Хуже всего в штабах республиканской Испании обстояло дело с планированием операций. Стратегия высшего командования была в основном оборонительной и базировалась на неверии в силы революции. Характер же войны требовал смелой, наступательной стратегии. В связи с этим главная задача советнического аппарата заключалась в том, чтобы переломить нерешительность высшего командования.
Первой попыткой явилось планирование февральской 1937 года наступательной операции при участи Р. Я. Малиновского. Цель наступлением па Вальдеморо из района реки Харама Сан Мартин де ла Веги предупредить франкистский удар на Мадрид. Для участия в операции были привлечены десять бригад, выдвинутых из резерва, 50 танков и 100 орудий.
После упреждающего удара франкистских войск совместно с пемецко-фашистскпми танковыми, артиллерийскими и авиационными частями на реке Харама разыгралась одна из величайших битв национально-освободительной войны в Испании. Первую неделю фронтовой штаб республиканцев находился в растерянности. За это время враг успел захватить мосты через Хараму у Сан Мартип де ла Веги, переправиться на восточный берег реки, овладеть высотой Эль Пингаррон и в результате ввести в прорыв значительные силы. Спасти положение могли только резервы, но их не было. Родион Яковлевич рекомендовал перебросить к прорыву две бригады с малоактивного правого фланга. Перегруппировка удалась, и франкисты были остановлены. Некоторым военачальникам Народной армии казалось, что теперь можно перейти в контрнаступление. Но Малиновский предвидел в том неминуемое поражение и советовал не делать этого, пока господствующая над всей долиной Харамы высота Эль Пппгар-рон остается в руках противника. Бои за ключевую позицию, которая несколько раз переходила из рук в руки, продолжались около 10 суток. После этого республиканцы перешли к обороне, практически закончив битву па Хараме.
Иное произошло с наступлением в марте на Мадрид со стороны Гваделахары итальянского корпуса. Здесь республиканцы перешли в контрнаступление и после мощной артподготовки при поддержке авиации и танков сразу же обратили врага в бегство.
Летом 1937 года Р. Я. Малиновский вместе с другими советниками принимал активное участие в разработке крупной наступательной операции в брунетском секторе мадридской зоны обороны, а также многих других операций.
Полтора года участвовал Родион Яковлевич Малипов-ский в войне испанского народа против агрессии фашистских государств Германии, Италии, Португалии и внутренних заговорщиков мятежников генерала Франко. Это была школа мужества, испытаний и поражений, школа борьбы с вооруженным до зубов и озверевшим противником. Там Малиновский был удостоен воинского звания «комбриг».
Из Испании Родион Яковлевич вынес большой практический опыт по организации и ведению боевых действии войск, особенно в обороне населенных пунктов, крупных водных рубежей и господствующих высот, а также приобрел навыки планирования наступательных операций, изучил возможности родов войск и военной техники наших вероятных противников.
Советское командование, учитывая боевой опыт и педагогические данные Р. Я. Малиновского, направило его па преподавательскую работу в Военную академию имепи
М. В. Фрунзе. В это тревожное время первое в мире государство рабочих и крестьян нуждалось в большом количестве
подготовленных военных кадров. С этой целью в академиях перестраивался учебный процесс, увеличивалось число преподавателей, уточнялись профили и характеры подготовки, слушателей па базе организационного усовершенствования и технического оснащения родов войск, а также новых данных из опыта боевых действий.
Родион Яковлевич принес в академию большой запас практических знаний п быстро привлек к себе внимание слушателей и преподавателей живыми рассказами и убедительными примерами. Каждый раз появление Малиновского в аудиториях вызывало оживление слушателей. Он ставил перед ними задачи по овладению конкретными знаниями, приучал из суммы сведений об обстановке выбирать главные моменты, остальные подчинять им для достижения намеченной цели. Его лекции отличались содержательностью и доходчивостью. Командование охотно привлекало Родиона Яковлевича на учения и штабные игры в качестве посредника, где он так же умело передавал свои знания.
Несмотря на высокую военно-политическую подготовку, солидный опыт боевой, строевой и штабной работы, Р. Я. Малиновскому нелегко было привыкнуть к новым условиям академической деятельности. Лекции, семинары, консультации, общественные нагрузки заполняли все рабочее время, а но вечерам приходилось упорно работать над собой. Вскоре прибавилась забота по написанию диссертации на соискание ученой степени кандидата военных паук. Приобщился он и к военно-научным исследованиям, выступал с методическими разработками перед профессорско-преподавательским составом по организации учебного процесса.
Летом 1940 года Родиону Яковлевичу было присвоено звание генерал-майора, а за педагогическую работу он был удостоен звания «Отличник академии». Начальник кафедры службы штабов писал в аттестации в конце 1940 года: «В войсках может быть использован на должностях командира дивизии, начальника штаба корпуса или начальника оперативного отдела штаба армейской группы».