В настоящее время усилилась угроза использования террористами оружия массового уничтожения. Если по отношению к доступности для террористов ядерного оружия большинство экспертов настроены скептически (охрана ядерного оружия им представляется достаточно надежной), то по отношению к возможности использования химического оружия они не столь единодушны. Многие специалисты отмечают, что угроза химического терроризма довольно реальна. Любая страна, в которой есть хотя бы один завод по производству пестицидов, может производить отравляющий газ. Так, в Ираке пестицидовый завод обеспечил производство химического оружия, аналогичное положение сложилось и в Ливии. Химическое оружие является довольно доступным, дешевым и эффективным, ведущим к массовым жертвам. И если ранее террористы неохотно шли на массовые убийства, боясь оттолкнуть от себя практически все слои населения (лишь менее 1 % от тысяч террористических актов, совершенных с 1965 по 1985 г., привели к гибели более 10 человек), то события последних лет продемонстрировали, что наметилась тенденция эскалации населения, причинения террористическими актами более тяжких последствий. К тому же нельзя забывать о том, что государства, поддерживающие терроризм, обладают химическим оружием и, по мнению К. Джойнера, специализирующегося в области политологии, эти государства вполне могут предоставить террористическим группировкам ресурсы, технологию или само химическое оружие. Наиболее опасным районом, по его прогнозу, является Ближний Восток, а наиболее вероятными группами, могущими применить химическое оружие, организация Абу Нидала и Народный фронт освобождения Палестины.
Терроризм несет в себе угрозу безопасности энергетических систем. Так, в целом ряде стран «третьего мира», таких, как Сальвадор, Перу, Чили, Колумбия, Мозамбик, Афганистан, Гватемала, вследствие террористических актов в энергетических системах произошли серьезные разрушения. В США специалисты выделяют приоритет охраны таких объектов энергетической системы, как объекты, производящие электроэнергию, объекты нефтяной и газовой индустрии.
Трудно понять явление без точного знания его размеров и тенденций, характеризующих его. Это в полной мере относится и к терроризму. Статистические данные о терроризме в определенной степени условны, так как многие страны или не ведут статистический учет террористической активности, или эти данные являются закрытыми и недоступными
ученым, изучающим проблему терроризма. Это касается и стран бывшего СССР. Данные о терроризме лишь в последнее время стали изредка попадать на страницы печати, раньше же они полностью умалчивались. Неудивительно поэтому, что в серьезных исследованиях зарубежных авторов, посвященных терроризму, данные о насильственных актах в СНГ остаются «белым пятном».
Крупный авторитет в области теории и практики борьбы с терроризмом Э. Мэстрэнджело отмечает рост террористической активности. Так, в 1986 г. было совершено 2860 террористических актов, в 1987 г. 3089, а в 1988 г. 3734 террористических акта. Начало 1989 г. продемонстрировало дальнейшую эскалацию террористической активности 2028 террористических актов за первое полугодие. Увеличивалось число погибших: 1986 г. 5142, 1987 г. 6513, 1988 г. 7408. Число раненых также возросло: 1986 г. 5618, 1987 г. 5779, 1988 г. 7682.
Наибольшей террористическая активность была в Латинской Америке в 1987 г. 1868 террористических актов и в 1988 г. 1615. Уровень насилия в Перу, Сальвадоре, Никарагуа, Колумбии был столь высок, что он подрывал политический и экономический порядок, веру народа в то, что правительство может гарантировать гражданам личную безопасность. Усилению политического и экономического хаоса в регионе способствовали действия марксистских террористов. Перуанские марксистские террористические группы совершали взрывы бомб, покушения на политических деятелей, проводили операции в бассейне Амазонки. Обстановка в некоторых странах региона обострялась также в связи с активизацией деятельности правых «эскадронов смерти» и насилием, осуществляемых наркомафией.
Тяжелым было положение в Сальвадоре, находившимся в состоянии гражданской войны. Наиболее экстремистскими силами являлись Фронт национального освобождения имени Ф. Марти и правые «отряды смерти». Только в ходе компании по выборам президента весной 1989 г. погибло 40 и было ранено около 100 человек.
Эскалация левого терроризма в Гондурасе вызвала рост активности правых, которые в качестве своих жертв избирали левых политиков, рабочих лидеров, студентов. Распространение получили осуществлявшиеся под лозунгом «Американские войска вон из Гондураса» атаки на объекты, представляющие американские интересы в этой стране.
Террористическая активность, насилие со стороны наркомафии продолжали дестабилизировать положение в Колумбии. Большую роль в этом играла пользующаяся значительной поддержкой Кубы Армия национального освобождения. Эта организация совершила более 50 вылазок на нефтеперегонные и нефтеперерабатывающие объекты. Однако главная роль принадлежала наркомафии, широко применявшей насилие против должностных лиц (в числе ее жертв был и Генеральный прокурор страны). Дополняет картину растущая активность правых групп. В результате одной из проведенных ими операций было убито 43 человека и ранено 57.