В середине прошлого века, когда мир захлестнула волна восстаний и революций, разведчики-диверсанты вышли на новый виток развития. Они нападали на части регулярной армии или армии неприятеля, уничтожали арсеналы, взрывали склады.
Так, в середине XIX века в США развернулось народное движение против рабства. Одним из его ярых сторонников был Джон Браун. В 1859 году он решил совершить с группой своих сторонников рейд на рабовладельческую территорию, чтобы побудить рабов к восстанию. Первым объектом нападения Браун избрал городок Харперс-Ферри (штат Вирджиния), расположенный в 57 милях от Вашингтона. Здесь находился правительственный арсенал, где хранилось более 100 тысяч ружей.
Выступление было первоначально назначено на 24 октября 1859 года, но начать его пришлось раньше: правительству был послан донос о готовящемся выступлении. В ночь с 15 на 16 октября Джон Браун с отрядом из 22 человек двинулся на город Харперс-Ферри и захватил арсенал. К следующей ночи весь город находился под контролем отряда Брауна. В течение почти целого дня маленький отряд героически отбивал атаки хорошо вооруженных войск, превосходивших его по численности более чем в сто раз. Только после ожесточенного сражения, когда 9 человек из отряда были убиты (в том числе трое сыновей Джона Брауна), Браун сложил оружие.
В нашем веке особую значимость спецназ и разведчики-диверсанты приобрели в годы второй мировой войны.
2 сентября, незадолго до полуночи, старшина «Кригсмарине» (германского военного флота) Мунте сидел в своей рабочей комнате на маяке Каске (Нормандские острова), захваченном немцами в июле 1940 года. Он был поглощен составлением отчета. Слабый шум, произведенный осторожно открываемой дверью, заставил его обернуться. Он увидел, что по обеим сторонам дверного проема стояли два человека, чьи лица до самых глаз закрывала повязка. Они были одеты в измятую форму цвета хаки, мокрую снизу. Автоматы СТЭН были небрежно переброшены у них через руку. Мунте
медленно поднялся и протер глаза рукой, но когда он ее опустил, фигуры все так же стояли возле двери.
Вскоре он оказался в лодке, подпрыгивавшей на волнах, омывавших стены маяка, который Мунте так безуспешно охранял. Шестеро его подчиненных двое радистов и четверо караульных составили ему компанию. Кое-кого из них захватили прямо в постели с сетками для волос на голове. К четырем часам утра, после перехода бурным морем, пленные немцы очутились в Англии.
Рейды, подобные этому, часто проводились из Англии на побережье оккупированной Европы. В одних участвовал десяток-другой бойцов. В других были задействованы по нескольку сотен, как, например, при налете на Вогзе (Норвегия) 27 сентября 1941 года или проведении разведки боем в Дьеппском порту (Франция) 19 августа 1942 года. Все эти рейды осуществляли разведывательно-диверсионные отряды английской морской пехоты, известные под названием «коммандос».
В наши дни задачи, возложенные на силы специального назначения, несколько изменились и приобрели более конкретные очертания. Военные эксперты многих стран считают, что мир вступает в период войн нового поколения, для которых будут характерны иные методы ведения, способы применения сил и средств. Это суждение исходит из тенденции, связанной со стремлением противоборствующих сторон не к физическому уничтожению войск противника, а к обеспечению подрыва его военной мощи изнутри. И поэтому главными принципами применения войск специального назначения являются: внезапность, инициатива, быстрота, согласованность усилий по направлениям и глубине; умелое использование ударных и маневренных возможностей вооружения, военной техники, а также защитных свойств местности, времени суток и погодных условий. Использование этих войск, как правило, будет предшествовать развязыванию военного конфликта.
Сейчас Управлением специальных операций ведется разработка концепции конфликтов низкой интенсивности (КНИ). Определены основные ее направления: борьба с терроризмом, повстанческим и партизанским движением, наркобизнесом; проведение операций в мирное время (нанесение ударов, осуществление рейдов, оказание помощи при стихийных бедствиях, охрана морских коммуникаций). Изучается вариант концепции КНИ, в котором рассматриваются действия объединенных сил специального назначения на театре военных действий. По отдельным вопросам разработаны еще три проекта.
Первый борьба с терроризмом. Рассматривается антитерроризм, предусматривающий только оборонительные мероприятия в отличие от контртерроризма, предписывающего наступательные меры.
Второй поддержание мира. Данный проект включает в себя выполнение задач как под эгидой ООН, так и непосредственно самой страной.
Третий проблемы «зарубежной внутренней обороны», т. е. обучение других стран защите от внешних и внутренних угроз.
Теперь следует сделать небольшую оговорку, нельзя путать армейский спецназ (то есть разведывательно-диверсионные и десантно-штурмовые подразделения) со спецназом органов государственной безопасности, пограничных и внутренних войск, полиции. Первый действует в составе армии, а на войне как на войне: и кровь, и жестокость, и разрушения. Не стоит при этом забывать, что, проводя разведку, совершая диверсии и налеты в глубоком тылу противника, армейские спецназовцы спасают жизни тысяч обычных солдат своих вооруженных сил. Естественно, за счет жизней солдат противника.