Опять же напомню, что первый серьёзный отчёт об изучении конструкции «Алеутского Зеро» датирован 4 сентября 1942 г., а первый отчёт по результатам лётных испытаний 23 октября 1942 г. Данные, полученные при изучении вражеской машины, просто физически никак не могли повлиять на конструкцию нового американского истребителя к моменту их поступления он был не просто сконструирован, испытан и принят на вооружение, но и уже пошёл в серию.
1. Прототип XF6F-3 в окончательно доработанном виде.
2. Ещё один предсерийный XF6F-3 на фоне его предшественников F4F-4
На этом месте можно было бы поставить точку, но, памятуя о любимом тезисе любителей фольк-истории: «Но в главном-то он прав!», сто́ит рассмотреть и версию о том, что при разработке «Хэллкэта» всё же использовались «секреты Зеро», пусть и не Алеутского, который не вписывается в эту версию хронологически, а тех, что попали в руки американцев ещё в начале войны, пусть и в ремонтонепригодном виде.
НЕУВЯЗКА ВТОРАЯ: КОНСТРУКЦИЯ
Из девяти «Зеро», потерянных японцами 7 декабря 1941 г. над Пёрл-Харбором, два достались американцам в более-менее пригодном для изучения виде. Один из них совершил вынужденную посадку на островке Ниихау в 128 милях [231 км] к северо-западу. Пилот попытался сжечь самолёт, но оставшегося в основном баке бензина хватило лишь на уничтожение кокпита и фюзеляжа двигатель, крылья и хвостовое оперение уцелели. Пилот другого истребителя так увлёкся штурмовкой аэродрома Хикэм-Филд, что задел винтом ВПП, над которой летел. Самолёт с погнутыми лопастями вытянул ещё пару сотен метров, после чего зацепил верхушки пальм и воткнулся в стену склада.
1. A6M2 с «Хирю», совершивший вынужденную посадку на острове Ниихау.
2. A6M2 с «Акаги», разбившийся во время штурмовки аэродрома Хикэм-Филд.
Истребитель с острова Ниихау был сначала осмотрен на месте, затем некоторые его части были перевезены в Пёрл-Харбор для дальнейшего изучения (а некоторые пропеллер, крыло, детали двигателя и куски обшивки сохранились и до сих пор). Обломки второй машины были собраны и изучены в одном из ангаров того самого аэродрома, который этот самолёт штурмовал. Через некоторое время сбитые вражеские самолёты (не только «Зеро», но и поднятые со дна бухты «Накадзима» B5N и «Аити» D3A) были отправлены на материк, в авиационный исследовательский центр армии США, располагавшийся на авиабазе Райт-Филд (Дэйтон, штат Огайо).
Строго говоря, они могли тогда же заполучить и летающий «Зеро», захваченный ещё 26 ноября 1941 г. и затем восстановленный их китайских союзниками. Однако, в реальности эта машина кружным путём добралась до США лишь в 1943 г. Но в любом случае, ещё за полгода до обнаружения «Алеутского Зеро» у американцев было вполне достаточно материала, чтобы изучить конструкцию нового японского истребителя.
Обломки «Зеро», собранные для изучения в одном из ангаров о. Оаху.
Таким образом, у инженеров «Груммана» имелась теоретическая возможность использовать «секреты Зеро» при проектировании F6F «Хэллкэт», осталось выяснить, воспользовались ли они этими данными. Тем более, что в исходном тексте мифа хоть и бегло, но описано, о каких именно «секретах» идёт речь.
F6F был первым самолетом, спроектированным компанией «Грумман» после тщательного изучения захваченного «Зеро». Инженеры «Груммана» заметно уменьшили толщину [обшивки] фюзеляжа и приложили все усилия, чтобы уменьшить вес силового набора.Имея двигатель в 2000 лс, новый «Хэллкэт» превосходил по скорости «Зеро», имел более высокую скороподъемность и скорость пикирования, а также более мощное вооружение, сохраняя при этом все преимущества более прочной конструкции, бронирования и протектированных баков.В результате, если не считать радиуса разворота и боевой дальности, «Хэллкэт» по всем остальным характеристикам превосходил «Зеро». Особенно сказывался более мощный двигатель, который был вдвое мощнее, чем у «Зеро».Внезапное улучшение лётных характеристик, вместе с росшими, как приливная волна, темпами американского производства, предвещали, что их подавляющее превосходство вскоре начнёт представлять угрозу уже непосредственно нашей родине.Jiro Horikoshi, Masatake Okumiya, Martin Caidin, Zero!, 1956
Утверждение о том, что F6F «Хэллкэт» был спроектирован «после тщательного изучения захваченного Зеро», мы уже достаточно подробно рассмотрели, так что перейдём сразу к техническим деталям и рассмотрим их в порядке перечисления.
Обшивка фюзеляжа F6F-3 «Хэллкэт» была выполнена из точно такого же плакированного алюминием дюралевого листа (ALCLAD) толщиной 1/10" [2,54 мм], что и у его предшественника F4F «Уайлдкэт», так что никакой попытки сэкономить вес на этом элементе не предпринималось. Была также сохранена схема обшивки хвостовой части фюзеляжа узкими полосами внахлёст, при которой значительная площадь обшивки идёт в два слоя, что тоже явно не способствовало снижению веса.
Количество несущих элементов фюзеляжа «Хэллкэта» увеличилось до 21 шпангоута и 22 стрингеров (у F4F «Уайлдкэт» их было 15 и 10 соответственно), причём, не только из-за увеличения размеров шаг шпангоутов и стрингеров стал заметно меньше, чем и у F4F, а количество усиленных шпангоутов увеличено. При этом стрингеры были выполнены из того же профиля, что и на предшественнике, а шпангоуты даже из более мощного, причём безо всяких попыток облегчить их с помощью отверстий, характерных для шпангоутов японского истребителя. Таким образом, конструкция фюзеляжа была, наоборот, серьёзно усилена.