительностью более 1000 ч. В интересах ВМС они использовались для поиска морских мин, береговых пусковых установок ПКР и позиций зенитных ракет, а также для корректировки огня крупнокалиберной корабельной артиллерии.
Части сухопутных войск и морской пехоты применяли БПЛА для целеуказания ударным самолетам и вертолетам в масштабе времени, близком к реальному, и для обеспечения продолжительного наблюдения за передвижениями войск противоборствующей стороны. Малая заметность аппарата в акустическом, оптическом и радиолокационном диапазонах обеспечивала высокую живучесть БПЛА над территорией противника. За время боевых действий огнем зенитной артиллерии были сбиты всего два аппарата.
БПЛА «Хантер» BQM-155A совместной американо-израильской разработки имеет такую же, как «Пионер», аэродинамическую компоновку и предназначается для ведения воздушной разведки, целеуказания, решения задач РЭБ, ретрансляции связи на поле боя. Им планируется заменить БПЛА «Пионер». Его силовая установка состоит из двух поршневых двух-цилиндровых четырехтактных двигателей мощностью по 68 л.с. с тянущим и толкающим воздушными винтами. БПЛА оснащен инерциальной навигационной системой, корректируемой
по данным космической радионавигационной системы НАВСТАР, и аппаратурой передачи данных и приема команд, антенна которой располагается над фюзеляжем и имеет грибообразную форму. Бортовое разведывательное оборудование в зависимости от поставленной задачи может включать одну-две ТВ камеры, инфракрасную станцию переднего обзора, лазерный дальномер-целеуказатель, средства РЭБ и ретрансляции связи. Разведывательное оборудование имеет модульную конструкцию, что обеспечивает быструю его замену. ИК станция, телевизионная камера и лазерный целеуказатель размещаются на специальной гиростабилизированной платформе.
БПЛА «Хантер» готовится к взлету
Взлет и посадка летательного аппарата выполняются по-самолетному. Возможно также использование катапульты и парашютной системы. Управление полетом осуществляется автоматически по программе либо по командам оператора наземной станции, обеспечивающей управление несколькими аппаратами одновременно.
В состав разведывательной системы входят восемь БПЛА, наземные станции управления полетом, приема и обработки разведданных, комплект модульного разведывательного оборудования, станция подготовки БПЛА к вылету, поисково-спасательное и вспомогательное наземное оборудование.
В Советском Союзе к разработке беспилотных летательных аппаратов-разведчиков приступили в конце 50-х гг. В начале 60-х гг. на вооружение поступило первое поколение таких устройств БПЛА Ла-17Р и Ту-123 «Ястреб».
Для предполетной подготовки и запуска Ла-17Р использовали стартовую установку СУТР-1, созданную на базе лафета зенитного орудия С-60. Управление самолетом в полете осуществлял автопилот по заранее введенной в него программе и по радиокомандам с наземной станции. Каких-либо средств приземления аппарат не имел и повторное его применение не предусматривалось. Последние экземпляры самолета были сняты с вооружения в начале 80-х гг.
Задание на разработку комплекса дальней беспилотной разведки Ту-123 «Ястреб» ОКБ Туполева получило в 1959 г. Основу этого комплекса составил самолет с высокой сверхзвуковой скоростью и дальностью полета около 4000 км, оснащенный высокоэффективным фото- и радиотехническим разведывательным оборудованием. К примеру, фотоаппаратура позволяла опознавать шпалы железнодорожного полотна на снимках, сделанных с высоты 20 км при скорости полета 2700 км/ч. В 1964 г. «Ястреб» успешно прошел испытания в НИИ ВВС. Комплекс производился серийно в Воронеже и находился в эксплуатации до 1979 г.
Из находящихся в настоящее время в эксплуатации БПЛА следует выделить разведывательные комплексы Ту-143 «Рейс» и Ту-141 «Стриж».
Комплекс Ту-143 (ВР-3) был принят на вооружение ВВС в 1982 г. и производился серийно до 1989 г. Всего было произведено около 1000 самолетов этого типа. Длина аппарата составляет 8,06 м, размах крыла 2,24 м, стартовая масса 1230 кг, посадочная 1012 кг. Скорость полета до 925 км/ч, дальность полета 150 км.
Для перевозки и старта «Рейса» используется самоходная пусковая установка СПУ-143. Полет и посадка аппарата производятся по заранее введенной в блок управления программе. После посадки разведчик может быть подготовлен для повторного вылета.